О ком именно она говорит, я не стала уточнять, потому что в комнату вошёл Эйден. От его изучающего взгляда стало неловко, ведь раньше при виде меня его глаза не сверкали от восхищения.
– Готова? – прокашлявшись, спросил Его Высочество.
Эйден был одет в алый фрак, с такой же иллюзией огня, в сочетании с его волосами и глазами смотрелось очень эффектно и ярко.
Мы спустились с широкой лестницы и остановились неподалёку от массивной двери, ведущей в бальный зал. Холл был украшен живыми цветами и зеленью.
Сердце от напряжения сжалось, всё же я была в некомфортной для себя обстановке.
– Всё будет хорошо, – подбодрил меня Эйден. – Ты великолепно выглядишь и со всем справишься.
– Спасибо тебе за всё, – ответила я с дрожащей улыбкой.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, я расправила плечи и подняла голову.
– Я готова, – ровно ответила я.
Эйден подал мне руку, и тут я замялась.
– Эйден, – тихо позвала я дракона. Друг склонился, и я прошептала: – Ведь сегодня все узнают, что я истинная Дрейка, и если мы войдём, держась за руки, то присутствующие примут нас за пару…
– Я понял, – ухмыльнулся дракон.
Мы подошли к двери, и она отворилась. Церемониймейстер звучным голосом объявил:
– Его Высочество Эйден Стелларион и госпожа Лилиан Бейкер!
В зале образовалась звенящая тишина. Мы вошли внутрь и сразу направились к трону, где восседали Их Величества.
Всё внимание присутствовавших было обращено к нам. Каждой частичкой кожи я ощущала колкие, завистливые и восхищенные взгляды.
Подойдя к правителям, мы поприветствовали их: я реверансом, а Эйден почтительным поклоном.
– Добро пожаловать на бал, госпожа Бейкер, – сказал мне Император.
– Благодарю за оказанную мне честь, Ваше Величество.
Долго задерживаться у трона мы не стали, ведь на праздник прибывали и другие гости.
– Ну как первое впечатление? – поинтересовался Эйден.
Банкетный зал был большой, в светлых тонах с золотыми вензелями. Я заметила, что во дворце вообще любили золотой цвет. Колонны были увиты цветами, но привлекло моё внимание не это: на потолок была явно наложена магическая иллюзия. Подняв голову, можно было увидеть звёздное небо. Красиво и эффектно.
Вдоль стен были расположены столы с разнообразными закусками и выпивкой. К одному из них мы с Эйденом и направились.
– Здесь очень красиво, – ответила на вопрос друга. – Представляю, каких трудов стоило организовать подобное торжество. Но, знаешь, постоянная жизнь в такой среде не для меня. Слишком шумно и суетливо.
– Ты, возможно, удивишься, но я тоже не любитель подобных мероприятий.
– Ты прав, я удивлена, – поддразнила я Эйдена.
Зал был почти полностью заполнен, в основном все присутствовавшие были драконами. Я видела много пар в нарядах одного тона, это и правда облегчало выполнение драконьего этикета.
Танцы ещё не начались, поэтому я с любопытством рассматривала гостей. Это, впрочем, было взаимно. То и дело я ловила на себе заинтересованные взгляды.
Вдруг, когда я рассмеялась очередной шутке Эйдена, то почувствовала, как мою спину прожгло что-то злое и тёмное. Обернувшись, я наткнулась на полный лютой ненависти взгляд Элеоноры, которая и не пыталась это скрыть.
Поприветствовав меня поднятым бокалом, она хищно оскалилась. Если этот выпад в мою сторону должен был напугать, то у неё ничего не вышло. С драконицей я как-нибудь справлюсь. Было и слепцу понятно, что она без ума от Эйдена.
Поэтому я ответила ей насмешливым взглядом и издевательской улыбкой. Драконице моя реакция явно не понравилась, ещё немного – и в мою сторону точно прилетит струя драконьего пламени.
Зло сверкнув взглядом, Элеонора отвернулась. Теперь я понимала Эйдена: такая фурия измором возьмёт.
Как я поняла, бал не начнётся, пока не придёт последний гость. Я искала взглядом Амалию, но её нигде не было.
– Что-то случилось с Её Высочеством, она опаздывает? – спросила я у Эйдена.
Тот только хмыкнул, но ничего не ответил.
