Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

Он уже не видел, что происходило вокруг. Не видел, как шестёрка мастеров пламени поднялась на ноги после первого удара, и ударила огненным тайфуном по лесу, поджигая всё вокруг. Не видел, как отчаянно сражались с этой шестёркой мастера, что пришли с ним…

Сознание сузилось до одной-единственной мысли: нужно держать щит. Нужно…

Обжигающая лава ударила в ладонь, заставляя гореть кору и плоть за нею: мгновение за мгновение, секунда за секундой, четверка повелителей пламени с мрачной решимостью продавливала защиту убийцы их товарищей.

Ненадолго, сквозь пелену дыма и пота, застилающего его глаза, Этериас увидел глаза одного из своих врагов: непреклонные, решительные протуберанцы пламени. В них пылал вечный огонь, словно сердце самого солнца. В них было его поражение.

За плечами главы церкви было уже немало магических схваток и мощь, возможно, одного из самых талантливых мастеров его поколения. Но иногда даже этого оказывается. И всё же: он держал щит до последнего, сам не зная, на что надеется. Огонь медленно, шаг за шагом, пожирал его плоть, превращая уже обжигая ладонь до костей.

Если бы их только было немного меньше… Всего на одного… Ему бы хватило, он бы выстоял…

А затем земля разверзлась, насаживая одного из магов атакующей его четвёрки на каменную пику. Один из оставшейся тройки резко разомкнул руки с пламенным лучом, пропахав им землю и лес, словно ножницами, разрезая одного из мастеров Этериас надвое. Быстро, не теряя ни доли секунды больше, он вновь поднял руки, чтобы продолжить атаку: но было уже слишком поздно.

Это был краткий миг передышки: когда семь превратилось в пять, и давление ослабло. И Этериасу этого хватило.

Верховный иерарх сжал обугленную до костей руку в кулак, и голова прекратившего атаку повелителя пламени взорвалась кровавыми ошмётками. В глазах стоящего рядом напарника мелькнула ярость: но усилить атаку он уже не успел. Сквозь дым горящего леса в него ударил поток ледяных стрел…

Мастера альянса выиграли свой бой у повелителей пламени, и это определило исход боя. Маг красных башен погасил луч и вскинул руку, создавая огненную полусферу, о которую бессильно разбилась атака противника, но в этот миг Этериас атаковал вновь. Воздушные лезвия бессильно разбились о воздушный щит второго врага из четвёрки атакующих его: это спасло его союзника, но заставило прекратить атаку.

Теперь иерарха атаковало лишь трое. Слишком мало, чтобы пробить божественную защиту, способную выдержать шестерых. Оставшиеся двое ударили огненным шарами куда-то в лес, собираясь с новыми силами: Этериас же глубоко вздохнул, настраиваясь.

Чем дальше от тебя находится цель, тем сложнее применять магию. И вдвойне сложнее сделать подобное, если рядом находится вражеский волшебник: каждый маг либо инстинктивно, либо сознательно, берёт под контроль движение энергий вокруг себя, вклиниться в которую далеко не всегда сможет даже более могущественный враг — ведь тому нужно действовать вдали от себя, в отличие от защищающегося.

Но он сможет. Он сильнейший. Избранник бога… Верховный иерарх…

Этериас закрыл глаза и сжал кулак. Боль сожжённой плоти на руке словно отступила: вместо этого на разум обрушилось удушающие, размывающие сознание давление от попытки контролировать магию в двух разных местах: атаковать и держать щит одновременно. Воля главы церкви столкнулась с волей готовых к его атаке повелителей пламени: этих уже не получиться так легко насадить на каменное копьё или разорвать голову, перехватив контроль над водой внутри тела…

Он давил и давил, выворачивая себя наизнанку. Втянуть силу из горящего, душного воздуха вокруг. Укрепить щит. Вложить остаток в своё давление… Снова, снова и снова…

Один из мастеров пламени что-то закричал другому, но Этериас уже не слушал. Он вливал новые и новые силы в свою атаку, сжимая свою сферу контроля над воздухом с двумя врагами врагами, снова и снова.

Быть может, они бы выдержали атаку. Но две фигуры мастеров альянса вновь выступили сквозь дым и пламя горящего леса: и ударили, вместе, водяной плетью и градом ледяных стрел.

Мало кто способен выстоять под одновременной атакой боевого мага и чудовищным давлением сильнейшего из мастеров целого королевства. Не смогли и мастера огненных башен. Опытные, талантливые и могущественные волшебники, победители морских монстров и защитники побережья: разве могли они когда-то предполагать, что судьба подкинет им именно такую схватку?

Они погибли молча, раздавленные неумолимым давлением ветра: находящийся рядом человек услышал бы лишь тихий хруст костей и склизкий разрыв глазных яблок. Этериас резко развернулся, взмахивая рукой, и отправил шар спрессованного воздуха прямо в продолжающую атаковать его с другой стороны тройку оставшихся повелителей пламени.

Быть может, им следовало защититься в последний момент, и возможно, им бы даже удалось. Но каждый понимал главное: или они проломят необоримую защиту врага сейчас, или им не выиграл этот бой. И потому до последнего мастера красных башен вливали свою силу в пылающие лучи чистого пламени… До тех самых пор, пока разрыв спрессованного воздуха не разорвал их на куски.

Этериас устало опустил подрагивающие от напряжения руки, и медленно, неспешно ослабил защиту, превращая белую сферу из чистой энергии в почти незаметную плёнку. А затем принялся внимательно прощупывать поле боя на предмет выживших. Таких было двое, и они приближались к нему открыто, не таясь: выжившие из его отряда.

Пожилой мужчина в подпалённой зелёной мантии с множеством ожогов и молодой маг, не старше него самого: на удивление без ожогов, однако с немалым числом мелких порезов: из его щеки торчало несколько щепок.

Горячка боя схлынула, и глава церкви ощутил боль в руке.

— Кто-нибудь ещё выжил? Может, остались раненые? — со вздохом спросил Этериас, направляя жизненную силу в руку.

Молодой мастер принялся расчёсывать щеку, выковыривая оттуда щепки.

— Килоса разрезало надвое огненным лучом, а кроме него и нас никто не пережил боя. — вздохнул пожилой мужчина. — Крепкие попались ублюдки… Десять на шестерых, и даже так мы потеряли семерых, а ведь некоторых из них точно ранило первым ударом. Слава отцу, вы были с нами, мастер Этериас. Боюсь, если бы не ваша помощь, они бы положили нас, даже будь здесь все пятёрки нашей армии. А затем оставшиеся нанесли бы удар по нашим: без защиты…

На некоторое время повисло молчание, лишь изредка прерываемой треском пылающего вокруг пожара: лес всё ещё горел, и, похоже, отнюдь не собирался затухать в ближайшее время.

— Мы сделаем то же самое. — внезапно для всех, отрешённым, сосредоточенным голосом произнёс Этериас, смотря в пустоту.

— Что? — недоумённо поднял бровь пожилой мастер с ожогами.

— Мы пойдём вперёд и атакуем их армию. Я помню карты, неподалёку должен быть крупный город, в котором наверняка должен быть размещён гарнизон. Мы находимся недалеко от центральной реки, и они наверняка используют её для снабжения водой. Быть может, именно оттуда они будут двигаться дальше… И мы только выбили их сильнейшую магическую поддержку. Существует вероятность, что на полсотни миль вокруг больше нет мастеров круга стихий, а даже если есть, мне по силам расправиться с одной пятёркой.