Отступив, я наблюдаю, как настроение толпы меняется. Их глаза расширяются, а в следующий миг напряжённую тишину разрывают возгласы:
– Хозяйка!
– Смотрите, это действительно она!
– Земля её признала!
– Мы спасены!
Что происходит? Почему они так резко изменили своё отношение?
Опускаю взгляд и замираю…
Глава 37
У моих ног происходит настоящее чудо. Прямо на глазах тает корка льда, покрывающая землю, а из оттаявшей почвы пробивается зелёный росток. Он тянется вверх, становится всё больше и крепче, пока не превращается в прекрасный белый цветок.
Подснежник!
– Это магия земли, – потрясённо шепчет Уолтер, что стоит рядом. – Земля признаёт в вас истинную Хозяйку.
Теперь понятно, почему люди так отреагировали. Для них это знак: подтверждение моих прав на земли.
– Простите нас, Хозяйка. – Герберт выступает вперёд. – Мы не хотели усомниться в вас. Просто драконов здесь не видели уже много лет, вот люди и испугались.
– Я понимаю ваши страхи, – киваю я, стараясь, чтобы голос звучал мягко, но уверенно. – Но прошу вас довериться мне. Я клянусь защищать эти земли и всех, кто на них живёт.
Слова сами слетают с моих губ, но я чувствую их правильность. Это не просто обещание – это клятва, которую я намерена сдержать.
– Хозяйка, – раздаётся женский голос из толпы, – значит, теперь у нас будет не только Хозяйка, но и... дракон?
В её голосе слышится смесь страха и любопытства.
– Мой муж временно будет жить здесь. Но я повторюсь: вам нечего бояться. Наоборот, теперь эти земли будут под двойной защитой.
По толпе проносится одобрительный гул. Кажется, мысль о дополнительной защите им по душе.
А что, если Дэмиан не нарушит своё слово? Что, если причинит вред?
– А можно попросить вашего мужа... – робко начинает какой-то юноша. – …не пугать нас больше? Ну, не превращаться прямо посреди улицы?
Несколько человек негромко смеются, напряжение постепенно спадает.
– Обещаю, проведу с ним воспитательную беседу, – улыбаюсь я.
И люди отвечают мне улыбкой.
Краем глаза замечаю, как вокруг первого цветка появляются новые ростки. Они тянутся к солнцу, распускаются, создавая вокруг меня настоящий цветущий ковёр. Люди смотрят на это зрелище с благоговением.
– Хозяйка. – Староста почтительно склоняет голову. – Добро пожаловать домой.
И эти слова эхом отзываются в моём сердце. Да, я дома. И теперь мне предстоит научиться быть достойной хозяйкой этих земель. Даже если для этого придётся укрощать одного своенравного дракона.
«Кстати, о драконе, – думаю я, глядя в небо. – Надеюсь, ты доволен устроенным представлением, дорогой муж, потому что у нас с тобой будет очень серьёзный разговор».
Собираюсь вернуться в дом, как вдруг пронзительный детский крик заставляет меня вздрогнуть. Сквозь толпу протискивается мальчишка лет десяти, бледный как полотно, с расширенными от страха глазами.
– Хозяйка! – выкрикивает он задыхаясь. – Там... в тоннеле... кровь!
Сердце пропускает удар. В горле пересыхает от дурного предчувствия.
– Где именно? – спрашиваю я, уже направляясь в ту сторону, откуда прибежал ребёнок.
Подол платья путается в ногах, но я не обращаю на это внимания.
– Уолтер, Герберт, за мной, – командую я, ускоряя шаг.
Руки дрожат от волнения, но голос остаётся твёрдым.
Позади слышится гул встревоженных голосов: похоже, часть толпы решила последовать за нами. Но сейчас мне не до них.
Тоннель встречает нас промозглой сыростью и полумраком. В нескольких шагах от входа действительно лежит чьё-то тело. Сердце колотится как бешеное, пока я приближаюсь к нему. Боги, только бы...
– Это старушка Марта! – восклицает Герберт, опережая меня.
– Но она лет десять как уехала из деревни, – произносит Уолтер.
Выйдя из тоннеля на свет, я рассматриваю пострадавшую. У меня перехватывает дыхание от увиденного. Хрупкая старушка в некогда опрятной, а теперь разорванной и грязной дублёнке, лежит неподвижно.
