Точка Бифуркации XIV (СИ) - Смит Дейлор

— Это же Катька… — удивлённо произнесла сбоку Вика, придвинувшись ко мне ближе, едва не упираясь лбом в тонированное стекло. Её голос прозвучал с лёгкой смесью удивления и задумчивости.

— Катька? — переспросил я, не сообразив, о ком речь.

— Ну Антипина! Княжна Антипина, — пояснила сестра, всё ещё глядя через стекло.

Имя хоть и казалось мне знакомым, но припомнить эту девушку я всё равно не смог.

— Ладно, пропустите её, — коротко бросил я Святогору, протягивая руку к дверной ручке. Следом вышел наружу и тут же обернулся, подавая ладонь сестре.

Тем временем, княжна Антипина, грациозно виляя бёдрами, шагала в нашу сторону, одновременно с чем мимика на её лице спешно менялась, вследствие, как полагало быть, удивления от встречи с Викторией.

Мне, как мужчине, трудно было не отметить эффектную фигуру аристократки. Высокая, стройная, в деловом, но нарядном платье бежево-серого оттенка, украшенного серебряными вставками по рукавам и вороту. Яркий макияж и уложенные в причёску волосы, будто она тоже спешила на приём к императору, дополняли образ Екатерины.

— Вика?.. — на ходу бросила девушка, но следом, будто опомнившись, перевела взгляд на меня и, остановившись напротив, изобразила приветственный поклон. — Здравствуйте, Ваша Светлость… Я очень сожалею, что так вышло…

— Здравствуйте, Екатерина, — спокойно кивнул я в ответ княжне, отмечая черты её лица.

Они и вправду оказались знакомыми — эта девушка, в числе остальных вместе с Викторией и Алисой, была спасена нами из лап мятежников несколько месяцев назад, когда предатели под управлением демона в теле Патриарха Светлицкого придумал взять их всех в плен. Да уж… непростая вышла операция.

— Привет, Катя! — девушки неожиданно тепло обнялись, уставившись друг другу в глаза, о чём-то тут же бегло перешёптываясь.

— Полагаю, раз всё хорошо закончилось, можно и расходиться, и не задерживать движение, — произнёс я, привлекая внимание девушек и одновременно оглядываясь по сторонам, наблюдая как другим участникам движения приходится объезжать случившийся затор из двух кортежей.

— Постойте… Прошу уделить мне минуточку внимания, — тут же произнесла Антипина, и я увидел, как она, быстро кивнув Виктории, сделала шаг вперёд и стала ровно напротив меня. — Считаю должным извиниться за своего водителя, — произнесла она, глядя мне прямо в глаза. Говорила быстро, но сдержанно, стараясь не терять достоинства, но и не тратить лишнего времени. — Мы сильно торопились по важному делу, и он был вынужден нарушать. Не справился с управлением… мне очень жаль и стыдно. Можем ли мы, помимо наших извинений, предложить вам какую-либо компенсацию за всю эту ситуацию?

Я на миг задержал дыхание, наблюдая за тем, как её губы едва заметно подрагивают, выдавая лёгкое волнение. Признаться, такое переживание меня даже несколько смутило.

— Не стоит, Екатерина, — из стороны в сторону качнул я головой. — Ни мы, ни наш автомобиль не пострадали, поэтому в компенсациях однозначно нет никакой нужды. Нам достаточно было ваших тёплых слов.

Антипина замерла. Несколько секунд смотрела на меня, будто не веря, что я вот так просто отказываюсь от предложения. Затем ненадолго опустила глаза, видимо, подбирая слова.

— Мне так неудобно… это как-то неправильно, — пробормотала аристократка, смущённо потупив взгляд и хлопнув ресницами. Щёки девушки тронула едва заметная краска, и она запнулась, словно пыталась сообразить, что предложить, чтобы при этом не показаться назойливой. — Время ваше отняла, в конце концов… Может… может, вас с сестрой хотя бы можно пригласить на ужин? Или в наше казино? Или в наш парк? Нам и за прошлую вашу помощь так и не удалось расплатиться, а тут ещё это…

Я медленно повернул голову в сторону Виктории. Она со стороны наблюдала за Екатериной и, уловив мой взгляд, коротко кивнула, очевидно сообщая, что не против с ней встретиться.

