– Да, это было бы здорово, – улыбнувшись, заверила я Джафара. – Только, боюсь, тебе будет не очень удобно ехать верхом и одновременно держать меня.
– Значит, в этот раз отдам предпочтение карете.
В приют мы приехали уже в сумерках, и я мысленно сделала себе пометку уговорить Джафара остаться здесь ночевать.
В конце концов, какой смысл в темноте мчаться во дворец? Ничего страшного не произойдёт, если Джафар одну ночь проведёт за пределами своей башни.
Горан, как, впрочем, и дети с Назирой, был искренне счастлив меня видеть. Однако после первых радостных ахов-вздохов по поводу моего возвращения, сразу же перешёл в наступление.
– Ты не должна была выжигать проклятье в одиночку! – категорично заявил он, наградив меня укоризненным взглядом. – Ты должна была позвать нас с Вэйном, мы бы тебе помогли.
– Будут мне ещё тут яйца курицу учить! – фыркнула я. – Я даже не стану тратить время на объяснения, почему сделать так, как предлагаешь ты, было нельзя. – Я коварно ухмыльнулась. – Вместо этого ты, мой дорогой ученик, проштудируешь книгу «Основы теории магии», сделаешь подробный конспект и напишешь мне эссе на тему «Смешение магии. Плюсы, минусы и последствия». На всё про всё у тебя три дня. Время пошло.
Горан мученически застонал.
– Может, не надо? – с надеждой глядя на меня, спросил он.
– Надо, солнышко, надо, – елейным голосом отозвалась я. А затем добавила ядовито: – В следующий раз, прежде чем умничать и поучать меня, десять раз подумаешь.
Горан преувеличено тяжело вздохнул, но продолжать попусту сотрясать воздух не стал – прекрасно понимал, что лишними стенаниями не сможет смягчить наказание, а вот удвоить его получится запросто.
– Сурово ты с ним, – заметила Назира, в этот момент разливавшая персиковый сок по чашкам, пока Халиме с Имраном активно уплетали за обе щёки сырные лепёшки.
– В обучении иначе нельзя, – пожала я плечами и, подойдя к вазочке с фруктами, не без труда оторвала от грозди одну виноградину, которая оказалась больше моей головы.
– Давай помогу, – предложил Джафар.
Он забрал у меня виноградину, положил к себе на тарелку и аккуратно разрезал её на тоненькие ломтики.
– Да у тебя глаз-алмаз! – восхитилась я столь филигранной работой.
– У него вообще очень много достоинств и скрытых талантов, – заметила Назира с нескрываемой гордостью.
– Я в этом даже не сомневаюсь, – заверила я её.
Как я и ожидала, просидев за столом полтора часа, Джафар засобирался обратно во дворец.
– Ты можешь остаться здесь, – заявил он, стоило мне только заикнуться о том, что нам совсем не обязательно на ночь глядя срываться с места. – А я должен вернуться.
– Тебя там что, дети малые ждут, которые без тебя не заснут? – возмутилась я. – Или тебе корову с утра доить?
Я не понимала причину его упрямства.
И тут ко мне пришла помощь с неожиданной стороны.
– Дядя Джафар, – Халиме подошла к Джафару и проникновенно заглянула ему в глаза. – Ты так редко бываешь у нас… – она состроила жалобную мордашку. – Мы с Имраном скучаем по тебе.
Имран, как обычно мявшийся позади сестры, активно закивал головой, подтверждая её слова.
«Какой актёрский талант пропадает!» – мысленно восхитилась я.
А ещё решила, что, как только верну себе магические силы, обязательно порадую малышей чем-нибудь этаким. В знак благодарности так сказать.
– Халиме, – Джафар опустился на корточки, чтобы быть с малышкой на одном уровне. – У вас ведь есть Горан и Назира, ну, зачем вам ещё и я?
– Мы тебя любим, – бесхитростно ответила та. А затем печально спросила: – А ты нас нет?
Под грустным взглядом больших карих глаз растаяло бы даже каменное сердце. А у Джафара оно было далеко не каменным.
– Разумеется, я вас тоже люблю, – заверил он малышку. – И, раз ты настаиваешь, то я останусь на ночь. Но только на одну!
