Защитник (СИ) - Зарецкий Максим

Он отдавал ему должное, практик секты Гербологии был действительно силён и, если ему дать время, станет настоящим сокровищем своей секты.

Да, его умения в ближнем бою были, мягко говоря, не впечатляющим. Но вот всё, что касается контроля техники и управления концепцией молний — это вызывали настоящее уважение. Он был действительно сильным и крайне одарённым практиком.

— Ты хорошо сражался, друг, — добавил он, помогая подняться сопернику.

— Хорошо, но проиграл, — криво усмехнулся в ответ тот. — Но эта твоя техника льда невероятна. Не хотелось бы мне её увидеть в полную силу. Я ведь правильно понимаю, что ты ещё не до конца понял все её возможности?

— Правильно, — не стал отнекиваться Айден, тем более что практик перед ним всё хорошо почувствовал во время сражения.

— Я бы хотел ещё раз сразиться с тобой, когда ты полностью её освоишь, — между тем добавил тот. — Как насчёт учебного поединка через пару лет?

— Пару лет? Ты явно хорошего мнения обо мне, — не удержался Айден от улыбки.

— Совсем нет, я просто уверен в твоих силах, почувствовав их на себе, — на прощание сказал ему ученик и, взмахнув на прощание рукой, направился в сторону выхода с арены, куда его уже настойчиво звал один из слуг.

Турнир должен был продолжаться.

Трибуны претендентов встретили Айдена молчанием. Парень ощущал на себе странные взгляды, многие явно сильно изменили своё мнение о нём. Он даже ощутил во взгляде того же Игниса что-то похожее на уважение, но не был уверен в правильности интерпретации этого взгляда. Возможно, просто ошибся…

Так или иначе, но после завершения своего первого поединка на арене Айден из статуса никому не известного внутреннего ученика секты «Луны и солнца» превратился в одного из претендентов на главные призы. Ну и да, этим своим выигрышем он вошел в число практиков, которые должны были получить призы.

Устраиваясь на прежнем месте и доставая из кольца флягу с водой, Айден мысленно подвёл итоги поединка. Противник был сильным, намного сильнее, чем он ожидал. И если бы не преимущество в ближнем бою, исход сражения был бы неопределённым. Как ни крути, но его проблемой вновь становились сложные и масштабные техники. Какой вывод? Да всё тот же — практика и тренировки. Практика и тренировки…

Далее поединки потекли один за другим. Претендентов вызывали парами, и они показывали всё, на что способны. Ну, или ту часть, которую готовы были продемонстрировать.

Где-то Айден видел лишь посредственность, хоть и достаточно опасную, из-за того, что основание и понимание своих способностей у многих, прошедших испытание, были на очень высоком уровне. А где-то он наблюдал настоящих мастеров, а в некоторых случаях настоящих монстров. Например, всё те же представители Императорского клана.

Толстяк выиграл свой поединок буквально за минуту, обрушив на противника целое зарево из каких-то светящихся копий, сотканных из самого света.

В один миг они накрыли всю площадку арены, уничтожая любую попытку сопротивления. Противостоявший ему практик из Павильона Гор не смог сделать ничего. Его буквально смяли, а любые попытки защититься ничего не дали.

Мастер концепции света, сильный и крайне опасный. Если бы он воспринимал Айдена всерьёз во время их столкновения, испытание могло оказаться намного сложнее.

Впрочем, даже так парень был уверен, что победил бы толстяка, уж очень читаемы были его движения и некоторые решения. У него было много опыта в благородных поединках один на один, но вот в настоящих сражениях, так ощущение, он никогда не участвовал.

Сейчас он фактически задавил своего противника не столько мастерством концепции, сколько морем духовной энергии практика красного ранга, с которой здесь поспорить никто толком не мог.

Ничего удивительного, что и другие имперские воины продемонстрировали примерно такие же умения и возможности. Единственный, кто показал достойное сопротивление, как ни странно, оказался Игнис. И вот его поединок с представителем имперского клана вышел крайне интересным.