Откровенного желания принимать её благодарность у меня не было — никакого чувства превосходства и высокомерия, всего лишь привычка к тому, что есть постоянный дефицит личного времени. Хотя, с последним как раз теперь вполне могло всё стать гораздо лучше. Что же касалось Антипиной, то от девушки не тянуло ни негативом, ни аристократическим пафосом. Её аура была чиста — без той чёрной пелены, которая нередко маячила за спинами желающих мне зла аристократов. Сама же она, судя по всему, действительно сияла желанием меня отблагодарить, что для многих аристократов зачастую было делом чести.

К слову, подобные эпизоды особого удивления у меня не вызывали. Пока я несколько месяцев отсутствовал в этом мире, нас едва не засыпали благодарственными письмами. Благодарили официально, неофициально, через курьеров, через знакомых. Кто-то слал приглашения, кто-то подарки, кто-то пытался отблагодарить финансово. На мое имя приходили приглашения на приёмы, званые обеды и культурные мероприятия, количество которых перевалило за два десятка.

Предприимчивый Самаэль, надо сказать, ни капли не стеснялся эти благодарности принимать и успел со многими встретиться и заключить отдельные договорённости, привлекая немалое количество инвестиций в развитие Темногорска. Правда инвестициями это было назвать сложно, так как они обычно подразумевали обратную выгоду для инвесторов, а это больше походило на безвозмездные взносы в нашу экономику в одностороннем порядке. Обратной выгоды у сторон практически не имелось, кроме укрепления связей. Впрочем, что забавно, все участники всё равно остались вполне довольны…

И в этом не было ничего удивительного. Каждый род невероятно ценил жизни своих наследников. А я, волей судьбы, стал именно тем, кто эти жизни спас.

— Если вы так горите желанием… — задумчиво начал я, отбросив лишние мысли, — то есть вариант помочь мне в одном деле.

— Буду рада, если это в моих силах! — не успел я закончить, тут же вставила Екатерина. Глаза её заблестели, а тон стал заметно оживлённее.

— Я хочу организовать свидание со своей невестой, — продолжил я, наблюдая, как Антипина чуть замерла, несколько раз моргнув ресницами. — Ваш парк, думаю, очень бы подошёл. Организуете нам конную прогулку — и мы в расчёте.

Естественно, озвученная просьба была предельно пустяковой, и для стоявшей напротив княжны выполнить её точно ничего не стоило. Мы оба это понимали, как и то, что я легко могу организовать эту прогулку ещё в десятке других мест. Происходящее было элементом проявления взаимного уважения, завязыванием более близкого знакомства и установлением связей между родами. Антипины демонстрировали, что хотят дружить с нами, а мы — что как минимум не против.

— Эм… — неожиданно задумалась княжна и следом сбивчиво продолжила: — Ну-у, да. Смогу. Хорошо… Только вдвоём с невестой, или Вику тоже с собой возьмёте, Алексей Михайлович?

— Нет, я в таком случае оста… — начала было Виктория, но Екатерина вежливо перебила её, шагнув чуть ближе и заглянув сестре в глаза:

— Да ну что ты, Вик! Мы не будем никому мешать! — вновь оживилась аристократка. — Я бы с радостью с тобой прогулялась! Мы ведь с того раза так больше и не увиделись…

Я мельком глянул на Викторию. Та чуть удивлённо приподняла брови, словно не была готова к такому предложению, и, немного помедлив, кивнула:

— Ну только если так… Если мы будем отдельно, — уточнила она, переводя взгляд на меня, словно ожидая подтверждения.

— Мне тоже нравится эта идея, — согласно кивнул я. — А то всё дома сидишь с тех пор как учёба закончилась.

— Ну, значит, на этом договорились! — с заметным воодушевлением подхватила Екатерина. — Запишите мой номер, Алексей Михайлович, чтобы сообщить дату вашей встречи. Я всё организую.

Она достала небольшой белый карт-холдер с золотым гербом своего рода и вручила мне карточку, на которой было выгравировано имя, номер и всё тот же герб в виде снежного барса на фоне горного хребта. Весьма традиционно, и со вкусом. Я убрал её в карман пиджака, кивнул в знак благодарности, и, обменявшись последними вежливыми фразами, мы с Викой развернулись и направились обратно в наш лимузин.