Неудержимый. Книга XXXIX (СИ) - Боярский Андрей

— Щиты! — взревел Харл. — Выставляйте щиты!

Айсварны среагировали мгновенно. К подобным обвалам армия была готова заранее. Все прекрасно понимали, что в любой момент скала могла разойтись по швам и обрушиться. Поэтому здесь держались лишь самые крепкие и опытные. Маги сразу подняли защитные конструкции, а кромы, самые сильные из них, ухватили заранее подготовленные массивные ледяные плиты. Я удивился, насколько легко у них это получилось.

Как только поднялась защита, к ним тут же подтянулись остальные. Подняв защиту, к ним тут же сбежались остальные. Весьма вовремя, несколько потоков камней досталось и нам. Они полетели с горы, ударяясь и разбивая ледяные плиты. Повезло, что камнепады оказались не таким уж и сильными и большого вреда не нанесли.

— Почему бы здесь не создать ледяной навес или что-то в этом роде? — спросил я у Белмора, наблюдая, как сверху срываются последние камни.

— Ты хочешь под ним и остаться? — прищурился он, бросив взгляд на груды камней повсюду. — Смотри сам, такой поток ни одна крыша не выдержит. Проще отойти подальше и выждать.

Пришлось согласиться. В его словах была правда. Время и энергию, потраченную на бесполезные укрепления, лучше было направить в другое русло. Мы отступили от скалы на безопасное расстояние, где и решили собрать совет.

Пока все собирались, Вейла познакомила меня со статистикой потерь. Впрочем, я уже и сам видел, что вождей стало гораздо меньше. Когда мы выступали в атаку, нас было больше ста, а сейчас здесь дай бог семьдесят наберётся. Как сказала Вейла, слишком много мы потеряли на стенах, а потом ещё и под ними, когда армия Альсейма выступила из ворот.

В итоге я пришёл к выводу, что мы потеряли помимо вождей около двадцати пяти или тридцати процентов войск. С одной стороны, потери были ожидаемы, с другой — враг всё ещё держался, а значит, отдыхать и расслабляться было рано. Сейчас это походило скорее на лёгкую передышку, чем на конец сражения. И никто не знал, что будет дальше. Никто, кроме меня.

— Слушайте меня внимательно! — выкрикнул я, когда вожди, наконец, собрались. — И потом не говорите, что я не предупреждал!

Начинать с речей о победах и надежде на светлое будущее я не стал. Врать или убаюкивать их сладкими словами — себе дороже.

— Над вашим миром нависла новая угроза! — продолжил я громко, отчеканивая каждое слово. — Адран! Бог огня вернулся в этот мир и уже наводит здесь свои порядки.

Тишина, повисшая на миг, сменилась гулом. При имени бога и его стихии лица многих вождей помрачнели. Они хмурились, переглядывались и недовольно ворчали. Это было понятно, ведь для них он всегда был и оставался символом бедствия, врагом, который не щадит никого.

— Но это невозможно! — не выдержал один из вождей, высокий и сутулый. — Морана изгнала его вместе с Хранителем!

— Мой друг, — вмешался Белмор, решив поддержать мои слова. — Ты не поверишь, но чёрный дракон, что недавно пролетал над этими горами… и был тем самым Хранителем. Или ты не заметил огненные языки, что вырывались из его поганой пасти?

Ряды вождей зашумели. Начался гомон, споры и перекрикивания. Одни горячо утверждали, что всё именно так и было, что они видели Хранителя своими глазами. Другие, кто был слишком увлечён битвой и не заметил деталей, сомневались и качали головами.

Я отметил про себя, что надо было притащить сюда клинок Фаергарна, чтобы доказательства были перед глазами, но теперь уже поздно.

— Арктидий, — я указал на вождей, пытаясь вернуть порядок.

— Тишина! — рявкнул он так, что спорщики умолкли, а самые ретивые опустили головы. — Это совет, а не гнездовье сарок!

— Благодарю, — я кивнул наместнику и, довольный его поддержкой, продолжил: — На самом деле это уже не имеет значения. Разве вы не видите, что творится вокруг? Землетрясений становится всё больше. Это работа вулкана, что недавно пробудился. Не знаю, сколько времени пройдёт, прежде чем пепел и жар докатятся досюда, но могу сказать точно — бежать вам некуда.

