Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

Он был хорош, очень хорош. Не кривя душой: лучше меня. Не уверен, что сумел бы так же легко уничтожить миллионный город с двумя армиями, вооружёнными неплохой артиллерией с поддержкой боевых магов, что явно превосходили по своему опыту мастеров Тиала. Но неведомый некромант, создавший этот ритуал, сумел сделать это, не погибнув ни разу: похоже, бессмертным он не был. Настоящий талант.

В конечном счёте от столицы огромной империи остались только горящие руины и немногочисленные выжившие жители, которых кошмарные создания некроманта отлавливали по всему городу.

Человек в чёрном внезапно остановился, оглянувшись к своей пленнице: заблёванной, описавшейся, забившейся в угол и, похоже, уже слегка тронувшейся умом от увиденного. Он взмахнул рукой, и клетка рассыпалась в прах, а сама девушка словно очистилась. Новый взмах, и из воздуха формируется красивое платье.

— Вот так выглядит безумие, Тарья. — совершенно спокойным, равнодушным голосом произнёс некромант, словно бы он и не убил только что сотни тысяч человек. — А не так, как ты себе в своей мелочности представляла. Идём. Дело ещё не окончено.

Девушка пошла за ним безропотно, без тени принуждения. Лишь вздрогнула на словах, что дело ещё не окончено. Хороший способ добиться смирения, стоит взять на заметку…

Человек пришёл в неизвестную мне часть города, ориентируясь по каким-то своим критериями. Окинул цепким взглядом развалины, и, хлопнув в ладоши, создал ударную волну: очень похожую на те, что создавал я, но намного мощнее и с каким-то странным дополнительным эффектом.

Ближайшие строения смело и отбросило в сторону, расчищая площадку. Некромант привычным жестом достал из складок одежды кинжал и резанул одну из рук, пуская себе кровь. А затем, подняв вторую руку, телекинезом сформировал из крови странное кольцо, полное неизвестных мне символов: такие даже не встречались в изначальном ритуале. Кровь с шипением впиталась в каменный фундамент: на это месте недавно стоял дом, и, похоже, именно здесь была точка фокуса всего ритуального круга.

— Время пришло. — бросил в пустоту некромант.

Символы дрогнули и принялись медленно расплываться, формируя… разрыв! Такой же, который видел я! Тот самый, что пытался засосать меня в себя!

Однако, к моему удивлению, тварь не стала засасывать в себя жертв немедленно. Разрыв мерно мерцал, ожидая чего-то. Человек обернулся к девушке, усмехнувшись.

— Жертва требует мужества, так ты сказала? Пожалуй, благодаря тебе, у меня найдётся немного. Спасибо.

— Нет! — девушка с криком бросилась на колени перед человеком. — Нет, не надо, только не так, это же… Этьен, я прошу тебя, я сделаю всё…

Некоторое время он смотрел на неё со странным, почти ностальгическим выражением лица. А затем, словно из ниоткуда, послышался потусторонний шёпот:

Клятва дана.

И этот шёпот словно заставил его очнуться.

Некромант равнодушно поднял руку и ударил девушку по щеке, заставляя ту упасть.

— Никогда больше не смей произносить моё имя. — процедил сквозь зубы он. — Или ты пожалеешь об этом.

Пожалуй, это была серьёзная угроза: должен отдать мужчине должное. Он вернулся к разрыву, что тёмной воронкой мерно ждал его, и занёс ногу, чтоб шагнуть вперёд. Но, к моему удивлению, он не провалился туда: перед его ногой сформировалась ступенька, одна, затем другая… Медленно следуя по ним, он встал лицом к лицу с тьмой, что сам призвал в этот мир. И в последний миг обернулся, глядя на девушку:

— Прощай, Тарья. Теперь это твой мир: как я и обещал.

А затем он сам шагнул внутрь: без малейших колебаний. Водоворот взвыл, словно в дичайшем экстазе, выстреливая из себя мириадами чёрных щупалец. Они распространились на весь город, пожирая всех: нежить, людей, тела… Словно ползучая чума они распространялись все дальше и дальше, открывались новые разрывы, из них выползали новые и новые щупальца: и меньше чем за несколько часов на всей планете больше не осталось ничего живого. Не осталось даже тел: лишь мёртвые руины. А затем разрывы захлопнулись: тварь ушла, в последний миг бросив свой чудовищный взгляд не девушку.

