Бока моргал, явно пытаясь осмыслить поток вопросов.
— Что? — спросил он с искренним недоумением.
Я тяжело вздохнул. С Бокой всегда было труднее обсуждать сложные вопросы.
— Тока! — позвал более разумную голову.
— Я здесь, — отозвался второй голос, более серьёзный и взвешенный.
В проёме портала появилось существо. Точнее, хвост.
— Она восстанавливается, — начал объяснение Тока, — но ситуация сложнее, чем мы думали. Монстры размножаются и копятся пока здесь. Как только их станет достаточно, мы начнём больше выпускать в ваш мир.
Я кивнул, внимательно слушая. Это объясняло, почему в последнее время новых тварей было так мало.
— Энергии почти нет, — продолжил Тока. — Поэтому мы делимся своей, но она не бесконечна. Тем более часть нашей силы у тебя. По рангам пока рано говорить, — добавил хранитель. — Главное, не мешать процессу.
— Конструктивно, — хмыкнул с лёгкой иронией.
— А что ты хотел? — удивился Тока. — Её разорили, уничтожили. Считай, что с нуля почти работаем.
Это было болезненным напоминанием.
— Чем-то могу помочь? — предложил я.
— Кристаллы, причём много, — тут же ответил Тока без колебаний.
Бока энергично закивал, поддерживая брата.
— Будут, — пообещал им.
Сейчас у меня есть достаточный запас кристаллов. После разрыва с императором и освобождения от необходимости делиться добычей накопления росли быстро.
— Сколько примерно нужно? — уточнил я.
— Чем больше, тем лучше, — ответил Тока. — Для полного восстановления… Наверное, сто-триста тысяч хватит.
Внушительное количество. Я даже не знаю, есть ли столько во всей жиле.
— А что с конкретными монстрами? — спросил. — Ам, паучки?
— Ам обижается, — хмыкнул Бока. — Говорит, что ты его забыл.
— Паучки растут, — добавил Тока. — Их количество восстановилось, качество улучшается. Скоро будет новое поколение — крупнее и сильнее предыдущего.
Хорошие новости. Морозные паучки — одни из самых полезных монстров в моём арсенале.
— Новые виды появляются? — поинтересовался.
— Пока нет, — покачал головой Тока. — Для их создания нужна стабильная экосистема. Мы ещё не достигли этого уровня.
— Понятно. А сроки полного восстановления?
— При нынешних темпах — около года, — честно ответил хранитель. — С дополнительными кристаллами можно сократить до полугода, а месяцы… Тут нет точной цифры.
Долго. Очень долго для текущих нужд.
— Ещё вопросы есть? — спросил Тока. — Поддержание портала отнимает энергию.
— Нет, — поморщился я.
Закрыл портал. Пространство схлопнулось с тихим всхлипом, трещины затянулись, воздух вернулся к нормальному состоянию.
Так… Тут всё не настолько радужно, как хотелось бы. Серая зона в руинах, восстановление идёт медленно, ресурсов катастрофически не хватает… Разберусь.
Глянул на небо. Уже постепенно спускался вечер. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая облака в багровые тона. Пора возвращаться, скоро начнётся наша операция.
Использовал теневой шаг, чтобы двигаться. Лишняя тренировка не помешает. Огонь для скорости, лёд для маскировки — комбинированная техника работала безотказно. Шесть метров за раз, едва заметные искажения воздуха. Мышцы запоминали движения, магические каналы привыкали к двойной нагрузке. Я использовал магию огня и льда, пока не почувствовал усталость.
К вечеру уже был дома. Вышел из леса.
Люди стояли группами по всему двору особняка. Картина, которая сразу говорила о многом, — предбоевая подготовка в самом разгаре. Охотники проверяли оружие, заряжали магазины. Металлический звон заполнил воздух.
Механики возились с машинами — заправляли баки, проверяли двигатели, меняли масло. Грохот работающих моторов смешивался с лязгом инструментов. Несколько грузовиков оставили с поднятыми капотами.
Атмосфера была наэлектризованной. Я подошёл к Витасу и Медведю. Они стояли возле большой карты, расстеленной на капоте грузовика. Красными крестиками на ней отмечены позиции противника, синими стрелками — наши маршруты.
— Доклад, — коротко бросил я.
— Все готовы, — тут же отрапортовал Витас, не отрываясь от карты. — Семь групп по сто человек, оружие проверено трижды, транспорт заправлен и на ходу. Командиры проинструктированы, знают свои задачи.
— Боеприпасы? — уточнил у него.
— По пятьдесят патронов на ствол, плюс резерв в машинах, — ответил Медведь, почёсывая бороду. — Гранат по две штуки на бойца, взрывчатка для диверсий готова.
Рядом стоял Клаус, разглядывающий карту с профессиональным интересом вора. Анализировал маршруты, просчитывал варианты отхода, оценивал слабые места в обороне противника.
А чуть поодаль сидел Дрозд. Просто сидел на ящике с боеприпасами и бухал из фляги. Лицо некроманта было безразличным, глаза мутные. Ему вообще плевать на происходящее.
— Клаус, — обратился к вору. — У тебя особое задание.
— Помню, — мужчина оторвался от карты.
— Когда ворота откроются и путь станет чистым, отправишься в Енисейск. Твоя задача… Передать Казимиру, где я буду находиться. Енисейск, через день, в двенадцать часов на центральной площади.
Клаус кивнул. Ожидал от него слова неуверенности, даже то, что он попросит вывести яд. Но в его глазах промелькнул азарт. Новый вызов, который я обещал.
Уже планировал, как использую паучков для обезвреживания мин. Тут подошёл рыженький. В движениях алхимика читался почерк дяди Стёпы — уверенная походка, прямая спина, цепкий взгляд учёного.
— Магинский, — обратился он. — Я изучил образцы мин, которые принесли разведчики. В них использован артефакт управления для удалённого подрыва.
Я поднял брови с интересом:
— В смысле?
— Все мины связаны с центральным пультом, — объяснил дядя Стёпа. — Один человек может подорвать их все сразу или отключить.
Слава монстрам! Так жизнь упростил.
— И ты можешь их деактивировать?
— На время — да. Знаю принцип работы таких устройств, нужно только добраться до центрального блока.
Отличные новости. Паучки освободятся для других целей.
Последняя проверка оружия, снаряжения и задач. Витас и Медведь обсуждали детали с командирами групп — низкие голоса, серьёзные лица. Каждый получал точные инструкции.
Через несколько минут все уставились на меня. Глаза у мужиков горели.
— Приказываю открывать ворота! — повысил голос.
Команда прокатилась волной по всему двору. Люди рассаживались по транспорту, сжимая автоматы и ружья. Кивнул алхимику, чтобы он со штукой у него в руках направился вперёд и обезвредил мины.
«Готовы?» — спросил своих монстров.
«Да!» — прозвучал дружный ответ.
* * *
Кое-как успел… Это конец! Я про пятнадцатую книгу. Первая глава шестнадцатой ждёт вас уже тут — https://author.today/work/461278
Хотел больше написать и что-то попросить, но нет сил. Всех обнял. Каждому по лечилке и зелью выносливости.
* * *
