Древесный маг Орловского княжества 5 (СИ) - Павлов Игорь Васильевич

У подружки с ловкостью проблем нет, она скачет за мной без труда, но я всё же спросил:

— Может, пару палочек подкинуть?

— Обойдусь, — ответила, не отрывая взгляда от водной ряски, которой становится всё больше на пути. Оттого не видно, что к нам может подкрасться.

Решили ускориться, пока никаких тварей в пучине не видно. Подружка даже обогнала меня на середине пути. Ближе к цели развалин стало меньше, куда можно вступить. Вокруг башни так вообще ничего, всё, как назло, под водой. Да ещё и ряской щедро обтянуло. По моим расчётам глубина здесь метра четыре, не больше. Но от этого не легче. Дно чёрное и зловещее.

Метров за пятьдесят до башни, понял, что в ней кто–то есть! Гайя поняла это чуть раньше и уже прицелилась.

Вскоре на верхнем заросшим грибами этаже мощно захлопало крыльями. И я увидел сразу двух старых добрых летунов с прежнего сектора. Летучие мыши габаритами с взрослого человека смело бросились на нас и, выхватив точные стрелы от подружки, плюхнулись в воду, чутка не долетев. Один забарахтался, второй сразу пошёл ко дну.

Только я собрался уже лепить плот, Гайя кивнула в сторону.

— Смотри.

Выплывая меж кусков стен и совершенно не тревожа гладь, под водой приближается тень, разрастаясь в ширину. Она идёт не к нам, а к всё ещё барахтающемуся летуну. С большим интересном мы наблюдаем, как «пятно», обкутывает собой тварь, которая начинает отчаянно кричать, как птица. Обволакивая блестящей чёрной жижей всю тушу, оно в итоге утягивает чёрный мешок на дно. И медленно утаскивает под ряску.

С другой стороны ещё два пятна спешат к утонувшему летуну. Судя по пузырькам, они даже начинают между собой бороться за добычу. Но вскоре всё проходит. Минут десять приходится ждать на куске бетонной стенки, пока всё уляжется. А затем я быстро ваяю плот из боевого довеска, куда мы живенько садимся и гребём поскорее к башне. А твари будто затаившись прежде, сразу и полезли, заполоняя чернотой всю воду. Так быстро за нами устремились, что мы едва успели к башне!

Гайя первой перепрыгнула и полезла по стене вверх, цепляясь за мелкие выступы. Я двинулся следом, страхуясь корнями, на двухметровой высоте над уровнем глади затянул обратно дерево и ужаснулся, когда понял, что смольно–чёрная поверхность прямо подо мной. Гонимый животным страхом пошевелился быстрее. И влез в первую же пробоину, оказавшись на среднем этаже.

Внутри сохранилась лестница, и даже платформы, на одной из которых мы присели передохнуть. Когда поднялись выше, то стало ясно, что у летунов здесь гнездо, которое они свили из мелких косточек и мха. В нём целых тринадцать яиц размером со страусовые. Похоже, мы прикончили их родителей.

Стараясь ничего не трогать, первым поднялся на самый верх, оказавшись на высоте метров в сорок над уровнем воды. Вот теперь обзор, что надо, и вид просто замечательный.

Первым делом ищу розовое свечение. На башнях, в домах или дырах… не важно. Это ведь и есть наша цель. Но ничего похожего не видно. Зато становится ясно, куда мы попали, и куда соваться не стоит.

Площадь сектора не объять, но видимость примерно в радиусе километра. И, тем не менее, по ней я могу судить о многом. С лева всё затоплено на сотни метров, чем дальше, тем страшнее. Судя по электронной карте, эта сторона примыкает к ближайшему сектору «Мышь», который я предварительно выбрал для дальнейшего исследования. Получается, не угадал, по воде мы не пойдём. Если ничего не найдём здесь, придётся пробираться через всю эту пятикилометровую помойку по диагонали, чтобы добраться до сектора «Заяц». А переход как раз в самой заднице на другой стороне.

Добавляет обеспокоенности и то, что ни одной лифтовой наверх я не разглядел. Ни подъёмника, ни намёка на него. И это хреново.

Ну а теперь о самом интересном.

Правее и дальше метров на триста видно первое поселение аборигенов, обосновавшееся на руинах крупного здания близ спуска к воде. И у них там прямо сейчас что–то происходит. Мелькают меж шалашей тонкие фигуры, доносится лязг клинков, крики. Даже огонь горит, окутывая шалаши!

