— Мы всё сделаем…
А дальше я не услышал, потому что в этот момент мир взорвался голосом Мэри в моей голове.
— Ардан!
Меня накрыло её паникой так резко, что на секунду перехватило дыхание. Будто сердце пронзили тонкой иголкой.
Дракон внутри взвыл.
Нить.
Я всегда чувствовал её. Где-то на краю сознания. Слабую, почти незаметную. Связь истинных.
Но Мэри её не принимала. Отталкивала. Глушила.
И я не давил.
До сегодняшнего дня.
Теперь нить горела.
Жгла.
Звала.
Голос не прозвучал. Он просто появился внутри.
Тихий. Хриплый. Испуганный.
И что-то внутри меня сорвалось с цепи.
— Где ты? — спросил я.
— Не знаю, — ответила она, и я чувствовал, что она слабеет. — Они несут меня куда-то! Грэй говорит про ритуал…
— Держись, — ответил я мысленно, вкладывая в этот приказ всю свою силу. — Я иду.
Они где-то поблизости.
Хотят провести какой-то ритуал, и вряд ли это будет что-то приятное.
Им нужен источник силы?
В замке есть несколько таких мест. Старый зал Совета. Храм предков. Подземный источник…
Озеро.
Меня осенило.
В прошлый раз, когда Мэделин пытались убить, я нашёл её в озере!
Я рванул к окну.
— Милорд! — крикнул кто-то из слуг. — Куда вы?
Но я уже не слышал.
Я распахнул створки и замер, чувствуя мощную волну магии.
Она шла отовсюду. От стен, от пола, от камней, которые вдруг начали покрываться тонким слоем инея. Факелы и очаг в кухне затрещали, зашипели, и погасли — холод пожирал огонь.
Это была магия моего ребёнка.
Он чувствовал страх матери. Он рвался наружу, чтобы защитить. Он звал меня.
— Тише, малыш, — прошептал я, сам не зная, слышит ли он меня через связь, через кровь, через ту незримую нить, что соединяет отца и дитя. — Тише. Мы спасём твою маму. Я обещаю.
Дракон внутри зарычал.
И я отпустил его.
Прочь из замка.
Мир рванулся вверх и вниз одновременно, когда кости начали менять форму. Крылья распахнулись уже в воздухе, и я взмыл над замком.
В ипостаси дракона я ещё лучше чувствовал связь с Мэри. Закрыл глаза на мгновение, прислушиваясь к нити. Маленькое, упрямое сердце билось рядом с её.
Нить тянулась вперёд — к чёрному зеркалу озера.
И я летел по ней, как по своему личному компасу. Компасу, стрелка которого указывала на Мэри.
У самого берега уже горели огни.
С высоты я видел людей, стоящих вокруг круга.
Руны светились на земле.
Магия билась в воздухе, холодная и дикая.
А в центре… лежала она. Моя истинная. Моя жена. Мать моего ребёнка.
И ритуал уже начался.
Грэй стоял у её изголовья с кинжалом в руке и что-то шептал.
Я сложил крылья и камнем рухнул вниз.
Глава 46 Одержимость
Глава 46 Одержимость
Я лежала на чём-то мокром и холодном. Камень под спиной был гладкий, как лёд, и от него тянуло сыростью. Голова безвольно свешивалась набок, мир плыл и медленно вращался вокруг меня, словно я оказалась внутри тяжёлой, лениво качающейся волны.
Пахло водой и солью. Знакомый запах.
Влажный, терпкий, чуть горьковатый. Как летом дома, в Усть-Волжинске.
Там было лето. И было так просто жить.
Можно было бы даже представить, что я просто задремала на садовых качелях на даче.
Если бы не одно «но».
Голос Грэя.
Неприятный, вязкий. Он тревожил, хотя я и не понимала слов. Он лип к коже, просачивался в уши, заставлял сердце биться быстрее.
Я заставила себя открыть глаза.
Свет дня ударил в лицо.
Надо мной было небо — холодное, почти белое от солнца. А вокруг, по границе выжженного круга, стояли люди.
Много людей.
Они держались на расстоянии, образуя кольцо. И говорили.
Нет — пели.
Или не пели?
Ах, это они колдуют!..
А вот это как-то не очень хорошо…
Я попыталась встать, но тело не слушалось.
