Правило с цветами мне понравилось. Не придётся гадать, кто с кем пришёл.
– А как следует вести себя с драконами? – это меня волновало больше всего. Я боялась сделать что-то не так и опозорить тем самым Эйдена.
– Мы презираем слабость и трусость. Поэтому с драконами следует говорить почтительно и без заискиваний. Быть уверенной в собственной силе. Ты справишься, – поддержала меня Амалия.
Ох, ведь Дрейк сказал, что на празднике все узнают о нашей истинности. Теперь идея заявиться на бал под руку с Эйденом и провоцировать Дрейка не казалась такой блестящей. Ведь что подумают присутствующие гости? Что Эйден отбил девушку у брата, или что Дрейк забрал возлюбленную у младшего Его Высочества?
Как же всё стало запутано и сложно.
– Амалия, я вот что хочу спросить. Что если девушка пришла на бал не с женихом, а другом? Есть ли какие-то нормы поведения в таком случае?
Её Высочество вопросительно вскинула бровь.
– Есть. Девушка просто идёт рядом, не беря мужчину под руку.
Ну хоть что-то. Всё же не хотелось оказаться в неловком положении.
Вроде было не очень сложно, и я верила, что у меня всё получится. Вернее, верила до того момента, пока не пришёл учитель по танцам. Так я не уставала даже на самых жёстких тренировках и заданиях.
Господин Моро, так звали моего мучителя, гонял меня по всему банкетному залу. Столько движений я не в силах была запомнить.
Спустя несколько часов невыносимой пытки учитель закончил урок.
– На сегодня всё, – вытирая белоснежным платком со лба пот, обрадовал меня господин Моро. – Дорогая, не скажу, что вы безнадёжны, но до бала у нас почти не осталось времени. Поэтому будем вас учить, как не отоптать ноги вашему партнёру. В танце будет вести мужчина, вы достаточно гибкая, и проблем возникнуть не должно.
Я, конечно, не надеялась научиться драконьим танцам за вечер, но всё же недовольно поджала губы. Я ведь не какая-то придворная фрейлина, как, допустим, Элеонора – я страж, и поэтому не обязана порхать в танце, как бабочка.
И тут меня снова подвела моя глупая привычка говорить вслух. Хорошо, что господин Моро уже ушёл, и свидетелем моей грубости была только Амалия.
– Ты бы видела, как он меня гонял. Господин Моро бессердечный, но он лучший в своём деле, – смеясь, сказала Её Высочество.
– Надеюсь, мой партнёр по танцам останется с целыми ногами, – пробубнила я.
– Не переживай, драконы выносливые, – подбодрила Амалия.
Глубокой ночью за мной пришел Эйден и проводил обратно в крепость. Спросить про выходной не получилось. Дракон куда-то спешил и был взволнован.
Как только я оказалась в своей комнате, то уснула без задних ног. Через день должен был состояться бал, и меня охватило непонятное волнение. Всё же на таком роскошном празднике я буду впервые, и как бы я себя ни убеждала в том, что мне всё равно на мнение окружающих, а ударить в грязь лицом не хотелось.
Глава 18
– И всё же подумай, может, стоит пойти со мной на бал?
– Нет, я обещала Эйдену, что пойдём вместе, – в который раз я пыталась убедить Дрейка.
С самого утра он заявился ко мне в комнату и спросил, не хочу ли я изменить своё решение насчёт спутника на праздник.
Во-первых, мы с Эйденом договорились задолго до плана «Как втереться в доверие к тёмным». Пусть наш первоначальный замысел и немного потерпел изменения, но то, что мы идём на бал вместе, останется неизменным.
Во-вторых, наши костюмы уже были согласованы, а за день поменять образ было невозможно.
Вот это я и сказала Дрейку в ответ на его просьбу.
– С этим не будет проблем, – самодовольно улыбнулся дракон. – Я надену костюм брата.
– А Эйден об этом знает? – вскинув бровь, уточнила я.
– Узнает, – Дрейк прошёлся по моему телу страстным взглядом. – Алый тебе к лицу, – сообщил дракон.
Резкая смена его поведения меня обескуражила. Слова о его несносном поведении так и застряли в моём горле. От нахлынувшей на меня тёплой волны я едва не поперхнулась.
