Глядя на меня, Дрейк произнёс:
– Он примет немного яда ханидов. Драконы мало восприимчивы к ядам, но вот в тёмных созданиях намного больше ядовитого вещества.
– Всё должно быть очень правдоподобно, ведь мы не знаем, кто нам друг, а кто враг, – отозвался Эйран.
– Когда вы планируете приступить к осуществлению своего плана?
Ведь нельзя было медлить, в любое время очередная печать могла быть сломана.
– Император прибудет с визитом в крепость, здесь ему и станет плохо. Затем на балу он объявит о наследнике.
– На бал мы с Лилиан идём вместе, – заявил Эйден.
Дрейк недовольно поджал губы, но ничего не произнёс.
– Но как это всё связано с проникновением в братство?
– Всё просто, – нетерпеливо пояснил Эйран. – Отец объявит о своём преемнике, остальным братьям это не понравится, и они будут пытаться устранить соперника.
Всё равно непонятно, как это поможет нам проникнуть в братство. Неужели тёмный спит и видит, чтобы завербовать кого-то из Их Высочеств?
– Кто из вас займёт трон? – спросила я у Эйрана.
– Я, – ухмыльнулся Дрейк.
– Почему это ты? – возмутился Эйден.
Дрейк устало поднялся из-за стола и вышел вперёд.
– У тебя репутация неподходящая. Никто не поверит, что младший сын Императора со славой бабника и балагура займёт престол.
– Поэтому ты как бы не у дел и стоишь в сторонке, – ехидно сказал Эйран.
Эйден на этот выпад просто закатил глаза.
– Я понял. Я всё так же должен буду отправиться к эльфам и готовить армию?
Вот это поворот. О том, что Эйден отправится к лесному народу, я ничего не знала. Но если и правда ему понадобится собирать армию, то безразличный к трону Его Высочество будет идеальным прикрытием. Ведь его никто не заподозрит.
– Получается, Его Высочество Эйран будет основным соперником в борьбе за престол? – спросила я.
– Да. И тут понадобится твоя помощь, – обратился ко мне Дрейк.
– Что нужно делать? – глядя магистру в глаза, спросила я.
– На балу весь двор узнает о нашей истинности, – осторожно произнёс Дрейк.
Мне это уже не нравилось. Ведь я не планировала распространяться о нашей парности. Я напряжённо молчала, а Дрейк не спешил говорить.
– Ох уж эти влюблённые, – вздохнув, покачал головой Эйран. – План таков: отец называет Дрейкоса наследником. Я против этого и исподтишка строю козни брату. Эйден не захочет участвовать в распрях и уедет под предлогом «познать мир», на самом деле тайно будет готовить армию. Понятно?
– Понятнее не бывает. Но у меня два вопроса: с чего такая уверенность, что тёмный захочет принять в свои ряды вас, Ваше Высочество? – задала вопрос я Эйрану. – И вопрос второй, – повернулась я к Дрейку. – Какая роль в этой истории у меня?
– Ты будешь моей невестой.
В недоумении подняв бровь, я уточнила:
– Это оговорка?
– Ну, не совсем, – замялся Дрейк.
– Он хочет сказать, – вмешался в разговор Эйден, – что все будут думать, что ты будущая жена, ведь вы истинные. И ни у кого не вызовет подозрение то, что ты Дрейкоса будешь везде сопровождать.
– А на самом деле, какая моя миссия? – уточнила я.
– Будешь смотреть в оба и выискивать потенциальных членов братства или просто врагов, – пояснил Дрейк.
– Но это ещё не все, – произнёс Эйран, с ухмылкой глядя на меня. – Видишь ли, Дрейк может занять престол только потому, что у него есть истинная.
– Я гарант продолжения рода, – скривилась я.
– В точку, – оскалился Эйран.
– А что насчёт первого вопроса? –напомнила я.
– Ко мне уже обращались с подобным предложением, – скучающе признался Эйран.
Я с удивлением посмотрела на старшего Его Высочество.
– Это всё из-за его тёмной стороны и жажды убийств, – поддел брата Эйден.
Эйран закатил глаза и со вздохом повернулся к младшему брату.
– Напомни, почему я до сих пор тебя не придушил?
– Ты меня любишь, – хохотнул Эйден.
– И не поспоришь, – пробубнил Эйран, но я все равно услышала.
