Мой (не)любимый оборотень (СИ) - Дорель Лина

- Вот это подойдет, - указала я.

Марта помогла мне одеться, а затем принялась за мои волосы. Пока она орудовала щетками и шпильками, я размышляла о своем положении. Дерек явно испытывал ко мне влечение, но достаточно ли этого? Мне нужна была уверенность в своем будущем. В конце концов, я прочно застряла в этом мире и в этом теле.

- Как много гостей осталось после бала? - спросила я.

- Большинство уже отбыло, леди. Остались только лорд Ривенвуд, барон Крейстон с супругой и... - она замялась, - леди Изабелла.

При упоминании Изабеллы я напряглась.

- Она уже спускалась к завтраку?

- Нет, леди. Говорят, она несколько недомогает после вчерашнего, - Марта произнесла это с едва скрываемым удовлетворением. - Хотя ее служанка сказала, что она намерена присутствовать.

Значит, Изабелла планирует вернуться на поле боя. Что ж, я буду готова.

- Вот и прекрасно, - улыбнулась я своему отражению, поднимаясь с кресла. - Не стоит заставлять гостей ждать.

***

Малая столовая оказалась уютным помещением с высокими окнами, выходящими в сад. Утреннее солнце заливало комнату золотистым светом, играя на серебряной посуде. За столом уже сидели лорд Ривенвуд, чинно беседующий с баронессой Крейстон, и сам барон, увлеченно расправляющийся с ветчиной. Дерека еще не было.

Когда я вошла, мужчины поднялись, а баронесса тепло улыбнулась.

- Доброе утро, леди Кристабель! - воскликнула она. - Как вы сегодня прекрасны! Этот цвет удивительно подходит к вашим глазам.

- Благодарю, баронесса, - я сделала легкий реверанс. - Надеюсь, все хорошо отдохнули после вчерашнего бала?

- О, это был великолепный вечер! - воодушевленно ответила она. - Давно наш север не видел таких празднеств. И ваш танец... - она понизила голос до шепота, - совершенно восхитительно! Такая смелость!

Я заметила, как барон Крейстон спрятал улыбку в усах.

- Воистину, леди Кристабель привнесла свежую струю в жизнь Северных земель, - заметил лорд Ривенвуд, отодвигая для меня стул. - Такой южный темперамент.

В его словах чудился легкий намек, но глаза смотрели с искренним уважением. Я приняла его помощь и заняла место, которое, предназначалось для хозяйки дома - по правую руку от кресла во главе стола.

- А где наш хозяин? - поинтересовалась я, позволяя слуге налить мне чашку эльфийского отвара.

- Лорд Дерек завершает дела с егерем, - пояснил барон Крейстон. - Охота была удачной, мы добыли великолепного оленя. Лорд скоро присоединится к нам.

Я сделала глоток ароматного напитка, наслаждаясь его терпким вкусом. В это время двери столовой распахнулись.

Дерек вошел стремительно, с ним в комнату словно ворвалась свежесть леса. Его волосы были слегка влажными от утренней росы, а на щеках играл здоровый румянец. Охотничий костюм из темной кожи подчеркивал широкие плечи и мощный торс. В этот момент он выглядел как настоящий хищник, вернувшийся в свое логово.

- Доброе утро, - кивнул он присутствующим, и его взгляд на мгновение задержался на мне.

В серебристых глазах промелькнуло что-то жаркое и собственническое, от чего мой пульс участился. Наверняка он вспомнил нашу ночь и последующее утро. Я подарила ему легкую улыбку, позволив взгляду скользнуть по его фигуре с откровенным одобрением.

Дерек занял свое место во главе стола.

- Прошу прощения за опоздание. Охота затянулась.

- Мы слышали, она была удачной, - заметила я, подавая слуге знак наполнить тарелку свежими фруктами. - Барон упоминал об олене.

- Двенадцатирогий самец, - с гордостью сообщил Дерек. - Редкость в наших лесах.

- Ваш выстрел был безупречен, - добавил барон Крейстон. - Прямо в сердце с пятидесяти шагов!

Я невольно вздрогнула. Слова о выстреле в сердце вызвали вспышку воспоминаний о моей собственной смерти - ноже ненормального поклонника, вонзившемся под ребра. Дерек заметил мою реакцию и вопросительно приподнял бровь. Я покачала головой, давая понять, что все в порядке.

