Хозяин оков V (СИ) - Матисов Павел

Ранним утром следующего дня караван отправился в путь. Мы вышли через южные врата, проехали по долине и повернули на запад. Тракт вился меж фьордов, холмов, ручьев и небольших речушек. Мосты здесь строили только когда вброд перейти нельзя, так что частенько приходилось мочить ноги или копыта. Я предпочитал перебираться на одной из повозок.

Мякотка стала еще сильнее и выносливее. Правда, и еды потребляла больше. Гурды и мясо охотно уминали, правда, в небольших количествах. Но в основном Мякотка требовала фрукты, именно очищенные, без косточек. Разбаловал я животину. Правда, теперь наказывать коняшку не слишком хотелось. А ну как разозлится и жахнет рогами. Желтый ранг — это не шутки.

Я немного пожалел о том, что продал Лесного эльфа. Во-первых, долго с ним возился и успел привыкнуть. Во-вторых, Лесной исправно поставлял нам разную подстреленную дичь. Регулярно всяких куропаток сбивал и мелких варанов, ползающих в высокой траве. Высокие эльфы подобными талантами не обладали. Среди них встречались хорошие лучники, как и среди людей, но без магии им удавалось попасть по бегущей цели в одном случае из четырех. Я бы и десять стрел угробил, так что результат все равно достойный.

Возник насущный вопрос — каким образом следить за безопасностью? Высокие эльфы — особая порода. Их одаренные не могли мгновенно применить способности. Вдруг какие-нибудь бандиты нападут из засады? Только на магов и солдат остается надеяться да на Мякотку.

Все одаренные Высокие эльфы могли вызывать лесного духа. Во Фьельд-Варде растительности было много. Нам не приходилось выискивать оазисы, как это происходило в засушливых землях. Строительного материала для комков достаточно. Вот только на вызов лесного духа эльфы тратили ману. Призванный миньон жил какое-то время, но без подпитки постепенно слабел и в итоге разваливался.

Регенерации маны эльфа не хватало на то, чтобы постоянно держать его в призыве. Поэтому и Лиетарис не ходила с духом все время. Вызывала только по мере надобности. Да, можно ускорить реген маны с помощью осколков, но я не мог позволить себе подобные траты длительное время. Требовалось придумать определенную стратегию, чтобы обойтись малой кровью и чтобы нас не заставали врасплох.

Во время привала мы провели определенные эксперименты и выяснили, что два-три эльфа могут держать лесных духов попеременно с другими. Остальные же в это время регенерируют потраченную ману. Таким образом мы начали путешествовать с тремя защитниками на постоянной основе. Лия тоже участвовала в своеобразном «лесном карауле».

Также мы регулярно срубали наиболее сочные кусты и держали запас в повозках. Чтобы как раз хватило на вызов для остальных, если начнется заварушка. Для формирования лесного духа требовалось несколько секунд. Должны успеть, пока дежурные комки сдерживают первый натиск.

Забавно, что призванные существа каждого эльфа отличались друг от друга. В каких-то было больше листьев, в других стеблей или веток, некоторые образовывали интересные правильные геометрические узоры, фракталы. Красный и оранжевый ранг выпускали в большинстве своем бесформенные растительные шары.

Единственный желтый ранг мог призвать полуантропоморфного духа. Такой растительный голем с ручками-ножками. Передвигаться он мог как в форме шара, так и худо-бедно ходить на двоих или четырех конечностях словно человек или зверь. Его можно было вооружить мечом и щитом, вот только навыками фехтования он не владел. Ручное управление в реальном бою не подойдет, поскольку задержка слишком велика. Проще отдавать ему прямолинейные приказы на длительное время. Сам же одаренный в этот момент может сражаться в ближнем бою или стрелять из лука, что тоже полезно. Одаренные в большинстве своем были чуть выносливее обычных людей или эльфов, поскольку их поддерживала магия.

Некоторым комкам мы подготовили оружие: связали кинжалы или переделали древко коротких копий. Оружие вставлялось внутрь ветвей, дух разгонялся по прямой и наносил раны в незащищенные части тела. Старое изобретение, но вполне эффективное, особенно против гурдов.