– Ура! – радостно воскликнула Халиме и тут же заключила Джафара в крепкие объятия, на которые тот с готовностью ответил.
«Из Джафара получится неплохой отец», – тепло подумала я.
– Дядя Джафар, – обратился к нему Имран. – А ты почитаешь нам перед сном сказку?
– Конечно, – легко согласился тот. – Идёмте.
«Вот и отлично, – мысленно я радостно потирала руки. – Пока дети отвлекают Джафара, я могу приступить к воплощению своего плана».
Горан желает помочь наставнице вернуть силы
Пока Джафар развлекал детей, я, отправив Назиру отдыхать, оккупировала кухню.
– Что ты собираешься делать? – спросил Горан, в отсутствие Джафара, очевидно, возложивший на себя обязанность присматривать за мной.
– Развлекаться! – радостно объявила я ему. И полезла в ящик за ножом.
– А можно узнать подробности? – не унимался Горан, с опаской глядя на то, как я беру в руки самый маленький нож из имеющихся (который был размером с меня).
– Я обещала Джафару ужин, приготовленный собственными руками, – объяснила я.
– И ты считаешь хорошей идеей готовить его сейчас, когда в тебе всего пятнадцать сантиметров роста?
Горан даже не пытался скрыть своего возмущения.
– Какой ты зануда, – фыркнула я. – Если тебе так не нравится мой рост, помоги мне исправить его!
Горан растерянно моргнул.
– Как я могу это сделать? – после короткой паузы спросил он. – Это ведь не уменьшающие чары или что-то такое.
– Ты прав, это не уменьшающие чары, – кивнула я. – Просто моё тело подстроилось под количество имеющейся у меня магической силы. И что из этого следует?
– Для того чтобы вырасти, тебе нужно восстановить свою магию? – предположил Горан.
– Правильно. Но естественным путём я буду восстанавливаться не один день.
На лице Горана отразилось непонимание.
– Я могу сварить тебе восстанавливающее зелье, – предложил он. – Правда не уверен, как оно подействует на джинна.
– Восстанавливающее зелье применяется только при небольшой растрате магии, – возразила я. – В случае же серьёзных магических потерь оно бесполезно. Это всё равно что в пустой колодец вылить флягу с водой и рассчитывать, что он от этого наполнится.
– Как же тогда быть?
Я тяжело вздохнула.
– Теория, теория и ещё раз теория, – назидательно проговорила я, вскинув вверх указательный палец. – Ты разве не знаешь, что магией можно обмениваться?
– Я читал об этом, но никогда не практиковал, – смущённо признался Горан. – Мне это показалось крайне опасным. Ведь магия – не вино в кувшине, которое спокойно можно перелить в стакан, а потом вернуть обратно.
– Всё правильно, – кивнула я. – Для того чтобы поделиться магией с кем-то, нужно иметь определённую сноровку.
– И у тебя она есть?
– В определённом смысле.
Взгляд Горана, направленный на меня, наполнился подозрением.
– Это как? – требовательно спросил он.
– Моя наставница практиковала сомнительные ритуалы по отъёму как чужой магии, так и жизненной силы.
– Она воровала магию? – глаза Горана широко распахнулись в изумлении.
– То есть тот факт, что она убивала людей, тебя не смущает? – насмешливо уточнила я.
– Это практикует большинство тёмных магов, – отмахнулся он. – А вот про воровство магии я слышу впервые.
– Потому что эта процедура, во-первых, довольно сложная, а во-вторых, разрушительная не только для того, у кого забирают магию, но и для самого вора.
– Но при этом ты всё равно собираешься её повторить.
– С чего ты сделал такие выводы? – возмутилась я. – Вот не надо на меня наговаривать! Я – честная ведьма, а ни какая-то разбойница с большой дороги.
– Так, я запутался, – Горан нахмурился. – Из твоих намёков я сделал вывод, что для того, чтобы быстрее восстановиться, тебе нужна чужая магическая сила. Так?
– Так.
– Тогда чего ты возмущаешься?
– А того! Я не собираюсь красть ничью магию, а всего лишь хочу, чтобы кто-то добровольно мне её отдал. И не всю, а лишь чуть-чуть, чтобы я могла вернуть себе изначальный вид и поддерживать его в течение пары часов.
