Хозяин оков III (СИ) - Матисов Павел

— Ересь! Железный Крест никогда не водил дружбу с погаными культистами!

— Значит, тебя просто не посвящали во все, — хмыкнул купец.

— Ты просто желаешь сбить меня и братьев с толку! Никакого надежного источника не существует. Всего лишь глупые сплетни.

— Глупые? А по мне так все вполне укладывается в единую картину мира. Сам посуди. Вот взять Черную Длань. Они пытаются распространить влияние своего темного бога на весь мир, но не везде у них получается. Не любят их. Темные делишки, ритуалы поганые, нечисть. Как-то не слишком благолепный образ у них, не находишь?

— К чему ты клонишь? — против воли заинтересовался Грунхальд.

Похоже, у Мрадиша имелась некая стройная теория. Рейнар, конечно, не должен был выслушивать коварные речи адепта, но Хоран рассказывал убедительно. От человека с такой зловещей внешностью было странно слушать разговоры о добре и зле. Наверное, этот контраст и сподвиг Рейнара выслушать его.

— Черную Длань нигде не приветствуют, если только послушник Шукхара не сидит на троне. Тогда они могут развернуться вовсю. До тех пор же им приходится скрываться, что не слишком удобно. Им требовалась законная сила, чтобы продвигать свои интересы, и они создали такую силу — Орден Железного Креста.

— Чушь!

— Задавался ли ты вопросом, откуда Орден получает финансирование? В ваших рядах служат сотни и тысячи сильных воителей, которых надо кормить, обучать и одевать. Масса одаренных и неких ясновидцев, которые появились очень удобно для вас, не правда ли? Сколько средств должно уходить на поддержание подобной организации, мне даже вообразить сложно!

— Орден живет на пожертвования от владетелей, которых мы защищает от адептов и культистов!

— Да когда вы с культистами в последний раз сражались — скажи? Что же касается адептов, то вы их и так извели под корень. Не будут феодалы платить за воздух. Они должны ощущать угрозу. Чувствовать нависший клинок над своей головой. Правители умеют считать деньги. Они не будут спонсировать чужую армию с непонятными мотивами. Лучше на свою потратить. Какие-то взносы Ордену наверняка платят, но этого точно не хватит, чтобы прокормить такую орду.

— Голословные утверждения.

— А ты поинтересуйся у ваших иерархов. Запроси казначейские книги. Спроси, откуда золотишко берется. Оно же не растет на деревьях. Черная Длань на дух не переносит божественных посланников. Я с ними сражался — знаю об этом прекрасно. Вероятно, потому что адепты с ними в итоге сталкиваются в кровопролитных боях. Или просто их божественные покровители не терпят конкуренции — не имеет значения. Важно то, что культисты и орденцы добиваются единой цели — охотятся и уничтожают чужих адептов. Если первым сложно действовать в открытую, то Железный Крест спокойно разъезжает по любым городам и странам.

— Серьезные обвинения. Для таких вещей нужны намного более весомые доказательства, нежели простые слова одного из адептов.

— Я же тебе хочу помочь, Грунхальд.

— Мне?

— Ты вроде бы нормальный мужик, магистр, только ушел не в ту степь. Мог бы бороться с истинным злом, а не плясать под чужую дудку.

— Я видел истинное зло самолично, — нахмурился Рейнар.

— Личные травмы? Понимаю. Но иногда надо отключать эмоции и пользоваться умом.

— На какие только выдумки не пойдут адепты, когда зажимаешь их в угол, — заметил магистр Тубарро сзади.

— Это еще вопрос кто кого в угол зажал, — усмехнулся Мрадиш. — Вашей жалкой кучке не совладать с моими бойцами. И последний довод, пока мы не начали мутузить друг друга… Я уже упоминал, но спрошу еще. Ты знаешь, откуда появились ясновидцы?

— Магистр Тубарро отвечал тебе.

— Очень удобно, тебе так не кажется? Когда Орден вдруг решил охотиться за адептами других богов, появились одаренные со способностями обнаруживать божественные метки. Совпадение? Не думаю. А знаешь, кто еще легко обнаруживает божественные отметины? Кто выявил меня с первого взгляда. Вот где самая хохма! Как думаешь, кто?

