Не задумываясь расстаюсь с блестящими кругляшами и быстро прячу заветные травы в мешочек на поясе.
Теперь осталось всего ничего — сварить зелье в специальном котле, в комнате, украшенной витражами. При этом на витражах должна быть изображена Дикая Охота.
Я читала о Дикой Охоте в книжках по мифологии, но не уверена, что в Аррахе она такая же, как в земных сказках. Все-таки этот магический мир слишком пестр и причудлив, и главное внезапен как бросок кобры.
При воспоминании о кобрах отчего-то мороз бежит по спине и я, попрощавшись с зельеваром, распахиваю двери.
На улице меня сразу обдает холодным ветром. Вроде бы день, но небо покрыто особенно черными тучами — кажется, сейчас махина всех оттенков серого упадет прямо на головы горожан.
Засовываю руки в карманы и притоптываю, чтобы согреться и привыкнуть к морозу. Вчера определенно было теплее. Оглядываюсь, нет ли на горизонте той темной тени, что таскается за мной по пятам. От этой тени аж жуть берет, но она ни разу не попыталась приблизиться.
А в тот злополучный вечер, когда во время работы в таверне ко мне решили пристать гуляки, странный “шпион” материализовался в черную мумию и подсел к ним, вызвав в зале самую настоящую панику.
Все потом кричали, что это пустынный демон, высасывающий души.
Неужели пугающее существо оставил вместо себя Лондри?
— Айви, — я вздрагиваю и оборачиваюсь на знакомый голос.
Из тени здания выходит Дамиан Рэй. Ну, вот. Снова рыжий мальчишка, о котором я даже думать забыла.
— Послушай, Айви, — он протягивает руку, но не касается меня. — Давай, заключим мир.
— С какой стати? — спрашиваю я.
— Ты не кинула в пентаграмму книгу, но я закрою глаза на твой проступок.
— Что? Если бы я кинула книгу, то осталась бы в хранилище и попалась ректору. Твоя пентаграмма и так разваливалась!
Дамиан поднимает руки ладонями вперед.
— Но ты же выбралась. С помощью портала, да?
Он щурится и смотрит с непонятным интересом.
— Ты особенная, Айви и я хочу с тобой сблизиться…
— Я не отдам книгу, — от гнева я даже начинаю согреваться.
— Не отдавай, — с притворным смирением вздыхает Дамиан. — Но, поверь, я на твоей стороне. Я даже избил тех типов, что пристали к тебе в таверне, Айви.
Мажор говорит искренне и я смутно припоминаю, что в академической газете действительно писали о том, что парочку заезжих торговцев-гуляк нашли избитыми в подворотне. Там были магснимки и я узнала физиономии жертв.
— Зачем тебе это понадобилось? — удивленно шепчу я.
— Потому что я никому не позволю тебя пальцем тронуть, Майя Айви. Позволь доказать тебе свою преданность.
Стоит отдать ему должное, мажор умеет быть джентльменом… когда захочет.
— И Тень тоже твоя? — тяну с сомнением. Нет, парень врет.
Вот тут Дамиан теряется.
— Какая Тень? — спрашивает и смотрит на меня в ответ не менее подозрительным взглядом.
Пару секунд мы подозреваем друг друга в самых страшных грехах, а потом он выдыхает:
— Интересные люди за тобой присматривают, Айви. Возможно, Тень прислал Лондри?
Его лицо вдруг становится жестким и он выплевывает:
— За какие заслуги белый генерал охраняет тебя, простую девчонку? Или ты не так проста, раз открываешь порталы без знания формул?
— Я из клана Райли, — гордо вскидываю подбородок.
— Может быть, в благодарность за месть дашь заглянуть в книгу? — вкрадчиво интересуется Дамиан.
— Нет,— отвечаю категоричным тоном и, обойдя его, спешу в сторону академии.
К счастью, Дамиан не думает идти за мной, как, наверное, поступил бы настоящий защитник.
Тени вроде не видно, но она не всегда показывается, чаще предпочитая оставаться незамеченной.
У замковых ворот толпятся адепты.
— Ожидается прорыв, — говорит белобрысый парень в зеленой форме мага земли.
— Не думал, что скажу это, впервые рад дракону ректору.