Мы с Лиетарис провели несколько учебных тревог, и в целом подготовили бойцов к возможным эксцессам. Да, традиционных одаренных в нашем караване поубавилось, но Высокие тоже могли дать жару. Лесных духов можно спокойно посылать на убой, не рискуя дорогими слугами. А это очень важно для прибыльности всего торгового мероприятия! Чем меньше эльфов помрет в пути, тем лучше.

К вечеру Ульдантэ начала вести себя странно. Я часто ловил на себе ее взгляд. Стальные льдистые глаза эльфийки иногда покрывались голубым инеем. Я уж было начал опасаться, не Гиблая ли ночь снова на горизонте⁈ Однако Боги миловали. Большая, почти полная голубая луна показалась из-за туч. Сегодня у нас полнолуние Кайи, оказывается.

Благородный Хоран Мрадиш, конечно, не такой человек, чтобы добиваться девушки силой или пользоваться ее беспомощным состоянием. Но я обязан помочь ей в трудной ситуации и утолить терзающий ее голод! Даже если ради этого придется поступиться своей честью…

Мы разбили лагерь на природе возле небольшого озерца, образовавшегося в низине. Ульдантэ проявляла все меньше разума, став похожей на лунатика. Похоже, данный переход она не контролировала. То есть не было мгновенного переключателя из одного состояния в другое.

— Мастер, а что с Ульдантэ? — поинтересовалась Лейна, с недоумением следя за поведением эльфийки.

— Нареченный… — бормотала она, прижимаясь ко мне и ластясь будто кошка.

— Один неудачный ритуал, о котором я упоминал. Или удачный… смотря с какой стороны посмотреть.

— А, Запечатление… И что с ней теперь будет? — полюбопытствовала мелкая.

— Придется мастеру заняться лечением.

— Целительством? Можно посмотреть?

— Не совсем. И смотреть на такое тебе еще рановато. Я дам тебе задание на вечер. А потом иди лучше спать.

Эббот надулась и принялась бурчать, что ее все еще держат за ребенка, но возражать не стала. Мне было трудно сосредоточиться. Когда рядом с тобой находится фигуристая эльфийка, выделяющая убойные феромоны и особую магию, даже мертвый бы не остался равнодушным. Чем выше всходила Кайя, тем сильнее ощущалось давление. Мое проклятье потихоньку сдавало позиции.

Хотел ведь позаниматься с Зирмашем, посмотреть на его печати. Продолжить улучшать собственные руны и заклинания, ученице дать пару уроков. Однако полнолуние изменило все планы. Ладно, отдыхать тоже иногда надо, тем более Кайя не каждый день показывалась на небосводе во всей своей красе.

— Лия, оставляю тебя за главную. Назначь дежурства среди слуг, следи за порядком и все такое.

— Да, мастер. Приятного вам отдыха, — заметила брюнетка язвительно.

Похоже, она наши сладкие отношения не одобряла.

— Куда это вы намылились, похабный мастер⁈ — раздалось шипение, когда я поднялся на ноги вместе с прилипшей ко мне Лунной.

— Чего тебе, Нюр?

— Ульдантэ же просила оставить ее в покое. Нельзя так поступать с ней!

— А чего это ты решила защищать «лунную корову», как ты ее обзывала? — поинтересовалась Лиетарис едко.

— Ссоры — это одно, но представь, если бы тебя против воли заставили спать с Мрадишем! Во славу огня! — экспрессивно проговорила Красная.

— Отвратительно, — скривилась Высокая, согласившись.

— Ничего не отвратительно. Я умею обращаться с дамами! — встрял я.

— Это недопустимо. Я давала обещание, что помогу Ульдантэ, поэтому не могу оставить ее в беде! — выдала Ниуру, уперев кулаки в бока и сверкая желтыми глазищами.

— И что ты предлагаешь? Заковать ее в кандалы?

— Именно так! Мы должны помогать Лунной во время приступа!

— А о моих чувствах ты подумала? Единственное время, когда проклятье несколько минут на меня не влияет. Только сила Ульдантэ во время полнолуния может побороть недуг.

— Невелика потеря! Просто взять и отрезать стручок…

— Лучше твои уши обрезать, — буркнул я в ответ. — Не забывай свое место. Разбаловал я слуг!