Древесный маг Орловского княжества 10 (СИ) - Павлов Игорь Васильевич

Очнувшись в тоннеле, я двигаюсь уже более уверенно. Всё это меня начинает бесить. Выход завешен корнями, сухие ветки под ногами хрустят. Вот это я понимаю, уже более правдоподобно. Выйдя в лес, вдыхаю полной грудью. Пустив корни в почву, ощущаю отклик растительности. Пока Мара не изучила подобные чувства во мне — можно и так проверять реальность. Но эта тварь стремительно учится, а у меня не так много вариантов, когда–нибудь они закончатся. И времени до заката не более часа.

Девочка прошла здесь примерно неделю назад. Если бы сидела в подвале, вряд ли бы выжила. Но теперь есть хорошие шансы найти её целой.

Осмотревшись, я не нашёл поблизости никаких строений, лишь тропки. Метров через десять позади — уже и лес заканчивается. И до замка можно в два прыжка добраться. Наладив контакт с почвой, пытаюсь распознать следы. Совушка весит немного, но тонкие высохшие капилляры корней мелких растений должна была повредить. Вычисляю много следов животных и даже людей. А вскоре нахожу и дорожку из босых ножек, ведающую из тоннеля вглубь зарослей.

Не теряя больше времени, ускоряюсь. И корнями, и крыльями подгоняю себя, метров через пятьсот выхожу к одиноко стоящей избе! Оттуда сразу вываливается целая банда из дюжины головорезов. Не понимаю, как они вообще туда поместились.

Я даже толком сказать ничего не успеваю, в меня летят стрелы, топоры и копья. Судя по обезумевшим взглядам, они получили указание от Мары.

Перейдя в первую, а затем во вторую изнанку, стремительно приближаюсь. И минуя их, влетаю в избу! Я прям, как чувствовал: на светленькую чумазую девочку верзила накинул петлю и вовсю уже душит.

Срубив ему башку, хватаю живую малышку, закатывая в кокон. Мощным скачком пробиваю стену и улетаю, активно работая крыльями. Ледяной поток и морозная дымка хлещет по щекам, бодря, как надо. Подо мной удаляется изгиб реки, которую они называют «Святой». И утверждают, что Мара не может её пересечь.

Если мысленно дорисовать круг из этого изгиба, то радиус действия её понятен. Мы вне его. Перепуганная до смерти девочка не шевелится, пока не приземляюсь в Мелихово прямо на башню, где передаю ребёнка часовым.

— Головой отвечаете, — говорю жёстко, накидывая на неё шубу из магического кармана. — Доложите командиру, пусть девочка побудет в башне до моего возвращения.

— Матушка, я хочу к матушке, — хнычет малышка.

Присел к ней на корточки.

— Побудь тут денёк с добрыми дядьками, ладно? А я пока с Марой разберусь.

— Да, Ярослав, — кивает. И у меня в груди холодеет!

Выпрямляюсь с волосами дыбом. Неужели и это сон⁈

— Откуда знаешь, моё имя?

— Дяди же так обратились, — выдаёт малышка.

Фух, и точно.

С порталом возвращаюсь в замок Тихослава, в свои покои. Думал, переждать в Мелихово до рассвета. Но у меня тут пять бойцов, которых не кому защитить.

И не зря прибыл. В замке неспокойно. Со всех сторон доносятся крики и топот, из окон горит свет, по двору бегают слуги и местные ратники. Судя по воплям, разгорелась целая резня! Душераздирающий крик прерывается глухим стуком. Охренеть, кто–то вывалился⁈ Следом ещё один спрыгнул! Или его выкинули.

Похоже, Мара в бешенстве. Потеряла заложницу и меня. И теперь отрывается на графских.

— Эй! — Кричу в окно. — Я здесь, Шмара! Сюда иди, страшилище!

Проорался, всё тут же стихло! Затаилось и встало на паузу, лишь стоны не прекратились, говоря о том, что многие приходят в себя. Может, и опрометчиво с моей стороны привлекать внимание, но что делать, если разъярённый призрак начал убивать тут всех без разбора. Так хоть отвлечётся ненадолго.

Быстро закатал дверь, окна и выход на балкон. Всё наглухо плотным, каменным слоем, потратив треть боевого довеска, чтоб никто не ворвался в бреду и не полез на меня под воздействием твари. Затем присел на кровать, облокотившись на заднюю спинку, как в прошлую ночь.