После моих слов снова повисла тишина, на этот раз гнетущая и тяжёлая. Лица вождей вытянулись, кто-то нервно сжал кулаки, а кто-то просто опустил глаза, понимая, что это не угроза, а суровая реальность.

Я рассказал им о потоках лавы, что уже пробивали себе путь под землёй. Причём делали они это не так уж и далеко от города. Вполне возможно, нам даже не придётся добивать армию противника собственными руками: там внизу магма сама сделает за нас всю грязную работу, превратив их в воду, а затем и в пар.

— И что же нам теперь делать? — мрачно спросил Скальдрим, выйдя вперёд. Его чёрные глаза блестели от злобы. — Выходит, мы победили лишь для того, чтобы получить право первыми подохнуть от жары?

Чёрный кром попал в точку. Конечно, я мог бы разыграть сцену, взять всю вину на себя, сказать что-то вроде: «простите, парни, я лишь выполнял приказ». Но кому от этого будет легче? Жалость и сожаления ничего не меняли. Вместо этого я выбрал другой путь.

— Что будет с этим миром после возвращения бога огня, я не знаю, — честно признался я. — Возможно, он сжалится над вами. Возможно, наоборот — вы все погибнете, когда воздух станет невыносимо горячим. Но… — я выдержал паузу, глядя ближайшим вождям прямо в глаза, — я могу предложить вам выход. Я ухожу из этого мира. И предлагаю вам присоединиться к моей армии! Стать частью моей небольшой империи и трудиться бок о бок для достижения лучшего мира!

— Да он издевается! — яростно выкрикнул один из вождей кромов. — С какой стати мы должны становиться его послушными морксами⁈

— Такому не бывать! — прорычал кто-то ещё, но, бросив слова, тут же спрятался за спинами других, не желая привлекать внимание.

— Решать только вам, — развёл я руками, демонстрируя спокойствие. — Я могу гарантировать лишь одно — жизнь. Да, сначала будет трудно. Зимы в моём мире не такие суровые, как здесь, но они хотя бы есть. К тому же есть и ощутимые плюсы. Например, бесконечные запасы воды. Наш мир покрыт водой больше чем на две трети. И это не пустые слова.

— Вы слышали? — прошептал один из вождей, переглянувшись с соседом.

— Да, ты не ослышался, — ответил другой. — Там есть настоящая вода и её много.

— Мы были в мире Дмитрия, — выкрикнув, Шейла шагнула вперёд. — Я лично видела бескрайнее озеро, наполненное водой до самого горизонта.

— Всё, что он сказал — правда, — добавил Белмор, выступив рядом со мной. — Белые кромы согласны отправиться с тобой. — Он хлопнул меня по плечу и улыбнулся. — Мы доверились тебе перед войной, и ты сдержал слово. Не вижу причин сомневаться сейчас.

Его слова прозвучали громко и решительно. Они вызвали бурю даже среди собственных командиров, что стояли поодаль. Те явно не ожидали подобного заявления. В рядах снова начался гомон, обсуждения и споры.

— Гонцов сюда! — резко рявкнул Зимоз, перекрывая шум. — Жители Вайтхольма будут первыми, кто ступит на земли нового мира!

Я даже не предполагал, что такая простая манипуляция окажет эффект разорвавшейся бомбы. Стоило другим вождям услышать, что белые кромы снова собираются урвать преимущество, как началась настоящая паника. Каждый вождь понимал, что промедление может существенно понизить позиции племя. Более того, кто-то начал завывать про ограниченное количество мест, и это подхлестнуло остальных ещё сильнее.

— Я Гронвальд! Вождь красных кромов! Согласен последовать за великим посланником бога ветра! — громогласно объявил вождь, и его голос гулко разнёсся по ущелью, словно принимая клятву.

Эти слова стали толчком. За ними последовала цепная реакция, и плотина недоверия, державшая многих вождей, наконец прорвалась. Один за другим они начинали высказывать согласие, и вскоре более пятидесяти вождей поддержали решение о переселении. Наконец-то в воздухе запахло надеждой, а то эта напряжённость уже меня достала.

Однако Скальдрим и его сторонники всё ещё стояли особняком. Их взгляды были тяжёлыми и недоверчивыми, и решение принимать они не спешили.