Системный Кузнец XI (СИ) - Мечников Ярослав

Я усмехнулся, хотя внутри было не по себе.

— Да ладно тебе. Камни — это просто камни, Чезара. Обычная акустика и лабиринт впотьмах. Мистика всё это.

Она посмотрела на меня внимательно, и в её серых глазах мелькнула странная жалость.

— Ты ещё ничего не понимаешь про этот вулкан, мастер. И про силу, что в нём спит. Духи вулкана — это не сказки для портовых пьяниц. Здесь гора живая. Она чувствует, кто идёт по её коже. И если ей не понравится гость…

Девушка не договорила, просто развернулась и пошла дальше, ступая ещё осторожнее, чем прежде. Я кивнул сам себе — ну, мол, ясно. Островная суеверность, въевшаяся в кости.

Мы петляли по ущельям ещё минут двадцать. Ноги уже гудели, но сознание постепенно начало фиксировать другое. Ци вокруг начала меняться. Воздух стал плотнее, в нём появился металлический привкус, а кожа начала ощущать мелкие покалывания, словно от статического электричества.

Мой Внутренний Горн отозвался низким гулом в глубине живота. Ци вокруг становилась гуще — она уплотнялась с каждым шагом, превращаясь в невидимый, горячий кисель. Энергия нарастала всё больше, и больше, и больше, и больше…

Чезара остановилась у очередной развилки, где скалы смыкались почти вплотную. Послышался сухой скрежет кремня, и спустя мгновение в её руках вспыхнул факел. Оранжевое пламя нехотя заплясало на ветру, отбрасывая длинные, ломаные тени на мокрый базальт.

— А я уж грешным делом подумал, что ты и в полной темноте видишь, — негромко пошутил я, стряхивая капли воды с капюшона.

Девушка обернулась, и блики огня отразились в её настороженных глазах.

— Почему это — «тоже»? — сухо спросила она.

— Да есть у меня один знакомый… — невольно вспомнил Торна. — От него тоже не ожидал такой прыти впотьмах.

Чезара ничего не ответила, подняла факел повыше, всматриваясь в два одинаково мрачных прохода — направо и налево. Ущелья здесь казались близнецами: те же отвесные стены, те же нагромождения камней. Проводник замерла, и я почувствовал её неуверенность.

— Что, приплыли? — спросил я, подходя ближе.

— Не могу понять, куда дальше, — призналась она, и в голосе прорезалось глухое раздражение. — Ходила здесь десятки раз, а сейчас будто всё поменялось. Камни не те, тени не ложатся как надо. Гора играет с нами.

— Да брось ты, — качнул головой. — Ерунда всё это. Камни на месте, просто глаз замылился от усталости и дождя.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Ци вокруг больше не была просто фоном — она била в виски, пульсировала в такт моему Внутреннему Горну. Тяжёлая, горячая, пахнущая расплавленным металлом энергия тянулась откуда-то слева.

Перед глазами всплыло системное сообщение:

[Внимание! Обнаружен аномально плотный поток Огненной Ци.]

[Направление: Левое ответвление.]

[Дистанция: ~300 метров.]

— Нам налево, — уверенно сказал, открывая глаза. — Поток идёт оттуда.

Чезара недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала. Она нехотя двинулась следом за мной, освещая дорогу факелом. Мы углубились в левое ущелье. Стены здесь были такими высокими, что полоска неба над головой казалась тонкой нитью. Мы шли в самую глубь хребта, петляя между обломками скал.

Спустя пару минут тропа резко вильнула направо, в ещё одну узкую теснину, и вдруг стены расступились. Мы вышли на широкую, продуваемую всеми ветрами площадку. Луна наглухо затянута тучами, и в этой черноте площадка казалась краем мира.

Я замер, чувствуя, как Ци буквально вскипает вокруг.

— Вот здесь, — сказал, оборачиваясь к Чезаре. — Где-то совсем рядом.

Девушка подняла факел, обводя светом пространство, и вдруг её плечи расслабились. Она сделала несколько шагов к нависающей скале.

— Вспомнила… — проговорила, и я услышал в голосе лёгкую уязвлённость. — Ты прав, мастер. Вход там, за выступом.

Она явно не ожидала, что чужак найдёт дорогу быстрее неё. Я невольно улыбнулся, хотя сил на веселье почти не осталось. Даже моё укреплённое тело начинало сдавать — сказывались часы каторжного подъёма и постоянное напряжение меридианов. Лёгкая усталость навалилась на плечи, требуя отдыха.