Внезапно, будто по какому-то неизвестному для меня сигналу, все замолчали. Дверь отворилась, и церемониймейстер объявил:
– Его Величество король лесного народа Алатар-Эйртвиль Далаэль- Бейлфрост.
В зал вошел высокий молодой мужчина. Его длинные волосы цвета полной луны развевал лёгкий ветерок.
Откуда здесь ветер? Это точно проделки эльфийской магии.
Неспешным и твёрдым шагом он направлялся к Их Высочествам.
Бросив косой взгляд на Эйдена, я заметила его недовольное лицо. Всё понятно. Короля эльфов здесь явно не жаловали.
Что говорил эльф Императору, я не слышала, но стальной взгляд дракона не предвещал ничего хорошего.
Дверь в банкетный зал вновь отворилась.
– Её Высочество Амалия Стелларион.
Я забыла, как дышать. Амалия плыла по залу. Казалось, её ноги шагали по воздуху. Очарована была я не одна. Посмотрев в сторону короля, я увидела, что он неотрывно смотрит на драконицу.
Не знаю, что в прошлом было между эльфом и драконицей, но то, что между ними искры летели, было очевидно.
Амалия не удостоила Алатара ни единым взглядом, в то время как эльф не сводил с неё глаз.
Подойдя к родителям, драконица поприветствовала их, затем направилась в нашу сторону.
Думаю, в банкетном зале собрались все гости, кроме одного: Дрейка по-прежнему не было.
Все опять замолчали, и под звенящую тишину вошёл Дрейк. Но то, что я увидела, заставило меня шумно вдохнуть.
Уму не постижимо! Дрейк был одет в наши цвета и, более того, с той же иллюзией огня. Он прошёл к Их Величествам и отдал все почести.
Бал открыл танец императорской четы. Они были идеально гармоничной парой. Кружась по залу, они смотрели друг другу в глаза, словно вели только им известный разговор.
Всё это время я чувствовала горячий взгляд Дрейка, от которого меня саму штормило.
Второй танец был Их Высочеств. Дрейк, не сводя с меня глаз, уверенной походкой направился к нам. Его решительность заметила не только я. Все смотрели на нас с нескрываемым любопытством, кто-то с завистью.
– Позволишь? – протягивая мне руку, спросил Дрейк.
Я молча вложила свою ладонь в его и оказалась в плену его магнетических глаз. Эйден пригласил на танец сестру, будто не заметил наглости брата. Я увидела, что он на долю секунды опередил короля эльфов.
Мы заскользили по паркету в драконьем танце.
– Ты неотразима, – склонившись, прошептал мне на ушко дракон.
– Благодарю, – моё дыхание сбилось. – Ты привлёк к нам слишком много внимания.
– Это было неизбежно.
– Да, но обязательно было одеваться в наши с Эйденом цвета? – возмутилась я.
Глаза Дрейка засверкали.
– Никому не позволю думать, что ты принадлежишь другому.
– Ты забыл, дракон, я никому не принадлежу, – зашипела я.
Дрейк глубоко вздохнул, затем заглянул мне в лицо и спокойно ответил:
– Я помню. Давай сегодня не будем спорить, – примирительно улыбнулся он.
Я кивнула головой, спорить и правда сегодня не хотелось.
Танец закончился. Дрейк отправился за прохладительными напитками.
– Уфф, между вами всё так и полыхает, – прошептала подошедшая Амалия.
– Кто бы говорил, – бросила я косой взгляд на эльфа.
Проследив за моим взглядом, драконица фыркнула.
– Кого может заинтересовать напыщенный индюк, – с издёвкой сказала Амалия.
– И правда, кто эта счастливица? – раздался позади нас бархатный голос.
За нашими спинами стоял король Алатар.
Вот же! Как можно было забыть про чуткий эльфийский слух!
На меня король даже не взглянул, всё его внимание было обращено к Её Высочеству.
Заметила, как Амалия сжала руки и прищурилась.
– Какая приятная неожиданность, Ваше Величество, – голос Амалии был пропитан ехидством. – Не знала, что у вас такое увлекательное хобби, как подсушивание женской болтовни.
Я смотрела то на драконицу, то на эльфа и почувствовала себя лишней.
– Ваше Высочество, я поищу Его Высочество Эйдена.
