Вот нет бы молча подойти и нас ограбить. Но нет — обязательно надо выставить себя героями, а нас злодеями.
Разрез. Я пронёсся вперёд, разрубив главаря и ещё одного бандита за ним. Сразу отдал собаке команду вступить в бой, а сам прирезал следующего бандоса справа. Без приёмов, своими собственными навыками. Но их оказалось достаточно, бандос даже среагировать не успел.
Герхард тем временем зарубил бандоса слева. Справа из-за дерева раздался крик — это собака нашла и проткнула ещё одного.
Остался последний.
— Сдаюсь! Пощадите! — взмолился он. — Я не по своей воле, они меня заста…
Его речь оборвал влетевший в глаз кинжал. На этом с бандосами было закончено.
Когда мы были в океане, я подробно рассказал Герхарду о своих алгоритмах, так что он знал, чего от меня ждать в бою, и предоставил мне ударить первым.
Ничего особо ценного у бандитов при себе не было. Только позвякивающие мешочки у двоих на поясах, которые Герхард сразу предприимчиво срезал.
Мы двинулись дальше. Вскоре лес кончился. И впереди показались стены города.
На воротах нас никто не встретил, стражи не было. Внутри картина была удручающая: разрушенные дома, трупы на улицах, сгоревшие дома. Не такая, как в Нерате — там дома разрушило время. И не такая, как в Кронверке или Кастелле — там монстры убивали людей, но дома не трогали.
Здесь же по городу будто прошлась бомбёжка. Дома были разрушены и сожжены, дорога во многих местах тоже разбита.
— Танцовщица тут уже побывала, — констатировал Герхард.
— И она явно не церемонилась.
— Да. Я был свидетелем её нападения на второй город. Она обстреливала людей взрывными снарядами. Швыряла их по десятку за раз, с небольшими перерывами. Поражала не только её мощность, но и запасы маны. Она разрушила уже несколько городов, и до сих пор не остановилась на подзарядку.
Мы двигались по улицам. Собака шла рядом. Иногда из переулков и окон показывались любопытные лица, но к нам никто не выходил. Когда мы проходили мимо обитаемых домов, перед нами громко захлопывались ставни.
Герхард завёл нас в нищий квартал и постучал в один из домов. Стук был особый: три, потом ещё два, и ещё два. Впрочем, вряд ли мне нужно это запоминать.
Дверь открылась, мы вошли внутрь. Там нас встретил местный шпион, по виду мало отличавшийся от Герхарда — мужик среднего возраста, максимально неприметной наружности.
Он подал ужин и сообщил последние известные данные. Танцовщица побывала в этом городе два дня назад. Действовала так же, как и всегда: разрушила город, поубивала кучу людей и стражников, а затем улетела дальше на север.
Уже наступала ночь, и продолжать путь сегодня смысла не было. К тому же мы сильно устали после плаванья и перехода через лес. Так что заночевали прямо тут, в секретном убежище.
* * *
Утром прошлись по городу. Улицы были пустынны, но иногда всё же встречались люди. Они обыскивали дома в поисках пищи. Завидев двух странных типов (ещё и в компании «собаки»), они тут же прятались.
Мы нашли уцелевшую конюшню и взяли там лошадь. Конюха не было, так что взяли бесплатно. Затем покинули город и поехали на север.
Герхард ехал на лошади, а я на собаке. Она уступала лошади в скорости, зато сильно выигрывала в выносливости. По сути, она могла бежать бесконечно, без сна и отдыха, пока не сядет батарейка. А как скоро она сядет, я сам не знал.
* * *
К вечеру мы добрались до следующего города. Ещё издалека увидели поднимающийся над ним дым.
— Верный признак, что танцовщица прямо сейчас там, — сказал Герхард. — От информаторов я знаю о её способностях, но хотелось бы услышать твоё мнение. Как человека, сражавшегося с ней лично.
— Обстрел у неё лютый, — ответил я. — Множественные разрывные снаряды. Обычному человеку от них не защититься. Так что близко к ней не лезь. Насчёт прочности не знаю, не проверял. Но опять же уверен, что простой человек простым мечом её даже не поцарапает. Есть ли другие способности, кроме обстрела — не знаю. Я видел только обстрел.