Её седые волосы, собранные в простую косу, слиплись от крови. Морщинистое лицо бледное, с синюшным оттенком, но губы ещё подрагивают: она дышит слабо, прерывисто, но дышит!
– Помогите... – еле слышно шепчут бескровные губы.
Её пальцы, узловатые от артрита, слабо царапают землю.
Что-то сжимается у меня внутри, к горлу подкатывает комок. Я не могу оставить человека в беде. Не могу дать бедняге умереть.
– Уолтер, – звучит мой голос твёрдо и уверенно, хотя внутри всё дрожит, – найдите, пожалуйста, лекаря и приведите его в мой дом. Герберт, помогите мне перенести её.
– В ваш дом, Хозяйка? – удивлённо переспрашивает староста.
– Да. Она нуждается в помощи, и я не оставлю её здесь, – отрезаю я.
Но, когда мужчины пытаются внести старушку в дом, происходит нечто невероятное: они натыкаются на невидимую преграду, словно сама дверь отказывается их пропускать!
«Искорка! – мысленно обращаюсь я к духу, чувствуя, как кровь отливает от лица. – Почему ты не впускаешь нас?»
«Хозяйка. – В голосе духа дома слышится тревога. – Нельзя. Чужим нельзя в дом».
Но что мне делать? Старушка тихо стонет на руках у мужчин, и моё сердце разрывается от боли. Ну не могу же я попросить кого-то приютить её.
В этот момент старушка открывает глаза и едва шепчет:
– Помогите…
– Хозяйка, я могу приютить Марту, – обращается ко мне невысокая женщина одного возраста с пострадавшей.
– Спасибо, – киваю я с облегчением.
Проследив, чтобы старушке оказали должную помощь, я возвращаюсь в дом. Нужно отнести Агнес – так зовут отзывчивую женщину – продукты. Да и в целом узнать, что ей нужно.
Однако стоит мне вступить в дом, как лавина чужих эмоций едва не сбивает меня с ног.
«Беда… Чужаки… Спаси…»
Глава 38
«Кого спасти? – вскрикиваю я мысленно, замерев у двери. – Что происходит?»
Всей своей магией я тянусь к духу и моим предшественницам. От них-то и исходит волнение.
«Чужаки на нашей земле», – раздаётся голос в голове.
«Они ищут Диалит…»
Слышу я слова, и связь внезапно обрывается.
Диалит? Что это такое?
Но как я ни пытаюсь «достучаться» до предков и Искорки, всё тщетно. Ладно, сама разберусь.
Встретив взволнованный взгляд Катрин, я улыбаюсь ей. Не стоит забывать, что она ещё совсем дитя. Ей и так досталось. Не буду зря волновать её.
– Дорогая, у меня две новости, – начинаю я разговор.
– И по классике: одна хорошая, вторая – так себе? – нервно усмехается Катрин.
– В точку. Люди меня приняли, и я полноценная хозяйка этих земель, – выдыхаю я. – А вторая… некоторое время дракон будет жить здесь.
– Что? В этом доме? – ужасается Катрин.
– Нет конечно, – в ужас прихожу уже я. – Мы найдём ему подходящее место.
– Ага, на коврике у двери, – бурчит Катрин. – Это ведь тот козёл, что тебя выгнал?
За всё это время я не слишком вдавалась в подробности о том, каким образом меня занесло в вечную мерзлоту. Не считала это важным. Для меня Дэмиан вообще перестал существовать так же, как и Шарлотта. Хотя нет, последней придётся ответить за своё коварство. Я не забыла о ее предательстве.
Ладно, об этой предательнице я позже подумаю. Сейчас нужно разобраться с новой опасностью. Что такое диалит? Поищу ответ в библиотеке.
Сказав Катрин, что хочу отдохнуть, я возвращаюсь в библиотеку. Пока поднимаюсь по лестнице, чувствую, как Катрин не сводит с меня напряжённого взгляда. Она всё чувствует.
Выдохнув, я закрываю за собой дверь. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь высокие окна библиотеки, делают видимыми танцующие в воздухе пылинки. Провожу пальцем по корешкам книг: история, магия, травничество... Где же искать?
«Искорка», – мысленно обращаюсь я к духу, – ты не подскажешь, где мне почитать о диалите?»
