Двойник короля 15 (СИ) - Скабер Артемий

Он перешагнул через поваленное дерево, подал мне руку, помог перебраться через препятствие.

— Есть связи в столице, крупных городах. Люди на транспорте, в портах, на границах. Сеть выстраивалась годами, — продолжил вор.

— Полезно. А что насчёт магов?

— Некоторые. В основном те, кто занимаются незаконной деятельностью. Продажа запрещённых артефактов, контрабанда зелий, наёмничество.

Клаус остановился, прислушался. В лесу что-то хрустнуло, но звук не повторился. Видимо, животное.

— Ещё есть маги, которые скрываются от властей. Дезертиры, преступники, политические беженцы. Они платят за молчание и новые документы.

— Интересно. А информацию о высокопоставленных особах можешь достать?

— Это дороже, но возможно. У меня есть люди в прислуге, среди секретарей, в охране, — Клаус поправил пенсне. — Аристократы любят болтать, особенно в постели.

Мы вышли на небольшую поляну. Здесь было светлее, трава росла гуще. Посередине лежал большой камень, покрытый мхом.

— Отдохнём, — предложил я.

Присели на камень. Ноги ныли от ходьбы. Особенно после того, как я хорошенько пострадал совсем недавно. Огляделся и понял, что заблудился. Сука! Где Дрозд? Скрипнул зубами.

— Что тебе известно об охоте на меня? — спросил прямо.

— Больше, чем хотелось бы, — Клаус нахмурился. — Заказ гуляет по всему преступному миру. Миллиард за твою голову.

— Кто платит?

— Официально — никто. Деньги приходят через подставных лиц, но сумма говорит о серьёзности заказчика.

Клаус достал из кармана металлическую флягу. Отпил, передал мне. Внутри была вода с привкусом металла.

— Ещё ходят слухи о твоей смерти. Официальные источники молчат, но на улицах говорят, что граф Магинский погиб, — продолжил вор.

— И что думают в преступном мире?

— Не верят, слишком удобно. Кто-то из конкурентов пустил пулю.

Поднялись, продолжили путь. Лес постепенно редел. Деревья стояли реже, между ними появились кустарники. Где-то журчала вода.

Сука, где Дрозд? Я же сказал ему ждать. Куда упёрся этот некромант?

— А что насчёт твоих коллег? — поинтересовался я. — Кто ещё на меня охотится?

— Много желающих, — Клаус обошёл колючий куст.

— Конкретнее.

— Есть несколько основных групп. «Красные жнецы», «Теневая гильдия» — берут любые заказы, и у них хорошие связи. Ещё правительственные структуры.

Мы остановились у ручья. Вода была чистой, холодной. Напились, умылись, прохлада освежила лицо и руки.

— Похоже, конкуренция серьёзная, — заметил я.

— Очень. И все знают, что ты появишься. Вопрос только, где и когда, — Клаус выпрямился, вытер лицо рукавом. — Так что тебя будут ждать рядом с домом. И в нём.

Как мило…

Двинулись дальше. Найду Дрозда, он у меня получит, собака сутулая. Мы тут уже круги наворачиваем и почему-то ни одного человека с дирижабля не видели.

— А теперь главный вопрос, — сказал я. — Как мы используем твои связи против моих врагов?

— Дезинформация, ложные следы, подставные цели, — Клаус оживился. — Можно направить охотников по ложному пути. Или натравить их друг на друга.

— Конкретный план?

— Пока рано. Нужно оценить ситуацию, а потом уже начать играть на их слабостях.

Остановился, почувствовал магию. Она знакомая — некромантическая. Ускорился, насколько это возможно в юном теле. Побежал что есть сил, Клаус за мной.

Магическая аура била в лицо, как горячий ветер. Энергия некромантии смешивалась с чем-то ещё — чужеродным, враждебным. В воздухе запахло гнилью и старой кровью.

Ноги путались в траве и корнях. Молодое тело не привыкло к таким нагрузкам: лёгкие горели, сердце колотилось.

Клаус, собака! Он словно телепортировался. Раз, и в пяти метрах дальше. Я его догоняю, а он опять впереди. Мужик двигался с нечеловеческой скоростью. Фигура вора мелькала между деревьями, как призрак. То появлялся слева, то справа, то снова впереди. Магия пространства или что-то ещё?