Даже чтобы просто повернуть голову, пришлось собрать все силы. Мышцы будто налили свинцом, и даже воздух отказывался входить в грудь.
Магия круга давила на меня.
Тяжёлая, чужая.
Я опустила взгляд.
Вокруг меня стояли пять чаш. В них плескалась густая тёмно-красная жидкость. Кровь?
Рядом лежали кинжалы с узкими лезвиями, раскрытые книги, свечи, уже оплывшие на солнце. Камень подо мной был исписан светящимися рунами, которые медленно пульсировали, будто живые.
А заклинания этих психов тем временем становились интенсивнее.
Один из людей — высокий старик у моих ног — выкрикивал строки с таким надрывом, будто от этого зависела его жизнь.
Магия сгущалась. Давила на виски, вытягивая силы.
Всё это не особо располагало к отдыху, и я медленно начинала паниковать.
А вот Грэй был спокоен.
Он вошёл в круг так уверенно, словно ступал в собственный дом.
— Не приближайся, — прохрипела я.
Голос прозвучал слабее, чем хотелось.
Грэй улыбнулся.
Удовлетворение было написано на его лице так ясно, будто он уже праздновал победу.
Он опустился рядом со мной на колено.
— Драконы захватили власть, — произнёс он тихо, почти ласково.
Его пальцы коснулись моего лба.
Он рисовал на мне знак.
Кожа вспыхнула от его касаний.
— Люди должны вернуть магию себе.
Я покачала головой.
Это было всё, на что хватило сил.
— Твой ребёнок, Мэри, — сказал он, наклоняясь ближе, — ключ.
Ардан далеко.
Мой котик, наверное, до сих пор лежит на кухне.
Кэти в замке.
Никто не придёт.
Никто.
— Ты проводник между мирами, Мэри, — сказал Грэй. — Я заберу только силу. Жизнь оставлю тебе.
Он на секунду задумался.
По краю круга вспыхнула одна руна.
Тонкая линия света пробежала по камню, как искра.
Потом загорелась вторая.
Третья.
И вдруг весь круг ожил сразу — холодное сияние вспыхнуло по земле, переплелось линиями, сомкнулось вокруг меня.
Воздух резко похолодел.
Будто над озером вдруг развернулась зима.
Я почувствовала, как из самой глубины моего тела начинают тянуть силу. Медленно. Осторожно. Но настойчиво, как если бы чьи-то пальцы пытались вырвать из меня нить.
Сначала я даже не поняла, что происходит.
А потом внутри меня дрогнул малыш.
Маленькое, упрямое движение.
И всё стало ясно.
Ну нет.
Так не пойдёт, уважаемые сектанты.
Горячая, почти звериная ярость поднялась во мне.
Мой ребёнок.
Мой.
Он ничего не сделал.
Он даже ещё не увидел этот мир.
Он ещё не чувствовал солнца.
Ещё не смеялся.
Не бегал босиком по траве у воды.
И какие-то безумцы решили, что имеют право забрать у него жизнь?
Я стиснула зубы.
Нет.
Никто.
Никто не смеет нападать на моего ребёнка.
Пусть хоть весь этот круг обрушится мне на голову.
Пусть магия разорвёт меня на части.
Но я не отдам его.
Ни за что.
И с этим моим решением бороться, в груди разлилось откуда-то взявшееся тепло.
Ардан.
Я почувствовала его так ясно, будто он стоял рядом.
Его ярость.
Его силу.
Его дракона.
Он был зол. Очень. Но самое главное — он был близко.
Эта мысль ударила во мне вспышкой силы, которая тут же разлилась по телу, по рукам, по земле подо мной.
Грэй замер.
Впервые на его лице мелькнула тень сомнения.
И правильно. Потому что Ардан рядом. Может, он и невыносимый лорд, ужасный тиран, изменщик и эгоист… но он точно не оставит нас. Он спасёт.
Я подняла взгляд.
И увидела в небе дракона.
Он летел прямо над озером — огромный, чёрный на фоне солнца, но с серебристым отливом на чешуе. Его крылья разрезали воздух, а рёв, долетевший до меня, будоражил сердце, заставляя кровь бежать быстрее.
Ардан.
Какой же он красивый.
— Как он пробил щит⁈ — рявкнул старик у моих ног. Голос его сорвался на визг.
— Я… я не знаю, — Грэй впервые выглядел растерянным.
