Подняв голову, я заметила изучающий взгляд дракона.
– Что-то не так? – спросила я у Дрейка.
– Ты очень красивая.
Его ответ вызвал в моей душе волнение.
Девушке всегда приятно получать комплименты, но, чего уж скрывать, их в разы приятнее получать от того, кто тебя волнует. То, что Дрейк мне небезразличен, было очевидно.
Вопрос в том, что я буду с этим делать. Как мне задушить эти чувства, приправленные горечью и обидой?!
– Спасибо, – коротко ответила я, глядя ему в глаза.
Повисла неловкая пауза.
– Нам нужно сыграть идеальных влюблённых, – начала я разговор.
– Я не собираюсь играть, Лили, – перебил меня дракон. – Я понял, что ты не хочешь возобновить наши отношения.
– Не было никаких отношений, и нас – тоже, – вспыхнула я.
– Как скажешь, – согласился Дрейк. – Тогда давай представим, что сейчас мы впервые встретились и заново познакомимся.
Какая глупая идея. Как можно забыть то, что так глубоко засело в памяти и сердце?
– Я Дрейкос Стелларион, дракон, средний сын императора драконов и Великий магистр ордена «Стражи». Люблю любоваться цветами и ночным небом.
– Я Лилиан Бейкер, – слышу собственный голос. – Маг с тёмной кровью и страж. Обожаю сладкое и не терплю обман.
– Приятно познакомиться, Лилиан, – слышу я вибрирующий голос дракона. – Ты невероятно красивая и с первого взгляда покорила моё сердце.
Комплимент Дрейка приятно грел моё сердце. Сначала я приняла идею знакомства скептически, но сейчас почувствовала интерес. Хотелось немного больше узнать об этом мужчине.
Хотя бы на один вечер можно было притвориться.
И потом, мне же нужно было больше знать о «женихе», чтобы достойно сыграть свою роль. Ведь это достаточно уважительная причина моего внимания к дракону?
– Вы мне льстите, – я посмотрела в глаза дракона, а в них отражалась буря эмоций, и я с головой утонула в них.
Мы просидели до поздней ночи, не замечая остывшей еды и того, что ресторан скоро должен закрыться.
– Ночь сегодня прекрасна, – глядя на звёздное небо, произнёс Дрейк.
Мы не спеша шли по цветочной аллее недалеко от «Парящего острова».
– Вид звёздного неба действует на меня успокаивающе, – призналась я дракону.
– А я люблю летать над облаками, такое чувство свободы опьяняет, – Дрейк повернулся ко мне и сказал: – Ты не хочешь полетать?
На миг я хотела с восхищением закивать головой, но затем в голове всплыл не совсем приятный инцидент с драконом. И вновь довериться этому ящеру я не могла.
Поэтому, не глядя на Дрейка, мотнула головой. Дрейк ничего не ответил на мой отказ, но по глазам видела, что его это задело.
Чтобы как-то сгладить свой отказ, я спросила у дракона:
– Расскажи о своём детстве.
Дрейк родился в императорской семье, и не трудно было догадаться, что детство его состояло из сплошных правил, но что-то мне подсказывало, что он с братьями регулярно их нарушал.
– Ну-у, – протянул дракон. – В своё время наши няньки натерпелись.
Я заинтересованно посмотрела на дракона, ожидая продолжения.
– Инициатором всех наших шалостей был Эйран.
– Чёрный дракон империи?
Неожиданно было узнать, что вечно хмурый и ядовитый старший Его Высочество в детстве был шкодливым ребёнком.
Дрейк беззвучно рассмеялся.
– Было время, когда самого опасного дракона империи отец шлёпал по мягкому месту.
– А ты каким был ребёнком?
– Непоседливым. Я во всём подражал старшему брату. И как-то раз, чтобы доказать ему свою храбрость, я не придумал ничего лучшего, чем приклеить домашнюю обувь отца к полу.
– О-о, по мягкому месту получил уже ты?
Страшно было представить гнев императора.
– Ну-у, я придумал невероятную историю о том, что тапочкам надоела постоянная эксплуатация, и они подняли бунт.
– Так и вижу, как император поверил, – хохотнула я.
– По крайней мере, он сделал вид, что поверил, и подавил бунт путём сжигания смутьянов.
