Под длинными рукавами я прячу дюжину браслетов-артефактов, которые должна буду надеть на
драконов. Как? Сама не знаю. Но надеюсь, что найду способ, оказавшись в замке.
Браслеты еще не активированы. Артефактор опасается, что драконы могут почуять магию раньше
времени. Хотя сведений о таких способностей драконов нет, но я помню, как Тристиан чувствовал, когда я взывала к стихии.
А еще браслетов всего двенадцать. Больше нет. Не успели сделать. Клан Арманда намного
больше. Но главное — обезвредить тех, кто к нему ближе всего и помогает ему управлять
остальными. Без главаря клан не продержится и часа, развалится, и драконы разбредутся кто
куда.
Неосознанно перебираю бусы на своей шее. Их магия мягко накрывает меня и дарит спокойствие.
Оно неестественно, но снимать с себя артефакт я не хочу. Я должна быть собранной и
хладнокровной, чтобы не стушеваться, когда окажусь рядом с Армандом.
— Даяна.
Дейрон подходит ко мне и крепко обнимает:
— Ничего не бойся, — шепчет он мне на ухо. — Я буду рядом.
Я отстраняюсь от брата и смотрю ему в глаза. Они полны тревоги.
Дейрон слабо улыбается, пытается меня приободрить. Он решил идти с магами к драконам, хотя я
уговаривала его остаться здесь, но брат слишком упрям. А я волнуюсь за отца. Что будет с ним, если мы с братом оба не вернемся? Вдруг все пойдет не по плану? Даже думать об этом страшно.
Оглядываюсь и ищу взглядом окна комнаты отца. В них горит свет. Он еще не спит, наверное, снова бессонница.
Отец ничего не знает про наш план. Мне разрешили зайти к нему перед уходом. Мы пожелали
друг другу спокойной ночи. Я извинилась перед ним. Он одобрительно улыбнулся, решив, что я
извиняюсь за утреннюю встречу с Себастианом. Отец не знал, что я прошу прощения за свой уход
к Арманду. Мы расскажем ему потом.
Когда все закончится. Надеюсь, в нашу пользу.
— Вы все помните, Ваше Высочество? — раздается голос генерала войск.
Киваю.
Надеть браслеты на Арманда и на драконов из его ближайшего круга. А дальше укрыться где-нибудь и ждать, пока маги сделают свою часть работы.
— Удачи, Даяна, — тихо произносит Лайон.
В темноте его светлые глаза кажутся почти черными, а мягкие черты словно заостряются. Король
совершенно спокоен. Лицо непроницаемо. Отчего я не могу понять: он настолько уверен в успехе
нашего плана или ему просто все равно, что случится со мной и Дейроном?
— Надеюсь, вы помните о нашем уговоре, Ваше Величество, — напоминаю я.
— Обижаешь, Даяна. Я человек слова. Как только ты окажешься рядом с Армандом, я тут же
отпущу твоего дракона.
— Он не мой, — возражаю, смутившись. — Просто его место не здесь. Он должен вернуться
домой.
— Глава тайной канцелярии лично за этим проследит, — уверяет Лайон.
Я настороженно отношусь к его обещаниям. Потому еще раз обнимаю брата и еле слышно шепчу
ему:
— Пожалуйста, проследи, чтобы Себастиан вернулся домой невредимым.
Дейрон заглядывает мне в лицо и недовольно кривится. Ему не нравится, что его сестра так
беспокоится о драконе.
— Даяна, — шепотом укоряет брат:
— Дейрон, пожалуйста, — одними губами прошу я.
Брат шумно вздыхает и нехотя кивает. Он сдержит слово, я знаю, несмотря на всю его неприязнь к
драконам.
— Ваше Высочество, время, — напоминает начальник стражи и вскидывает глаза на ночное небо, усыпанное звездами. — Вы уверены, что найдете дорогу в темноте?
— Найду, — твердо заявляю я.
И мысленно добавляю:
"А если не найду, Тристиан сам на меня выйдет”
Черные драконы лучшие ищейки. Не зря Арманд послал за мной именно его, когда я сбежала в
первый раз. И во второй тоже.
Начальник стражи отворяет малые ворота. Они распахиваются бесшумно. Перед моим взором
предстает черная лесная чаща.