Я невольно коснулся рукава своей куртки. Сукно было тёплым и абсолютно сухим, словно я провёл эти часы не под проливным дождём, а грелся у камина. Мой Внутренний Горн, раскочегаренный подъёмом и близостью источника Ци Огня, превратил меня в ходячую батарею — влага испарялась, едва коснувшись ткани. В то время как Чезара, стоявшая рядом, была мокрой до нитки. С её плаща ручьями текла вода, а плечи мелко подрагивали от холода.

— Здесь, — выдохнула она, подходя к массивному базальтовому козырьку, поросшему тем самым железным вязником.

Из-под нависающей скалы не просто тянуло теплом — оттуда буквально фонило плотной, густой Огненной Ци. Энергия была настолько тяжёлой, что воздух перед входом едва заметно дрожал, как над раскалённой пашней в полдень. Мне это чертовски нравилось. Горн в животе отозвался радостным урчанием, приветствуя родную стихию.

«Черт, а место-то и впрямь стоящее», — подумал про себя, чувствуя, как меридианы жадно впитывают разлитую в воздухе силу.

Рыжее пламя Чезары неохотно разогнало тьму, выхватив из пустоты узкий, уходящий вглубь зев пещеры.

— Идём. Ногу ставь осторожно, тут пол неровный, — бросила девушка и шагнула в проход.

Я последовал за ней. Внутри пещеры было сухо и удивительно тихо. Снаружи бесновался ветер и хлестала вода, а здесь царил покой, нарушаемый нашим дыханием и тихим треском факела. Мы прошли по короткому туннелю, стены которого были отполированы до блеска древними потоками лавы, и вышли в просторную каверну.

Чезара подняла факел повыше, и я замер, обводя взглядом своё новое прибежище.

Это не просто пещера — это настоящая кузница. Горн вмонтирован прямо в естественную трещину скалы, служившую дымоходом; кладка из грубого камня потемнела от копоти, но выглядела надёжной. Напротив него, в центре площадки из плоских базальтовых плит, возвышалась наковальня — не стояла на пне, как в деревенских кузнях, а буквально вросла в массивный каменный постамент, составляя с ним одно целое. Металл «лица» тускло поблёскивал серо-желтым в свете факела.

По стенам на естественных выступах-полках лежали инструменты: клещи, зубила, пробойники — всё покрыто слоем пыли, но формы их выдавали руку мастера. Здесь не было случайных вещей.

Перед глазами всплыло системное сообщение:

[Объект: Заброшенная кузница «Гнездо Ферро».]

[Состояние оборудования:]

[— Горн: Рабочий (требуется чистка дымохода).]

[— Наковальня: «Синий Базальт» с наварным лицом из метеоритного железа низкого качества. Износ 12 %. Идеально для работы с высокоранговыми материалами.]

[— Инструментарий: Набор ручной ковки (16 предметов). Ранг: Необычный. Качество: 50–70 %.]

[Анализ: ] Место пригодно для выполнения работ разной сложности. Фон Ци Огня: Высокий. Бонус к скорости Закалки: +45 %. Бонус к качеству ковки: +15 %.

Провёл рукой по холодной поверхности наковальни, счищая пыль. Пальцы ощутили едва уловимую вибрацию — камень под ногами дышал жаром. В этой штольне можно не просто прятаться, здесь можно по-настоящему ковать. Черт возьми, да это место лучше «Адского Горнила» в Чёрном Замке — там суета и чужие глаза, а здесь тишина и первородная мощь горы.

Я ходил по каверне как заворожённый, трогая старые молоты. Рукояти из железного дуба кое-где подгнили, но сами бойки в отличном состоянии. Видно, что отшельник делал их под свою руку — баланс отличный, а формы необычные, приспособленные для какой-то специфической работы.

Чезара переступила с ноги на ногу, и я услышал, как в её сапогах хлюпает вода. Она стояла у самого входа, не снимая мокрого плаща, и факел в её руке мелко дрожал, бросая неровные тени на почерневшие стены штольни.

— Говори, что тебе необходимо, мастер, — голос прозвучал сухо, почти надтреснуто. — Список должен быть готов сейчас, чтобы завтра к вечеру всё уже было здесь.

Я посмотрел на неё, потом на узкий зев выхода, за которым бесновалась тьма.