— Генерал Дормер получил свой статус за то, что привез императору золотую розу из Бесконечной пустыни. Кто, если не он, справится с бездными тварями, рвущимися в Аррах?
Я проскальзываю мимо адептов и в холле сталкиваюсь с Алис и Магнолией.
— Что за прорывы? — тихо спрашиваю. Память Валери подсказывает, что в империи ничего подобного не происходило.
— Ну как же. Это то, из-за чего многие избегают академию Теней, — Алис склоняется ко мне. — Сюда поступают лишь самые отчаянные. Но и ценятся наши выпускники намного выше.
Магнолия обнимает Алис за плечи и улыбается, показывая ямочки на щеках.
— Я бы осталась здесь преподавать. Это моя мечта.
— Есть мнение, что в прорывах виноват сам замок. Он каким-то образом создает завихрения и разрывы пространства.
Я вспоминаю вихрь, в который попали мы с Нилсом по пути сюда.
— И что делать? — спрашиваю ежась.
Магнолия пожимает плечами.
— Переждать нападение. Обычно педагоги устраивают магические ритуалы и закрывают разрывы.
— Смотри, — Алис указывает пальцем на доску, укрепленную между двумя полуколоннами. — Через три месяца первое соревнование наших команд. Флор Сантар бросила нам вызов.
Мы назвали нашу команду “Неотразимые” и сейчас хихикаем дурацкому названию. Рон был против, конечно, но Лондри неожиданно поддержал нас.
Снова ловлю себя на необычном теплом чувстве к белому генералу и напрягаюсь. Это ненормально и неестественно, осекаю себя.
Впрочем, белый дракон очень быстро вылетает у меня из головы, потому что нас со спины окликает строгий голос:
— Адептка Айви.
Я стремительно оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Браном Дормером.
Этот мужчина меня пугает, я его не понимаю.
Естественно, я успела внимательно рассмотреть узоры на руках. Они больше не исчезали, но двигались по коже и я не знала, что это значило.
Снова нужна книга, чтобы узнать, как избавиться от истинности. Неужели эту пакость нельзя стереть?
Дормер сегодня похож на ледяную глыбу. Он словно окаменел и выстроил между нами стену, что меня очень устраивает.
Но следующие его слова как ушат холодной воды:
— Поднимитесь в мой кабинет, адептка. Жду вас через… — он достает из кармана жилета часы на цепочке и уточняет. — Через полчаса.
— Что случилось? — я хмурюсь, готовясь спорить.
Но генерал говорит равнодушно, тяжело роняя слова. Его голос подчиняет, хотя намного больше действует тот факт, что он ректор и может меня отчислить.
— Это личный разговор, — он мельком оглядывает Алис и Магнолию, а затем все же добавляет. — Адептки академии Теней не должны работать в таверне.
Глава 42
Алис и Магнолия в полной растерянности хватают друг друга за руки, а я еле сдерживаю гнев. Он что — хочет лишить работы неимущих студенток без клана-защитника?
Тише. Нельзя ему грубить, Лера, нельзя.
— Вы не можете запретить адептам подрабатывать, генерал Дормер, — стараюсь говорить миролюбиво, даже мягко.
Он приподнимает брови и невозмутимо отвечает:
— В любом случае мы ждем прорыв, он произойдет где-то в течение недели. Так что пока все не утихнет, подработка и полеты на вивернах отменяются. Думаю, генерал Лондри поддержит меня, когда вернется, — хотя последние слова он произносит с насмешкой, я замечаю, как дергается уголок его губы.
Дормер терпеть не может Лондри, во всех отношениях очень таинственного дракона.
— Мы не будем выходить на этой неделе, — соглашается Алис, хотя на ее лице читается неприкрытое разочарование.
— Мы можем идти? — спрашиваю я, но терпение мне изменяет и простой вроде бы вопрос звучит дерзко.
В ответ меня тут же опаляет косым темным взглядом:
— В моем кабинете. Через полчаса.
Дормер в этот миг предельно официален, холоден и отстранен, тем не менее на дне его зрачков я вижу что-то опасное, многозначительное.
Муж страшит меня сейчас намного больше, чем когда я жила в его замке.
И снова ужасная мысль бьет как шальная пуля, угодившая в голову — а вдруг он узнал опальную супругу?