Ну где ты, красавица?

Мара не заставляет себя долго ждать. Шевелится под кроватью, затем сбоку забирается прямо ко мне изломанной и страшной куклой. Нависает надо мной, делая вид, что готова оседлать страстно. Корчит страшную рожу, трещит костями и клокочет вонючим ртом.

— Чего тебе надо, говори? — Спрашиваю спокойно, переборов страх и уже не воспринимая этот цирк, как призрак бы хотел.

— Твой… страх… — доносится ветерком в ухо.

— Именно мой? Зачем ты заставила Тихослава заманить меня?

Мара смотрит с интересом, зрачки её синхронизируются.

— Ты виноват, — шипит на меня. — Всё ты…

— В чём именно? Мне двадцать лет от силы. А ты когда померла?

— Врёшь! — Взвизгнула. Рот её разверзся в дырень, которая меня и поглотила.

Но я только зажмурился. А затем распахнул глаза, ощущая утро. Рассыпав заслонку, убедился, что наступил рассвет. Проверив, предметы и себя на тень, выдохнул с облегчением. Слишком легко я отделался.

А всё, видимо, потому, что досталось другим. Мара потратила много сил, и уже не смогла меня мучить изобретательно. Выскочив из покоев, я увидел последствия её бесчинств. Все стены исписаны кровью, в коридоре лежат тела и моих людей, и слуг. Над ними уже суетятся уцелевшие. По всему крылу стонут и плачут, будто здесь целая битва прошла.

— Ярослав⁈ — Зовёт командир и пытается встать на ноги, что у него не выходит, и он валится обратно.

— Собирайтесь, сегодня отчаливаем, — говорю сквозь зубы и ухожу искать графа.

Ещё два моих бойца убиты. И пусть их смерть будет ненапрасной. Как и десятка слуг, тела которых лежат у меня на пути.

Когда застаю графа с семейством в обеденном зале, сидящих, как ни в чём не бывало и жрущих свои завтраки, мне тяжело сдержаться, чтоб не прибить их всех. Просто раздать из шрапнели и все повалятся трупами.

— Поздравляю, ваша дочь Совушка жива. И она в безопасности! — Объявляю на ходу. — А теперь дружок, давай–ка сюда карту графства, кое–что обсудим!

Метнулся за картой его братец Невзор, когда я смёл всё со стола и настоятельно попросил всех остаться и помочь. Варвара начала было тупить, но взяв её за волосы, я убедил, не включать дурочку. Тем временем уцелевшая служанка быстро отыскала для меня линейку и уголёк.

Развернув карту, я быстро вычислил Святую речку. Как и думал, она течёт, огибая круг на треть, как раз с той стороны, где у них дороги из графства. С другой стороны — леса. Там и не понять, где граница, за которую призрак уже не сунется.

— Не вода Святой речки ограничивает Мару, — объявляю своё умозаключение. — Она отчерчивает частично зону её действия. Это просто совпадение, которое вы приняли за закон.

Все смотрят, как бараны на новые ворота, глазами хлопают. А я начинаю дорисовывать угольком круг. Имея часть окружности в виде изгиба реки, это не сложно. Вышло криво, но достаточно наглядно. Все деревни, замок и часть леса в зоне её активности.

— Допустим, что это — её область действия, — комментирую. — Тогда где центр?

По линейке черчу линию, обозначая диаметр, затем перпендикулярно вторую линию. А вот и центр вышел.

— Что здесь? — Спрашиваю, тыкая на карту, где сошлись линии.

Восточнее, перед замком в лесу. Что там может быть⁈

— Ничего, — разводит руками граф.

Остальные хмурятся, делая вид, что думают.

— Там реденький лес, — слышу от Невзора.

— Если вы ищите кладбище, оно с другой стороны, — выпалила Варвара и ухмыльнулась.

Не, не. Меня не так просто надурить, голубушка.

— Всё верно, графиня, я ищу место, где захоронена Мара. Но оно не на кладбище.

Семейство в растерянности переглядывается. А я продолжаю:

— Кости, к которым привязан дух, боятся света, — объясняю свою позицию. — Почему до обеда она не активна? Да потому что прямые лучи солнца попадают на место её захоронения. А затем уже нет. То есть она под неким навесом находится. Который с восточной стороны открыт. А теперь, знатоки, внимание вопрос! У кого есть предположение, что это может быть?

Наступила тишина. Старики переглядываются, другие глазами хлопают.