И, стоит признать, Игнис не зря носил своё пафосное звание одного из «пяти мечей» секты. Он был действительно хорош. Особенно в использовании техники Луны и Солнца — той самой, которую Айден получил в ограниченном объёме, когда стал внутренним учеником.

Понятное дело, что сам Игнис получил её полную версию ещё и с поддержкой полноценного личного учителя-старейшины. И практиковал он технику наверняка уже не один год, так что ничего удивительного, что даже имперец оказался в трудной ситуации, столкнувшись с ним.

Игнису противостоял один из близнецов, высоченный и с невероятно огромным оружием, поднять которое даже с его комплекцией было не то чтобы просто.

Как только прозвучал гонг к началу поединка, Игнис бросился в сторону имперца. В его руках простой прямой клинок из какого-то непонятного Айдену материала, отливавшего чернотой, вспыхнул концентрированной духовной энергией.

Ученик секты Луны и Солнца явно не поскупился на количество силы, вливаемой в своё оружие. Вероятнее всего, артефакт крайне высокого ранга.

Имперец встретил атаку невозмутимо, подняв своё массивное оружие одной рукой — подвиг, который мог повторить далеко не каждый. Удар Игниса пришёлся по лезвию огромного меча, и арену потряс звонкий лязг металла.

Айден подался вперёд, жадно вглядываясь в рисунок боя. Посмотреть на высокоранговую технику меча крайне полезно, а уж как она будет работать против красного ранга, вдвойне интереснее.

Он настолько увлёкся, что даже не заметил, как на краю арены, почти у самых трибун, пространство словно бы пошло рябью, а в следующую секунду из пустоты словно бы шагнула небольшая группа воинов. Шесть практиков в чёрном, возглавляемые рослым мужчиной средних лет, облачённым в богатые одеяния аристократа.

Появившуюся группу никто из тысяч практиков не заметил, словно бы она находилась под сильнейшим отводом глаз. А мужчина в богатых одеяниях, если бы кто-то смог его увидеть, ощущался как самый простой человек… вот только кроваво-красные глаза, в которых плескалась убийственная духовная энергия, говорили, что это совершенно не так.

— Надо же, действительно никто не почувствовал прокола, — с некоторым удивлением сказал он, осматриваясь вокруг. — Как всегда, брат небесный демон не соврал, было бы неплохо выяснить откуда у него такие мастера печатей.

— Повелитель, Река Зла недавно уничтожила наших шпионов, сейчас я не смогу… — начал было оправдываться стоящий рядом с мужчиной старик, но тут же был прерван.

— Потом, сейчас займёмся делом, отвод глаз против чёрных рангов будет работать не больше тридцати секунд, нас сейчас обнаружат… пора выступить перед заждавшейся публикой! — на лице мужчины вдруг появился оскал, мгновенно превратив его в невероятно опасного безумца.

Глава 14

Был ли небесный демон культа Крови безумен или глуп? Конечно, нет. Даже с его силой править самым опасным тёмным культом Внешних земель не получилось бы. Но, зная, как иногда важны некоторые заблуждения, небесный демон всеми силами старался поддерживать в окружающих заблуждения насчёт себя.

«Сумасшедший великий магистр культа, упивающийся страданиями и собственной силой, поклоняющийся собственной силе и жаждущий лишь убивать» — чем не замечательное прикрытие для него?

Многие из рядовых членов культа боялись его и искренне считали, что небесным демоном управляет совет старейшин. А сам великий магистр — лишь цепной пёс, которым пугают детей во Внешних землях. Отличное прикрытие, особенно когда приходится общаться с кем-то из сильнейших мастеров. Пускай эти встречи и происходили редко.

Жаль, только, далеко не всегда удавалось обмануть практиков… те, кто был поумнее, не спешили с выводами в общении с небесным демоном культа Крови.

Рядом с ним суетились мастера крови, зашедшие в портал чуть позже основной группы из предводителей кланов и самого небесного демона Великого культа.