— Как ты это делаешь? — крикнул на бегу.

— Профессиональный секрет! — ответил Клаус, не сбивая дыхание.

Впереди шла битва. Дрозд против… джунгар?

Сквозь стволы деревьев виднелись вспышки магии. Некромантическая энергия сталкивалась с жёлтыми всполохами. Земля дрожала от ударов. Ветви деревьев обугливались и ломались.

Дрозд сражался с десятью противниками одновременно. Некромант метал серые сгустки энергии, призывал костяных воинов, создавал защитные барьеры. Но джунгары теснили его.

Враги выглядели типично для своего народа: кожаные доспехи, изогнутые сабли, длинные косы.

Моя магия потекла по каналам. Источник откликнулся, несмотря на усталость. Огонь собрался в ладонях, ждал команды.

— Помогаем? — спросил Клаус.

Кивнул. Дрозд — союзник. Пусть и странный, но свой.

Уже собирался выпустить огонь. Источник тряхнуло, будто по нему кто-то заехал молотком. Мгновение. Взрыв. С неба что-то упало. Джунгаров и некроманта раскидало, и я даже не уверен, что они выжили. Земля содрогнулась от удара. Деревья сложились, как спички. Волна энергии смела всё. Пыль и обломки взметнулись к небу.

Меня отбросило назад. Спиной врезался в ствол сосны. В глазах потемнело, в ушах зазвенело. Вкус крови появился во рту.

Клаус тоже упал. Вор перекатился по земле, инстинктивно группируясь. Пенсне слетело с носа, разбилось о камень.

Глянул на того, кто спустился. В центре разрушений стояла фигура в тёмном плаще. Высокая, статная, излучающая невероятную мощь. Воздух вокруг неё дрожал от магической энергии. Посмотрел на него новым зрением.

Мать моя Василиса! Это же… маг! И не простой — ядро так ярко светится. Ранг минимум… тринадцатый. Это тот самый урод?

Глава 8

Внутри всё напряглось, каждая клетка детского тела словно замерла в ожидании удара. Сердце застучало быстрее, кровь прилила к лицу. Инстинкт выживания, выработанный за годы войн и интриг, включился на полную мощность.

Клаус тоже почувствовал, что личность этого мага крайне опасная. Его осанка изменилась мгновенно: плечи расправились, спина выпрямилась. Лицо стало более располагающим, но я заметил, как дрогнули пальцы. Профессиональный инстинкт вора подсказывал: перед нами хищник куда более высокого уровня.

Урод огляделся неспешно, словно оценивая обстановку, покрутил головой. В движениях чувствовалась уверенность человека, привыкшего к тому, что его боятся.

— Где? — спросил он.

Голос прозвучал обыденно, даже скучающе, словно спрашивал о погоде. Но именно эта обыденность и напрягала больше всего.

Капюшон маг одёрнул медленно, театрально, и перед нами предстал мужик лет сорока. Лицо обычное, ничем не примечательное. Такого можно было встретить на любой улице любого города.

Длинные чёрные волосы завязаны в косу, которая спадала на плечо. Борода аккуратно подстрижена. Карие глаза смотрели внимательно, хотя без особых эмоций. Но магическую ауру этого человека я чувствовал даже в детском теле. Она давила, как свинцовое одеяло. Воздух вокруг него словно сгущался, становился вязким. Энергия источника пульсировала волнами, и каждая волна била по нервам.

Маг внимательно осматривался, поворачивая голову то влево, то вправо. Руки свободно висели вдоль тела, но я видел, как напряжены мышцы предплечий.

— Господин, кого вы ищите? — произнёс доброжелательно вор.

Клаус включил всё своё обаяние. Голос стал мягче на несколько тонов, улыбка — располагающей, но пот на лбу выдавал истинные чувства. Страх. Животный, первобытный страх.

Урод внезапно щёлкнул пальцами. Звук прозвучал негромко, но эффект был мгновенным. Клаус тут же оторвался от земли и полетел. Его тело подбросило в воздух, как тряпичную куклу. Вор даже не успел вскрикнуть, ударился о ближайшее дерево с глухим звуком и там же осел. Голова безвольно склонилась набок.

Я сжал кулаки. Ярость поднялась из самых глубин. Никто не имеет права так обращаться с моими людьми. Никто! Но здравый смысл подсказывал: прямой бой с этим противником — самоубийство.