— Понял. Не буду учить тебя драться с тварями, но один совет всё же дам: не суйся в бой раньше времени. С танцовщицей сражается местная армия, и для нас это отличная возможность понаблюдать за ней издалека.
— Ценой жизней солдат, — сказал я без особых эмоций.
— Да, ценой их жизней, — так же без эмоций ответил Герхард.
Мы тут все взрослые люди, и нимб на себя вешать не станем. Для него это чужая страна, а для меня вообще чужой мир.
Мы въехали в город и двинулись по улицам. Картина была та же, что и в предыдущем: разрушенные и сожжённые дома, перепуганные люди, трупы на дорогах. Из отличий: пожары, запах гари и раздающийся из переулков плач.
Вскоре впереди мы услышали грохот и крики. Слов тут не требовалось, и так понятно — там кипит сражение.
Мы прибавили хода. И увидели выбежавших из-за поворота людей. Группа примерно из десяти человек, в том числе четверо детей. Впереди всех бежала молодая девушка.
— Быстрее, не отставайте! — крикнула она.
Затем увидела нас.
— Вы двое, откуда здесь⁈ Путники, что ли⁈ Давайте за нами!
— За вами? Куда? — спросил я.
— В убежище, куда же ещё! Отведу вас в безопасное место! Там демоница орудует, на улицах опасно оставаться!
Её тронул за руку один из мужчин:
— Эй, Эстель, ты погляди на него. На чём он едет. Это же нератская тварь!
Девушка наконец заметила моего маунта. Глаза её расширились от ужаса, она попятилась назад. Но раздвинула руки, прикрывая детей.
— Идите в своё убежище, — сказал я. — А мы поможем с «демоницей».
И вместе с Герхардом мы проскакали мимо них. Я отметил, что происходящее немного несвойственно тому, что я знаю о Литхейме. Тут ведь действует правило «каждый сам за себя». А эта девушка с чего-то помогает людям и отводит их в убежище.
Пробежав ещё два квартала, мы выехали к полю битвы. Дома тут были полностью сровнены с землёй. весь квартал превратился в пустырь. В центре над ним висела танцовщица, а со всех сторон её атаковали солдаты. Часть стояла впереди, прикрываясь щитами, но большинство оставалось на расстоянии и обстреливало из луков и арбалетов.
— Готовится к залпу! — крикнул кто-то.
И залп произошёл. Танцовщица взмахнула руками и разбросала вокруг себя синие снаряды. Они разлетелись по полю и взорвались. Нескольких солдат накрыло. Я наблюдал, как разлетались в стороны их тела. Большинство умерло сразу, но несколько человек завопило от боли. Например, вон тот, у которого нога приземлилась отдельно от тела.
— Да что они творят? — пробормотал я. — Они же против этой твари — просто мясо.
— Это Литхейм, тут своя атмосфера, — ответил Герхард. — Такие твари — не мой профиль, так что командование на тебе. Решай, что делать, а я буду выполнять твои приказы.
Лезть к танцовщице в ближний бой я пока явно не намерен. А раз ближний бой не рассматриваем, значит, остаётся только дальний.
— Давай-ка найдём позицию для стрельбы.
Мы забрались на одноэтажный дом — свободный, не занятый местными лучниками. Сначала Герхард подсадил меня, затем я подал ему руку сверху.
Пока залезали, танцовщица открыла новый залп.
— В нас летит! — крикнул проводник.
Да, один синий снаряд летел прямо в нас. А тратить энергию ой как не хочется…
— Назад! — крикнул я.
А сам встал на пути у снаряда и применил «камень». Громыхнул взрыв, меня отбросило назад, но Герхард меня поймал. Передняя часть крыши разлетелась на куски, поднялся столп дыма.
— Живой⁈ — спросил Герхард.
— Ага, — ответил я, морщась от боли.
Передняя часть доспеха помялась, пара элементов отвалилась и упала на пол. Но сам я вроде остался цел.
Снизу теперь раздавалось ещё больше воплей раненых. А ещё команды:
— Не отступать! Инквизиция приказала стоять до последнего! Кто нарушит приказ — отправится на Скотование!
