Хозяин оков III (СИ) - Матисов Павел

Народ сломя голову несся внутрь столицы, веря в то, что за пределами высоких крепостных стен они будут под надежной защитой. Всех пропускали без проверок. Инквизиторы даже не стали устраивать им допрос, с какой целью они прибыли в Агдобу. Во времена Гиблых событий действовало негласное перемирие.

Рейнар еще раз взглянул наверх. На солнце уже можно было смотреть не щурясь. Черная луна почти полностью поглотила светило, закрыв его своим темным диском. Штард обычно являлся ночью. Это было время разгула темных сил и проклятой магии, поднимающей мертвых из вечного сна. Гиблое затмение — достаточно редкий феномен. Лучше всего его пережидать в надежном месте за высокими стенами, с достойным войском воителей и магов.

— Магистр! Хорошо, что вы успели до полного затмения! — вышел на них неприметный мужчина в штатских одеждах.

В качестве отличительного признака он продемонстрировал серый серебряный крест на тонкой цепочке.

— Где Мрадиш? Что он делал эти дни? Докладывай по существу.

— Участвовал в конкурсе на султанский фонтан. Помог отбить покушение Песчаных эльфов на Ишхада Пятого…

— Помог? — удивленно протянул Грунхальд. — Адепты редко помогают правителям. Наоборот — стремятся уничтожить и занять их место…

— Ситуации бывают разными. Продолжай, — махнул рукой Тубарро.

— Кажется, султан наградил его повозками и чем-то еще, но полной информации у меня нет. Пару дней он вел дела с придворным магом. Приобрел большой отряд Песчаных эльфов. Я поспрашивал. У него точно больше шести одаренных Песчаных, про ранг не в курсе. Также одна Красная и Высокая с даром. Еще он какую-то девочку с собой таскает. Возможно, для утоления плотских нужд.

— Это все?

— Ах да, ходят слухи об оранжевом монстре. В одну из ночей стража совершила рейд по серым кварталам некоего Кардинала — местную важную шишку преступного мира. Говорят, в этом был замечен и Мрадиш. Но какие цели он преследовал и что за оранжевый монстр — мне выяснить не удалось.

— Цели божественных посланников могут быть неясны на первый взгляд, но все они жаждут одного: встать во главе, свергнуть законную власть, насадить жуткие порядки и распространить греховные знания, — проговорил Рейнар. — Мы обязаны задержать его и провести доскональное дознание! Где он?

— Остановился на постоялом дворе Пустынный Скиталец…

— Ищем посланника. Наша цель близка!

— Вы чего удумали, орденцы? — обратился к ним один из командиров городской стражи. — Вы нам помогать обороняться будете или нет?

— Как только разберемся с важным вопросом, сразу придем на помощь! — кивнул Грунхальд. — Дела Ордена не ждут!

— Тьфу! Зря мы этих Железных болванов впустили. Только воду баламутят. Надо сообщить старшему инквизитору…

Грунхальд повел конный отряд вперед. На улицах города царил небывалый ажиотаж. Народ спешно несся в свои халупы и активно заколачивал окна. Многие прятались в подвалах. В пустошах под землей порой возникали целые огромные города. Особенно мастера в этом деле Песчаные эльфы, которых в качестве рабов здесь активно использовали. Рейнар не особо одобрял рабство, но и не порицал. Относился к нему как к данности. В любом случае его задача — это ловить адептов, а остальным пусть займутся более сведущие люди.

На постоялом дворе Мрадиш не обнаружился. Орденцы искали три новых фургона султанской гвардии, которые были подарены ему Ишхадом Пятым. Вскоре отыскались свидетели, указавшие им нужное направление. Агдоба — большой город, но спрятать в нем целый караван достаточно сложно.

Потенциальный посланник отыскался на окраине столицы на неприметной базарной площади, ныне свернутой. Торговцы с появлением Гиблого затмения быстро попрятались по норам. Вот адепту как чужаку прятаться было негде, да к тому же он владел боевыми слугами. У властей города наверняка возникнут большие вопросы к тому, кто прячется во время общей беды. Глашатаи Ишхада Пятого призывали всех, кто умеет пользоваться оружием или магией, помогать отражать нападение нечисти. В противном случае могло последовать жесткое наказание. Султан легко расправлялся с трусливыми бойцами.