– С этим всё понятно. Но вот на счёт отношений между мной и Его Высочеством Дрейкосом, нам ведь не сейчас в любовь играть?
– Это вызовет подозрение, – ответил Дрейк.
Внезапно Эйден подорвался с дивана и заявил:
– Доверьте это мне. Я сведу наших голубков так, что никто ничего не заподозрит.
Я возмущённо засопела, хоть и понимала, что поймать и нейтрализовать тёмного намного важнее, чем моё эмоциональные переживания.
Глава 16
– Лилиан, – окликнул меня Эйден, когда я уже выходила из башни магистра.
Прокручивая в голове план Их Высочеств, я понимала, какая это авантюра. Что если тёмный не поверит в болезнь Императора и вражду братьев? Что если не захочет перетащить на свою сторону Эйрана? Что если он поймёт, что это ловушка?
Слишком много было «что если».
Подойдя ко мне, Эйден внимательно заглянул в моё лицо.
– Ты слишком напряжена, – заметил он.
– У меня нет на это особых причин? – мой голос звучал глухо и безэмоционально.
Эйден натянуто улыбнулся, но улыбка не затронула его глаза.
– Сейчас всем нам тяжело, но я ещё раз тебе повторю: не взваливай всё на свои плечи. Нас много, и мы обязательно со всем справимся. Ну же, улыбнись, – щёлкнул меня по носу дракон.
Не могла не последовать его совету. Эйден каким-то образом заряжал своей энергией, и хотелось идти дальше, преодолевая все невзгоды.
– Спасибо, – с благодарностью посмотрела на него я. – Ты придаёшь мне сил и веру в светлое будущее.
Эйден самодовольно ухмыльнулся.
– Я такой, – бархатным голосом произнёс он. – Ты до сих пор уверена, что не хочешь сменить истинного? – играя бровями спросил дракон.
Ну как тут быть серьёзным стражем? Я расхохоталась, привлекая к нам внимание.
– Я вообще не хочу истинного.
– И как? Самовнушение работает? – поддел меня дракон.
Ответа у меня не нашлось. Потому что я и сама себя уже не понимала. Во мне словно были две Лилиан: одна тянулась к Дрейку, а вторая старалась убежать как можно дальше.
– Бал уже совсем скоро, нам ещё нужно изучить этикет дворца. Амалия предложила свою помощь.
Я тихонько вздохнула. Нет, я рада была увидеть драконицу, но ещё один разговор об истинности я не переживу.
Видя моё «воодушевление», Эйден предложил:
– Конечно, я и сам могу с тобой позаниматься, скажем так, по вечерам.
– Когда ты говоришь назначена встреча с Её Высочеством?
Теперь уже рассмеялся Эйден.
– Завтра после службы я проведу тебя во дворец. Сегодня уже отдыхай, – подмигнул мне дракон и ушёл.
Я направилась к себе. На сердце было неспокойно, словно что-то зловещее витало в воздухе.
Ох, Всевышняя, когда-нибудь наступят спокойные времена? Когда я уже заворачивала в жилое крыло стражей, то почувствовала сверлящий взгляд. Обернувшись, так никого и не заметила.
Ещё я поняла, что давно не разговаривала с Кенией. Интересно, как она? Как малыши и Стивен? Внимание тёти сейчас было сосредоточено на семье, и отвлекать особо не хотелось.
Зайдя к себе и плотно закрыв за собой дверь, я сбросила форму стража и босоногой прошлёпала в ванную комнату. Лежала в тёплой воде и старалась ни о чём не думать. Незаметно для себя я уснула.
Пришла в себя, только когда почувствовала, что вода остыла. Ванна смыла тяжесть последних дней, и я с новыми силами достала шкатулку: артефакт мгновенно доставлял письма до адресата.
Обычно подобные шкатулки продавались парами. Перед отъездом в драконову империю Кения подарила мне этот артефакт, а вторую шкатулку оставила у себя.
«Дорогая Кения, как у вас дела? Как дети и Стивен?»
Написав несколько строк, я положила свёрнутую бумагу в шкатулку. Как только крышка закрылась, артефакт засверкал на несколько секунд, а затем погас.
Оперевшись о спинку стула, я выжидающе смотрела на шкатулку. Послание Кении доставлено, оставалось только ждать, когда она сможет мне ответить. Хотя я особо не рассчитывала, что это будет быстро. С тремя детьми попробуй тут найди свободное время.