– Жестоко.
– Ну а ты, каким ребёнком была ты? – спросил у меня Дрейк.
– Замкнутым, – безэмоционально ответила я, вспомнив себя в детстве.
Кения дала мне многое, за что я безмерно ей благодарна, но она не смогла заменить мне родителей, да и не стремилась она к этому. Кения была для меня больше сестрой, нежели тётей. Именно поэтому у нас всегда были доверительные отношения.
Дрейк молчал, не торопил меня и не лез с расспросами.
– Смерть родителей была для меня ударом, и долгое время я не могла прийти в себя, только благодаря стараниям Кении вылезла из своего кокона. Скорее, я была дикой, чем дружелюбной. Дети, которые стремились со мной познакомиться, убегали от меня с криками. Я никого к себе не подпускала. И только в академии у меня появились верные друзья.
«Ты был первый, после тёти, кого я впустила в своё израненное сердце», – едва не сказала я Дрейку. Возможно, именно поэтому я так болезненно приняла его уход. Для меня это было самым настоящим предательством, ведь тот, перед кем я открылась, отвернулся от меня.
Стало прохладно, немного поёжившись, я обхватила себя руками. Со стороны Дрейка я услышала шорох одежды, а следом тяжёлая ткань его камзола легла на мои продрогшие плечи.
Побродив по пустынному парку, мы направились к порталу. Взяв меня за руку, Дрейк шагнул внутрь. Мы вышли недалеко от дворца.
Я вопросительно взглянула на дракона.
– Хочу ещё побыть с тобой, – грудным голосом произнёс Дрейк.
– Уже далеко за полночь, – мои губы едва не растянулись в улыбке. – Во дворце все уже спят.
– Не волнуйся, никто не увидит нашего возвращения, – шкодливо подмигнул мне Дрейк.
Комнату мне выделили ту же, что и в прошлый раз. Остановившись у двери, Дрейк проникновенно произнёс:
– Спасибо за вечер.
Дракон взял мою руку и оставил невесомый поцелуй на запястье
Место поцелуя словно молнией пронзило. Пряча улыбку, Дрейк развернулся и ушёл, оставив меня в смятении.
Это был невероятный вечер, но пора было возвращаться в реальность.
Проснулась я от яркого солнца, его лучи ласкали моё лицо. Зажмурившись, я с наслаждением потянулась. Всё же кровати во дворце были намного удобнее, чем в крепости.
– Доброе утро, госпожа Лилиан, – нарушил утреннюю тишину звонкий девичий голос.
Девушка как раз поправляла тяжёлые шторы. Я не привыкла к чужому присутствию в своей комнате во время сна, а то, что я не услышала приход девушки, и вовсе не радовало.
– Доброе утро...
– Меня зовут Руби, – представилась незнакомка. – Я ваша горничная.
– Доброе утро, Руби. Не подскажешь, который сейчас час?
– Уже одиннадцать утра.
– Сколько? – воскликнула я, подпрыгнув на кровати.
– Завтрак вы пропустили, я вас не стала будить по приказу Её Величества. Но если вы сейчас не встанете, то не успеете собраться к обеду, он состоится через полтора часа.
Под монотонный голос Руби я соскочила с кровати и помчалась в ванную.
Как я могла так опозориться?! Мало того, что прибыла во дворец под утро, так ещё и на завтрак не явилась. Какое неуважение к хозяевам!
Ловким движением я сняла ночную сорочку и наспех ополоснулась.
Прохладная вода бодрила и помогла собрать мысли в кучу.
Выйдя из ванны, Руби всё еще находилась в комнате. Она как раз положила на заправленную кровать красивое платье и расправляла складки.
– Если вы не против, я выбрала для вас сегодняшний наряд.
– Напротив, я очень признательна за помощь, – доброжелательно улыбнулась я Руби.
На кровати лежало простое светло-сиреневое платье с белыми вставками.
– Красивое, – восхитилась я нарядом.
– Её Величество распорядилась для вас сшить гардероб. Поэтому сегодня придут портные и снимут мерки.
– Спасибо, что предупредила. Я ведь могу обращаться к тебе на «ты»?
– Конечно, госпожа, – хлопая пышными ресницами, удивлённо ответила Руби.
– Я не госпожа, поэтому называй меня Лилиан.