Пульс учащается, но волнение тут же глушится магией бус.
Я оглядываюсь в последний раз. Смотрю на брата. В его глазах протест и нескрываемый страх: за
меня, за королевство, за нас всех.
Наверное, если бы не бусы, я бы расплакалась. Но артефакт помогает сохранять самообладание.
Так нужно.
Чтобы прийти к благу, нужно пройти через испытание, как бы страшно ни было, — так я себе
твержу и ступаю за стены замка.
Ворота за спиной закрываются, оставляя меня одну перед неизвестностью. Я понимаю, что пути
назад больше нет Теперь здесь только я и темная чаща, с притаившимся в ней черным драконом.
Я осторожно ступаю вдоль кромки леса. Мне нужно обойти замок и прийти к северным стенам.
В темноте плохо видно тропинку, потому я прощупываю путь стихией. Не хватало еще споткнуться
и растревожить больную ногу Нейда наложила на нее обезболивающее заклинание. И я надеюсь, его действия хватит для того, чтобы я успела сделать что должна.
Справа в чаще что-то хрустит, заставляя меня вздрогнуть. Я замираю, пальцы невольно тянутся к
бусам. Ощущение их холодной магии на коже успокаивает расшалившиеся нервы.
Спешно я продолжаю путь. Среди черных ветвей деревьев мерещатся шорохи и странные звуки, но я стараюсь не смотреть в их сторону. Держусь поближе к стенам замка. И стараюсь отвлечься
от дурных мыслей.
Сегодня полная луна, и мой взор прикован к ней. Вспоминаю Себастиана.
Мы даже не попрощались. Лайон сказал, что это лишнее, что дракон может неправильно понять и
воспротивиться возвращению домой. Тогда мне показалось, что я поступаю правильно, что так и
правда будет лучше. Но сейчас во мне зарождается зернышко сомнения. Я сожалею, что не
увиделась с Себастианом в последний раз.
А ведь он будет надеяться, что я приду.
Я тебя жду", — сказал он.
Но нет.
Прости, Себастиан.
Я останавливаюсь у опушки возле северных стен. Едва не оглядываюсь на замок, но в последнюю
секунду спохватываюсь. Нельзя выдать дракону, что из дворца за мной наблюдают. Король Лайон
заверил, что за мной будут присматривать всю дорогу. Не знаю, как они это сделают, но эта мысль
успокаивает.
Подхожу ближе к лесу. Под ногами хрустят сухие ветки. Вглядываюсь в чащу, погруженную в
кромешную тьму, но не могу ничего разглядеть.
Запускаю ветерок между деревьями. Округа наполняется шелестом листвы. Я осторожно
прощупываю территорию, ожидая наткнуться на дракона в любой момент.
Сердце взволнованно учащается, когда я никого там не нахожу.
В ответ звучит тишина.
Неужели я опоздала, и черный дракон ушел?
Я впала бы в панику, если бы бусы не глушили эмоции.
— Тристиан, — уже в полный голос зову я.
И опасливо захожу в лес. Через несколько шагов меня накрывает покровом пугающей тьмы. Я
щурюсь, стараясь разглядеть силуэты. Из-за накатившей тревоги дышу часто и рвано, отчего кровь
шумит в ушах и кружится голова.
Пальцы нервно перебирают бусины на шее. Чувствую всплеск магии, но его почему-то
недостаточно, чтобы меня успокоить. Или У артефакта непродолжительный эффект, или он не
может справиться с сильными эмоциями. И то и другое меня не радует.
За плечом происходит неожиданный всполох воздуха, от которого меня накрывает волной
необъяснимого страха.
Но почему этот проклятый артефакт перестал работать? И именно сейчас?
Я медленно оборачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с черным драконом. Дыхание перехватывает
от неожиданности — он стоит слишком близко. Всего в паре сантиметрах от меня. Его светлые
глаза бликуют в тусклом свете луны, как у настоящего хищника.
Дракон смотрит на меня в упор сверху вниз. Пристально и давяще.
— Пришла все-таки.
От его тихого грудного голоса спина покрывается колючими мурашками
— Глупая, — шепчет он.
И в его тоне мне мерещатся нотки разочарования.
Тупая.
В глазах дракона мое стремление спасти своих родных и королевство — глупость Потому что я
