Точка Бифуркации XIV (СИ) - Смит Дейлор

— Странная она немного, — заключил я, наблюдая, как сестра, едва устроившись поудобнее, тут же уставилась в окно, продолжая буравить взглядом автомобиль Антипиной, оставшийся позади.

— Ага. Очень, — коротко подтвердила Вика, а затем, переведя взгляд на меня, добавила: — Предлагаю её услугами не пользоваться. Я вам и сама свидание организую — ты только попроси.

— У тебя пока нет своей конной фермы. Да и ладно тебе — отдаст свой мнимый долг, и вопрос будет закрыт, — отмахнулся я, наблюдая как автомобиль приближается к знакомой трассе, что ведёт в сторону императорского дворца.

Сестра хмыкнула в ответ, откинулась в кресле, закусила губу — жест, который у неё появлялся всегда, когда она хотела что-то сказать, но приходила к выводу, что не стоит. Вместо этого, с театральной обречённостью прозвучало короткое:

— Эх, Лёша-Лёша…

Я усмехнулся, уже собираясь закрыть глаза хотя бы на несколько минут, чтобы переключить сознание на предстоящую встречу и беседу с Романовыми, когда вдруг вспомнил кое-что важное.

— Ты давай там только перед Алисой не спались, что на свидание её звать собрался, — бросил я, на всякий случай предупреждая утечку информации. — А то знаю я вас — спелись.

— Не переживай, — отмахнулась Вика, бросив в мою сторону лукавый взгляд. — Я же не дурочка, чтобы ей такое событие портить.

Обменявшись улыбками, каждый из нас уставился в своё окно, позволяя себе погрузиться в собственные мысли. Опоздать я не боялся — в крайнем случае бесы бы перенесли нас прямо ко входу в нужное место меньше чем за полминуты. Сейчас же мы просто наслаждались дорогой, которая мерно катилась своим чередом.

Глава 16

Императорский дворец встречал нас россыпью огней и выстроившимися вдоль подъездной аллеи фонарями, свет которых ложился мягкими золотистыми пятнами на брусчатку. Караул в парадных кителях стоял, будто статуи, лишь редкое движение глаз выдавало, что это живые люди. Лёгкий ветер доносил ароматы пестрящих своими красками цветов, клумбы с которыми были расставлены вдоль мощёной дорожки, ведущей вглубь территории.

Мы оставили машину на стоянке за дальним забором и, пройдя сквозь распахнутые врата, пошли пешком. Расстояние оказалось не меньше пятисот метров: ровная каменная дорожка, подсвеченная встроенными светильниками, тянулась до широкого крыльца дворца. Каждый шаг отдавался в ушах глухим звуком и воспоминаниями, как около полугода назад мы под стенами этого дворца насмерть схлестнулись с решившими пойти на госпереворот мятежниками. Да… прошлый мой официальный визит в это место был, мягко говоря, запоминающимся — куда ни глянь, везде перед глазами картина минувшей битвы и хаоса. Впрочем, с тех пор здесь всё здорово изменилось — с момента войны всё уже успели отреставрировать и местами сделать даже лучше, чем было. Чего только стоит эта аллея, усыпанная зеленью, цветами и залитая тёплым оранжевым светом.

— Прошу, Ваши Светлости! — приветственно произнёс швейцар у входа, открывая перед нами массивные двери с инкрустацией.

Внутри нас встретил мягкий свет хрустальных люстр и широкая лестница, ведущая в главный зал. В воздухе витал тонкий аромат цветов и дорогих духов, вплетавшийся в приглушённые звуки музыки. Мы прошли по ковровой дорожке, расстеленной от самого входа. Просторная зала, куда она выводила, была ярко освещена, и уже с порога стало ясно: на тихий ужин рассчитывать не приходится. Вместо камерной встречи с Романовыми мы оказались на приёме, больше напоминавшем масштабный раут. Зал был полон гостей — не менее сотни, а может и больше.

Удивления от увиденного внутри быть не могло — парковка при дворце оказалась заставлена автомобилями прибывших на приём аристократов, и направляясь внутрь дворца, мы уже примерно понимали масштаб мероприятия. Правда, судя по спокойному лицу Виктории, вопросы всё это вызывало только у меня. Наверное, стоило у неё ещё будучи дома поподробнее узнать о приглашении, а не оставлять всё на последний момент.