- Вы не охотница, леди Кристабель? - спросил лорд Ривенвуд.

- Предпочитаю другие формы развлечений, - ответила я с легкой улыбкой. - Более изысканные.

- После вчерашнего представления я не сомневаюсь в вашем вкусе, - заметил Ривенвуд, и его глаза блеснули.

- Вы продемонстрировали незаурядный талант, - добавила баронесса Крейстон. - Где вы обучались такому удивительному танцу?

Я замешкалась, лихорадочно соображая. Ведь настоящая Кристабель точно не брала уроки стрип-пластики.

- Это семейная традиция, - нашлась я. - Передается от матери к дочери. Подобные танцы исполняются в особых случаях, чтобы призвать благословение богов плодородия.

Дерек подавился вином, и я бросила на него невинный взгляд. Он прокашлялся, явно пытаясь скрыть смех.

В этот момент двери столовой снова открылись, и на пороге появилась Изабелла.

Глава 35. Изабелла возвращается

В этот момент двери столовой снова открылись, и на пороге появилась Изабелла. Она выглядела безупречно, как всегда, в темно-синем платье с высоким воротником, но под глазами залегли тени, а кожа казалась бледнее обычного. Она окинула нас холодным взглядом, который задержался на мне на долю секунды дольше.

- Прошу прощения за опоздание, - произнесла она мелодичным голосом. - Небольшое недомогание.

- Надеюсь, вам уже лучше, - произнесла я с участливой улыбкой. - Вчера вы так внезапно покинули наш стол.

Взгляд, которым она меня наградила, мог бы заморозить лаву.

- Благодарю за заботу, - выдавила она сквозь зубы, занимая место напротив меня. - Уже значительно лучше.

Дерек кивнул слуге, и тот поспешил наполнить бокал Изабеллы вином.

- Леди Изабелла, вам стоило видеть вчерашнее выступление леди Кристабель! Танец, который она исполнила, был просто невероятным. Я за свои шестьдесят лет ничего подобного не видел! - начал делиться впечатлениями барон.

- Неужели? - процедила Изабелла.

- Это было зрелище, достойное королевского двора! - подхватил лорд. - Такая грация, такая страсть!

- Особенно та часть, где вы кружились, и ваше платье... - лорд сделал неопределенный жест рукой.

- Создавало впечатление, будто ты объята пламенем, - закончил за него Дерек. Его голос звучал ровно, но я чувствовала, как его нога под столом легонько коснулась моей. - Зрелище было поистине магическим.

- Жаль, что я пропустила такое представление, - Изабелла поджала губы. - Хотя, признаться, в моей семье считается, что женщине не пристало так выставлять себя напоказ.

- В вашей семье, может, и не пристало, - я пожала плечами, накладывая себе свежие фрукты. - Но я теперь принадлежу дому Северных земель. А здесь, как я понимаю, ценят искренность и страсть.

Дерек кашлянул, скрывая улыбку.

- Леди Кристабель права. В наших землях мы чтим традиции, но также высоко ценим свободу духа. Это делает нас сильнее.

Изабелла скривилась.

- А вы, леди Изабелла, долго еще планируете гостить в замке? - невинно поинтересовалась я, отрезая кусочек ароматного сыра.

- Я здесь уже почти два года, - она с намеком посмотрела на Дерека. - Лорд любезно предоставил мне постоянное место при дворе.

- Как щедро с его стороны, - я улыбнулась. - Но, возможно, теперь, когда у лорда Дерека появилась законная супруга, вам будет удобнее вернуться в отчий дом? Ведь семья наверняка скучает.

По столовой пронесся приглушенный шепот. Изабелла побледнела от гнева.

- Мое присутствие здесь всегда ценилось, - отчеканила она. - Я помогаю в управлении хозяйством и...

- О, не беспокойтесь об этом, - я легко махнула рукой. - Теперь эти обязанности лежат на мне. Я не хотела бы лишать вас свободы и заставлять заниматься рутиной.

- Не сомневаюсь, что у вас свое представление о рутине, - прошипела Изабелла.

Я широко улыбнулась ей:

- Безусловно. И об обязанностях жены тоже. Кстати, милорд, - я повернулась к Дереку, - после завтрака мне хотелось бы обсудить с вами кое-какие идеи по управлению хозяйством. Могу я навестить вас в кабинете?