– Благодарю, – сумела выдавить из себя я. – В чёрном ты будешь неотразим.
На мои слова Дрейк загадочно улыбнулся, и как подсказывала моя интуиция, дракон что-то задумал.
Затем Дрейк стремительно приблизился ко мне, втянул носом воздух рядом с моей шеей и на ушко прошептал:
– Ты ведь понимаешь, что я не упущу такой возможности?
– Какой? – глупо переспросила я, делая рваные вдохи.
Его аромат окутал меня с головы до ног. Я теряла способность не только внятно говорить, но и здраво мыслить.
– Чтобы вернуть твоё ко мне доверие и проложить путь к этому сердцу.
Тёплое дыхание дракона щекотало мою кожу, по которой пробегали толпы мурашек.
– Ты думаешь, это возможно? – тихо спросила я скорее у себя, чем у дракона.
Даже не хотелось думать об этом. Пусть обида на Дрейка немного поутихла, но она была.
– Я надеюсь на это, – отступив, произнёс дракон.
Я промолчала, только сердце моё никак не хотело успокаиваться. Присутствие Дрейка всегда вызывало во мне ураган эмоций, хоть я и пыталась доказать обратное.
– Через несколько недель ваше звено заступает на дежурство, без Эйдена. За главного будет Найт.
После этих слов Дрейк ушёл.
Эйден скоро отправится к эльфам, чтобы подготовиться к возможной войне. Моё воображение подбросило картинки кровавых битв. Сколько может пострадать невинных в этой войне…
Внутренне сжавшись, я обняла себя руками. Нельзя допустить, чтобы тёмные разрушили печати, нельзя допустить войны. Неважно, чего мне будет это стоить, но я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы кровавой бойни не допустить.
Надо сыграть обезумевшую от счастья истинную, чтобы помочь братьям повергнуть тёмного? Я это сделаю! И неважно, что моё сердце может быть разорвано в клочья.
Немного успокоившись, я отправилась на поиски Эйдена. Необходимо было решить вопрос с выходным до его отъезда.
На полигоне его не было. Найт сказал, что со вчерашнего вечера командира не видел. Я понадеялась, что с драконом всё хорошо, и он не нашёл приключения на свою бедовую голову.
По дороге я встретила мастера Арвэна, решила у него узнать насчёт выходного. Неизвестно, когда появится Эйден, а долгое ожидание было выше моих сил.
– Выходной нужно согласовать с магистром, это не в моей компетенции, – коротко ответил мастер на мою просьбу.
Могла бы и сама догадаться, что выходной можно взять только с согласия начальника, но идти к Дрейку сейчас совсем не хотелось.
– Да пошевеливайтесь вы, бестолочи! – услышала я неподалёку противный голос экс-магистра.
Мы с мастером как по команде повернулись в сторону Эрвинга. Тот опять измывался над какими-то бедолагами, которые едва тащили тяжёлую бочку.
– Какой же он странный, – размышляла я в слух.
– Думаете? – мастер изучающе взглянул на Эрвинга. – По мне так он просто не в духе.
Я хмыкнула, затем спохватилась, ведь мы говорили о вышестоящем по рангу страже.
– Но не постоянно ведь. Когда ни увижу экс-магистра, он всегда «не в духе». Да и глаза… – вот же, и надо было ляпнуть. Ведь добродушный мастер Арвэн был явно не в курсе, кем на самом деле является Эрвинг.
– Что с глазами? – заглядывая мне в лицо, спросил мастер.
– Злые они у него, – сказала я первое, что пришло на ум.
Браво, Лилиан! Ты выставила себя идиоткой.
– Мастер Арвэн, я могу быть свободна?
– Да, страж Бейкер.
Я развернулась и направилась обратно к себе под заинтересованным взглядом мастера.
Сегодня вечером я должна отправиться во дворец, и неизвестно, сколько я там пробуду. И что во всём этом было самое неприятное, так это то, что мне начинало казаться, будто я перестаю быть стражем.
Открыв дверь в свою комнату, первое, что я почувствовала, это сладкий цветочный аромат.
На кровати лежал большой букет сумрачных роз. Подойдя к нему, я нашла записку, в которой аккуратным почерком было написано: «Для императрицы моего сердца».