Музыканты играли классику, звуки струн и клавесина переливались под высоким потолком, перекликаясь с лёгким шумом голосов. В разных частях зала стояли столы с закусками, напитками и фруктами, возле которых группами собирались аристократы. Кто-то танцевал, кто-то вёл беседы, негромко смеясь. На террасу, ведущую в сад, выходили пары, не спеша растворяясь в прохладе вечернего воздуха. Атмосфера была непринуждённой, чувствовалась праздничная обстановка, то и дело слышался смех.

Мы с Викторией обменялись взглядами. Она слегка приподняла брови, уставившись мне в глаза, будто пытаясь прочитать мои мысли.

Тем временем, едва мы сделали несколько шагов по залу, как к нам тут же подоспел один из слуг. Молодой человек в белой рубашке и тёмном жилете улыбнулся и вежливо произнёс:

— Ваша Светлость князь Черногвардейцев! Ваша Светлость княжна Черногвардейцева! Для вас приготовлен столик в верхней части зала. Если позволите, я вас провожу.

Он сделал лёгкий поклон, указывая направление открытой ладонью.

— Нам бы для начала поприветствовать Его Величество, — коротким кивком принимая предложение и следуя в указанном направлении, бросил я, ощущая на себе десятки разных взглядов.

— В зале сейчас только Его Высочество Глеб Владимирович, — отозвался слуга, обернувшись на мгновение, чтобы убедиться в обстановке. — Его Императорское Величество пока не прибыл, но говорят, будет с минуты на минуту.

Я кивнул, отметив информацию, после чего в очередной раз неспешно огляделся по сторонам. Людей было действительно много, часть из них, что неудивительно, оказались мне весьма знакомы.

— Андрей, рад видеть! — улыбнулся я выросшему напротив молодому мужчине.

Якушев, с момента последней нашей встречи, стал, казалось, ещё крепче. Будто заматерел, черты лица стали жёстче, шея шире, а взгляд… по его взгляду было трудно судить — он, как и я, сейчас широко улыбался.

— Алексей! Скажу то же самое и не совру! — ответил он, крепко пожимая мне руку. Затем перевёл взгляд на сестру. — И вас, Виктория Михайловна, сердечно приветствую, — галантно улыбнувшись, добавил он, на что Вика ответила ему плавным поклоном, на миг прикрыв глаза.

— Ты сегодня один или с отцом? — спросил я, отпустив его руку.

— Один, — коротко кивнул собеседник. — Ну, то есть, не один, но без отца, — в его голосе прозвучала лёгкая усмешка, а следом Якушев едва заметно указал головой в сторону столика, где полубоком к нам сидела молодая девушка в светлом платье. — Пройдёмте, я хочу вас представить. Нам, к слову, есть о чём с тобой поговорить, Алексей.

— Непременно, — ответил я, согласно кивнув и следом же шагая за Андреем в сторону столика, за которым сидела, судя по всему, его избранница.

— Милая, хочу тебе представить моего друга и его уважаемую сестру. Это князь Черногвардейцев Алексей Михайлович и княжна Виктория Михайловна, — указывая на нас открытой ладонью поднявшейся с места девушке, он перевёл взгляд на меня, после чего продолжил: — Друзья, рад вам представить свою невесту — княжну Юлию Викторовну Покровскую.

— Весьма наслышана о вас, Алексей Михайлович, — коротко поклонившись, ответила девушка, следом кивнув и улыбнувшись Виктории.

— Не верьте им, — бросил я, следом добавив: — Со своими друзьями я сама доброта.

Лицо Покровской тут же озарилось лучезарной улыбкой, на щеках девушки проступили ямочки, рассмеялся и сам княжич Якушев — верный признак того, что шутка пришлась всем по вкусу.

— Приятно познакомиться, Юлия Викторовна, — продолжил я и, переводя взгляд на княжича, добавил: — Чуть позже, надеюсь, ещё побеседуем, Андрей. Мы очень давно не виделись, а произойти, тем временем, успело довольно много. А сейчас прошу нас простить — мы бы хотели наконец найти свой столик.

— Не убегайте, не попрощавшись, — доброжелательно бросил Якушев.

Мы обменялись короткими взглядами, после чего каждый направился в свою сторону. Я мысленно отметил, что нам действительно есть о чём поговорить с Андреем, и сделал зарубку в памяти, чтобы об этом не забыть.