Жертва была принесена. Мир был уничтожен. У хтонического чудовища больше не осталось долгов. Оно могло сожрать и её, и никто бы не остановил её.

Однако она не стала, оставив последнего живого человека в том мире в одиночестве.

А затем видение развеялось. Я выдохнул, тряхнув головой. На горизонте забрезжил рассвет: вскоре тварь будет вынуждена покинуть наш мир. Если только… Если только я не принесу себя в жертву.

Теперь я знал всё. Знал, что за сделку заключил с ней когда-то древний некромант: это не было даже уничтожение города, скорее, то было побочным эффектом. Нет, безумец хотел уничтожить целый мир… И готов был заплатить за это собственной душой: добровольно.

Вероятно, не так уж и часто подобному созданию предлагают такие подарки: и она согласилась, сделав всё так, как хотел призывающий. Он хотел город, что он сможет сжечь в своей собственной исступлённой ярости своими руками: и она дала ему это. Он хотел смерти своего мира: и она дала ему это…

Я глубоко вздохнул, чувствуя странный зов. Как ведущий ритуала, я знал, где это закончится: в самом центре города была фокусная точка, идеальное место для разрыва.

Больше меня не атаковали. Выжившие жители, словно сомнамбулы, бесцельно бродили по городу: до нужного места я дошёл без единого препятствия.

Стоя на пустынной каменной мостовой, я задумчиво перебирал в памяти деяния древнего некроманта. Что за ненависть способна заставить человек столь исступлённо желать смерти своего мира? Что за силы он сумел выдернуть в свой мир? Где были его боги, в конце-концов? Откуда он взял подобные знания?

Вопросы без ответов… Возможно, некоторым тайнам и правда лучше оставаться похороненными. Меньше всего мне хотелось столкнуться с подобной тварью вновь.

Я не намеревался помогать тварь пробраться ко мне вновь. Однако, похоже у неё было достаточно сил, чтобы сделать это самостоятельно. Воронка чёрного водоворота сформировалась прямо передо мной, обрушивая на меня мощь неведомой бездны.

Символы, вырезанные на голове загорелись, выжигая мою собственную плоть. Тысячи осколков чужого шёпота обрушились на сознания, грозясь разорвать его на куски: но я знал, что они не в силах уничтожить моё я. Не тогда, когда я готов, не сейчас, слишком мало времени у неё осталось, слишком сильная моя воля…

И всё же, это было сравнимо с тем, чтоб держать на своих плечах не просто гору: а целый мир. Словно сам воздух и само мироздание сгустились вокруг, намереваясь растереть меня в порошок. Но я держался: потому что знал, что должен.

Здесь и сейчас не было никого вокруг, кто мог бы остановить приход хтонической, древней бездны в этот мир. Может быть, сожрав меня против моей воли, она бы не смогла проникнуть внутрь: это было бы нарушением сделки ритуала. А можем и смогла бы: я не знал наверняка. Вот только эта тварь не была единственной угрозой Тиалу.

Однако всего несколько недель назад я приказал герцогу Ренегона распространить магическую чуму в северных землях королевств, создав артефакты, которые были завязаны на меня. Когда придёт время: я должен буду контролировать её, с лёгкостью убивая одних и исцеляя других, развеивая её…

Почти идеальный план: легко можно было избавиться от неугодных, ослабить вражеские королевства, и выступить спасителем.

Вот только если я умру здесь и сейчас, скорее всего, королевства просто вымрут, и даже мои ученики не смогут это остановить. А спасти иные земли смогут только боги.

Именно так, невольно, и совершенно неожиданно для самого себя, я выступил в роли защитника целого мира: пусть, по большей части, от своих собственных рук. Пожалуй, в этом даже была некоторая ирония: и, превозмогая невероятное давление в последние секунды, я искренне улыбнулся.

Почему?

Впервые за всё время тьма, затаившаяся за разрывом, задала мне вопрос. Выходит, и она не знает всего. Ответить было невероятно, чудовищно сложно. Движение губ показалось мне подвигом, сравнимым с поднятием целой горы: бушующий вокруг вихрь чужеродной силы, жаждущей подчинить меня, не давал пошевелить даже пальцем. Но каким-то чудом мне всё же удалось это сделать: возможно, потому что сама тварь из-за грани хотела услышать мой ответ.