Рейнар промолчал, хмуро буравя торговца раздраженным взглядом. Если бы Мрадиш нес полную чушь, Грунхальд бы пропустил его слова мимо ушей. Проблема заключалась в том, что теория Хорана, хоть и была крайне сырой и дикой, но звучала в некоторой степени складно. Тем более Грунхальд и сам порой замечал некоторые странности в управлении и задачах, которые ставили перед магистрами.

— А я отвечу: сильный жрец Черной Длани почуял во мне эту проклятую метку. Кто одаряет людей уникальными способностями? Насколько мне известно только магия — врожденное умение людей и эльфов. Все остальное является подарками божественных сущностей.

— Достаточно! — прикрикнул магистр Тубарро, вмешавшись в их разговор. — Грунхальд, чего уши развесил? Адепт тебе и не такой ереси наплетет. Кончаем купца и уходим из клятых пустошей. Я устал от жары!

Глава 17

[Хоран Мрадиш]

Не хватало нам Гиблого затмения, так еще и Орден пожаловал. Крайне не вовремя. Я собирался пересидеть где-нибудь самую жаркую часть, чтобы потом по-быстрому свалить. Сражаться с темными сущностями и культистами мне не нравилось. В рабах их не держали, за черные осколки казнили на месте, так что с экономической точки зрения сражаться с ними крайне невыгодно. Уж лучше на Песчаных партизан в пустошах охотиться, чем отражать нападки всякой нечисти. Я старался держать своих слуг и себя любимого подальше от темных прихвостней. Вот только иногда они являлись без приглашения.

Разговор с Грунхальдом прошел лучше, чем можно было ожидать. Я сам не до конца верил в собственную теорию. Не так уж много мне было известно про Орден, Длань и общую обстановку в мире, да и доказательства сомнительные. Жрец темного бога и впрямь мог ввести меня в заблуждение невольно или вольно. Специально натравить божественного посланника на могущественную организацию. Такого тоже исключать было нельзя.

Впрочем, как и в торгах, не имело значения, истинна моя теория или нет. Главное, чтобы она звучала правдоподобно и помогла добиться поставленной цели. Орден пригнал сюда солидный отряд с несколькими одаренными эльфами и магами. Да и закованные в броню умелые воители могли смести легко вооруженных бойцов. Опытные, закаленные в боях служители Железного Креста представляли серьезную угрозу.

Ко всему прочему я сомневался, что местные властители оставят громкое сражение в черте города без внимания. Вроде бы Орден тут не особо жаловали, но интуиция мне подсказывала, что так просто трофеи нам забрать не дадут.

Хотя магистр умел держать лицо, мне показалось, что мои внушения возымели эффект. Грунхальд начал сомневаться. Курочка по зернышку клюет. Глядишь, и раскроет наконец глаза. Поймет, что Орден Железного Креста несет окружающим отнюдь не добро. И от меня отстанет, что более важно.

Лысый жирдяй Тубарро испортил всю малину. Если Грунхальд сомневался, то поганый ясновидец топил против меня на полную катушку, подначивая остальных. Похоже, в итоге работа для служителя оказалась важнее истины.

— Твои речи весьма любопытны, и я обязательно задам вопросы нашим иерархам, — проговорил магистр степенно. — Но потом. Долг есть долг!

Поодаль от нас вдруг раздался отдаленный громкий разрыв. Земля задрожала. Послышались отголоски криков людей и панические вопли. Гурды обеспокоенно заржали.

— Что за напасть… — нахмурился Грунхальд и посмотрел назад.

— Не лучшее время для разборок вы избрали, — хмыкнул я и быстро вскарабкался на крышу фургона.

Сверху было чуть лучше видно происходящее, хотя крыши высоких домов все равно закрывали основную картину. Тем не менее, одного монстра мне разглядеть удалось даже с такого расстояния. Громадная махина длиной под пятьдесят метров и метров пять в диаметре периодически выныривала из-за крыш домов. Песчаный змей проломил крепостную стену и проник в город. Чудище резвилось на улицах, громило здания и проглатывало зазевавшихся жителей и гурдов целиком.

Гигантский песчаный змей выглядел потрепанным. Виднелась гнилая бурая плоть и шкура, покрытая черными пятнами и язвами.