— Хоран Мрадиш! — настиг магистр караван купца. — Мы встретились вновь!

— Век бы твою морду не видел, Грунхальд, — скривился мужчина, беспокойно зыркая по сторонам. — Даже в пустыне от тебя не скрыться!

— Идти по следам адептов — мой долг как смиренного служителя Ордена Железного Креста! — пафосно заявил мужчина, остановив своего гурда. — В прошлый раз нам помешали. Я предлагаю вам последнюю проверку на божественность. Если вы откажетесь, будем расценивать это как добросердечное признание!

Магистр вперил острый взгляд в хмурого купца, следя за выражением его лица. Он явно не был рад видеть Железный Крест в столице.

— На день позже, и мы бы разминулись… — вздохнул он, после чего посерьезнел и признал. — Не нужны никакие проверки. На меня действительно обратила внимание одна божественная сука под именем Аурифи. Ты и сам знаешь про так называемую богиню свободы. Ваши ясновидцы уловили ее след. Каким образом, интересно? Откуда вообще у ясновидцев подобный дар, не в курсе? А если какой-нибудь божок решит просто проклясть случайного человека и наложит на него свою метку?

— Такие вещи появляются только при манипуляции душой. Умение различать отметки различных божественных сущностей — врожденное, — ответил ему магистр Тубарро.

— Итак, ты признаешь тот факт, что является адептом богини? — произнес Грунхальд и насторожился.

Магистр приготовился к тяжелой битве. Под началом Мрадиша был собран приличный отряд из одаренных и обычных Песчаных эльфов. Про личных слуг, включая юную чародейку тоже забывать не стоило. Отряд Грунхальда изрядно потрепало в дороге, так что он не был стопроцентно уверен в победе. Это будет сложный бой и, вероятно, многие братья погибнут, но такова плата, которую берет их служба. Они положат свои жизни, но избавят мир от очередного засланца.

— Какой к ксаргу богини? — вспылил работорговец. — Я только свой собственный адепт и ничей больше! Никакие сущности за моей спиной не стоят. И делаю я только то, что считаю нужным сам! Выходит, ты собираешься напасть на ни в чем не повинного человека только из-за какой-то дурацкой метки?

— Божественные посланники должны быть уничтожены. Мы не позволим Богам влиять на земной мир. Даже если ты никому не служишь, твои деяния и знания могут быть опасны.

— А как же презумпция невиновности? Я не совершил ничего дурного. Султана спас! Вы действительно собираетесь атаковать героя Агдобы, благородного купца Хорана Мрадиша?

Слова адепта задели определенные струнки в душе Рейнара. Иногда он действительно задавался вопросом, правильно ли они поступают, карая адептов богов без суда и следствия. Однако он не позволил сомнениям одолеть разум. В такие моменты хорошо помогали воспоминания о Балхадской бойне, которую учинил как раз-таки один из божественных посланников. Судя по его громким речам, он обещал обустроить королевство, но только вверг его в пучины безумия и непрекращающихся внутренних разборок. Не говоря уже о погибшей семье Рейнара, которая стала всего лишь случайной жертвой в Балхадской резне.

— Чудище проще всего убивать, когда оно еще не выросло… — глава отряда положил руку на меч, давая тем самым подчиненным понять, что грядет бой.

Магистр Тубарро благоразумно отъехал поодаль, откуда и будет поддерживать магией.

— Резонно. Вот только большой вопрос — кто из нас двоих большее чудище, Грунхальд. Даже если я действительно злобный посланник какого-нибудь божка, до Ордена Железного Креста мне далеко.

— Что ты несешь? — нахмурился Рейнар. Он понимал, что Хоран, скорее всего, просто тянет время, но делать первый шаг ему не нравилось. Защищаться всегда благороднее, нежели грубо нападать на противника, каким бы злом он ни был.

— Удалось кое-что выяснить из надежного источника, кши, — изобразил жуткую усмешку Мрадиш. — Оказывается Орден Железного Креста заодно с Черной Дланью. Не удивительно, что все, чем вы занимаетесь — это охота на безвинных законопослушных граждан!