— Племя на племя, — предположила зоркая Гайя. — Подождём исход?

— Да, пора передохнуть основательно, — согласился.

Решили заночевать на верхушке башни, где уцелела целая платформа четыре на четыре метра. Хотя и не ясно, когда здесь день, а когда ночь, биологические часы обмануть трудно. Да и усталость навалилась нешуточная. Столько поклажи таскать, никакие «Бегунки» не помогут, и нагрудник Разлома не спасёт со своей тройной выносливостью.

Первой улеглась на расстеленный полог Гайя. А я заступил на дежурство подле неё. Спустя примерно час шум битвы в поселении утих. За это время я засёк под потолком троих летунов, которые покружили рядом, но вскоре улетели прочь. Также заметил, как у берега поселения почернела вода, будто водные твари, почуяв кровь, не сумели устоять и явились, авось им перепадёт.

А ещё показалось странным, что снижающихся призрачных лепестков над местом действия стало на порядок больше, будто живая активность их притягивает.

Следующие два часа вроде всё тихо, а затем снова начинается переполох. Какая–то погоня, дальше на сушёном грибе, смахивающем на трёхметровое коноэ, сразу кучка аборигенов устремляются по воде к нашей башне под градом камней и бумерангов из кости преследователей.

Твою ж налево, я впервые сумел их рассмотреть! И даже рассмеялся себе под нос. Эти крыски очень смахивают на сородичей моего домового Баша. И в лодочке крыски, и на берегу крыски. Одни, мать их, крыски.

Лодочка вроде ушла от обстрела, но тут же за ней по водной глади устремились чёрные пятна, удлиняясь для скорости. Судя по суете спасающихся, они очень беспокоятся по этому поводу. И даже начинают кидать в чёрную массу камушки, отпугивая ближайших, но эффект не утешительный. Твари вроде пугаются, но их так много, что вскоре вся вода вокруг чернеет. Вижу, что преследователи появились на двух лодках, но тут же завернули обратно, явно согласившись, что этим ребятам кранты.

Я бы просто понаблюдал, как их жрут, но в лодочке увидел совсем уж крошечных мышек. Похоже, они спасают детей.

И сердце моё дрогнуло.

Глава 12

Знакомство с аборигенами

Убегающие не стремились к самой башне. Понял это, когда они стали заворачивать вглубь водоёма к отдельно торчащих из воды островкам. Не до конца разрушенное здание оказалось, как нельзя, кстати. Но вот путь до него раза в три длиннее. Хотя чего я удивляюсь, они ведь думают, что здесь всё ещё сидят летуны.

Судя по тому, что в лодке дети, нападавшие на поселение победили и погнали этих бедолаг.

Первое чёрное пятно приблизилось к лодке вплотную и пошатнуло её. По другому борту подтянулось второе, и беглецы встали зажатые. Одна крыска забила костяным веслом по жиже, но тут же в ответ полетели тонкие щупальца, хватающие ретивого. Тот стал срезать их кинжалом, но приставучая тварь полезла на лодку, перетекая по борту и продолжая стрелять новыми язычками.

Очень не хотелось будить Гайю, но она сама вскочила, когда я натянул тетиву «Ветерка». До лодочки метров пятьдесят, а я давно не упражнялся в точной стрельбе. Поэтому выстрелил, стараясь не упускать контроля над стрелой. Благодаря чему она вошла чётко в атакующую тварь. И пропала в чёрной жиже без следа. Думал, в холостую вышло, а нет. Существо испугалось, бултыхнувшись в воду. Но чуть не утянуло с собой крыску, которую успели придержать собратья едва–едва.

Вторую тварь я прошил более уверенно. А затем пустил ещё по стреле в новых. Гайя быстро подключилась к атаке, выстрелив три раза, и посмотрела на меня вопросительно.

И действительно, эффект вышел слабый, твари снова полезли, не получив весомого урона от стрел. К этому времени крыски попытались ускориться, заработали лапками, живее налегая на вёсла. И уже стали посматривать на нашу башню.

Понимая, что наши стрелы тварям, что кошачий пердёж, перехожу к древесной магии. Стреляю пикой с кровью в самую рьяную гадину у лодки. Почуяв касание с плотью, посылаю сигнал, и снаряд разрывается, выпуская волоски. Прохожу по эластичной неплотной массе, которая перерастает в жилы, а дальше пронизываю мешок желудка и нервный центр. После чего натравливаю своего аватара на другую тварь.