Неудержимый. Книга XL (СИ) - Боярский Андрей

Это же мой катер, моя команда, с какой стати он здесь приказывает? Потёмкин лишь ухмыльнулся, глядя на меня. Потёмкин лишь ухмыльнулся, будто предвидел мою реакцию и получал от неё тихое удовольствие.

— Я тут немного позабавился с твоими питомцами, — продолжил Романов, двигаясь вперёд и не меняя тональности. — Удивительные звери. И как только ты умудряешься находить такие редкие экземпляры? — Его улыбка стала тёплой, но я прекрасно знал, что за подобным спокойствием прятался холодный расчёт и уверенность, которой он умело пользовался.

— Ваше Величество, — начал я, стараясь не показать, как внутренне киплю, — всё очень просто, они решили не ссориться со мной и выбрали жизнь. — Я ответил ему той же самой милой улыбкой.

Выдав подобный ответ, я сильно рисковал, но мне очень хотелось сделать настолько тонкий намёк, чтобы он понял, прочувствовал, что любое его действие может налететь на «толстые обстоятельства». Конечно, мне бы не хотелось разжигать конфликт с императором. Он мог серьёзно подпортить мне жизнь, но и я уже был не тем самым подростком, который боялся каждой тени… Более того, я сам стал этой самой тенью и с каждым днём становлюсь только сильнее…

— Ваше Величество, не сочтите за дерзость… — решил вежливо спросить я, — можно узнать, каким образом вы с ними коммуницировали? Насколько мне известно, разговаривать с питомцами и иными тварями способны лишь обладатели особых даров…

Император на мгновение приподнял бровь, как будто решая, раскрывать ли свои карты. Но вместо объяснений ехидно улыбнулся.

— Увы, — ответил он коротко, — это военная тайна.

— Понимаю, — с лёгким сожалением сказал я.

— Если включишься в работу по-настоящему, — продолжил за императора Потёмкин, — То многие тайны этого мира станут для тебя открыты.

Решил подсадить меня на крючок? Да, предложение и правда выглядело заманчиво: доступ к ресурсам, к информации, к силам, которые могли бы решить мои задачи. Но что-то мне подсказывало, что это были лишь пустые слова и обещания. На данный момент они получают от меня гораздо больше пользы, чем я от них. И если так подумать, то никаких тайн и вовсе может не быть.

Что же касалось тайны императора, то я, рано или поздно всё равно узнаю. Пока буду считать, что у него есть какой-то дар, позволяющий разговаривать с тварями. Я поёжился. А может, он и вовсе приручил их своим даром «голоса».

— Я это учту, — кивнул я, делая вид, что принял слова князя к сведению, хотя внутри уже назревало раздражение.

Я решил не откладывать проверку в долгий ящик. Как только между нами возникла пауза, я сразу же начал вызывать Горыныча, чтобы унять своё любопытство и тревогу.

— Горыныч! Отзовись! — мысленно окликнул его я.

Ответ последовал мгновенно, будто он ждал этого сигнала уже давно.

— Хозяин! Наконец-то вы вернулись! — голос дракона звучал настолько громко и взволнованно, что мне показалось, будто он кричит прямо у виска. — Тут такое случилось! Такое!!!

— Успокойся, — я попытался вклиниться, но Горыныч будто не слышал меня, продолжая тараторить с неистовой энергией.

— Ко мне прилетел сам император! — выпалил он с такой гордостью, словно речь шла о древнем божестве. — Я не знал! Атаковал его струёй адского пламени, а потом он… он приказал мне остановиться и заговорить! Представляете⁈ Сам император со мной разговаривал!!!

Я поморщился. В висках зазвенело так сильно, что я готов был прикончить засранца!

— Горыныч! Итить колотить! Хватит орать у меня в голове! — не выдержал я. — Всё уже произошло, расслабь булки!

На секунду повисла пауза, наполненная растерянностью.

— Хозяин, что значит «расслабь булки»? — протянул дракон с неподдельным интересом.

— Это значит — просто выдохни, — устало пояснил я, — ты ведь жив? Жив. Значит, всё уже позади.

— Да как тут расслабиться! — возмутился он, — Император обещал мне молодую самочку!!!

Я замер.

— Что? — я сразу же переспросил, думая, что ослышался. — Настоящую?

— Подробностей я не знаю… — протянул Горыныч, но голос его зазвучал почти трагически, — Они нашли её в лесах неподалёку от форта. Она участвовала в нападении на замок вместе с армией Вельстрайда… Выжила чудом, но потеряла хвост и заднюю лапу. Мучилась, бедняжка, пока император не забрал её к себе.

Я непроизвольно нахмурился, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине.

— К себе? — уточнил я.

— Ну… не совсем, — замялся Горыныч, — он сказал, что если я хочу её навестить, то должен лететь в Новосибирск, в Центральный Зоопарк! Вот! — последние слова он произнёс с таким энтузиазмом, будто говорил о грандиозном подарке судьбы.

Я только выдохнул, прикрыв глаза. Образ моего пылающего жаждой спариться друга, летающего над Новосибирском в поисках «зверинца», был настолько нелеп, что не знал, смеяться или хвататься за голову. А что, если он начнёт убивать своим причиндалом людей?

— Великолепно, — пробормотал я, уже представляя, как местная противовоздушная оборона получает тревожный сигнал о пролёте «неопознанного объекта». — Просто чудесно, Горыныч…

Он, похоже, не уловил сарказма и довольно зарычал.

— Хозяин, я уверен, император — благородный человек! А вы всё ворчите!

Я потёр переносицу, стараясь не выругаться.

— Благородный, говоришь… Ну-ну. Если он ещё пообещает тебе золотую клетку и пожизненный корм, можешь считать, что в зоопарке ты будешь не в гостях, а в экспозиции.

— Ладно, — я сменил гнев на милость.

Зачем расстраивать друга на пустом месте. Даже не представляю, что он сейчас чувствовал, ведь он реально думал, что остался в этом мире один. Любой, кто бы оказался на его месте, завыл от отчаяния, а тут такая удача. Лучше сделаю ему подарок…

— Обязательно слетаем её навестить. — обрадовал его я, — А может, и вовсе выкупим её. Но только при одном условии…

— Хозяин!!! Да я на всё готов!!! — заорал Горыныч так, что я чуть сознание не потерял.

— Какая сарка здесь раскричалась!!! — заорал в ответ Хлад, — А ну, заткнулся! Иначе я лично вырву твоё поганое сердце и сожру его на глазах у всех!

— Заткнулись оба! — рыкнул я, — Хотя бы ещё одно слово и вы оба пожалеете, что появились на свет!

В моей голове наконец-то наступила долгожданная тишина.

— Хлад! — я обратился к айсварну, — Ты отправляешься обратно и не отсвечиваешь! Понятно?

— Считай, что меня уже нет, — буркнул он и умолк.

— Горыныч, ещё раз заорёшь, и я приготовлю из неё сочные стейки и накормлю всех своих друзей! — отрезал я, сжав кулаки. — Ещё раз выкрикнешь и можешь забыть о встрече с ней навсегда. Гарантирую лично.

— Хозяин… — дракон моментально сбавил обороты, голос стал почти ласковым. — Это самое лёгкое задание, которое я когда-либо получал…

— Вот же засранец, — пробормотал я сквозь зубы. — Куда вы с императором летали?

Горыныч, по всей видимости, понял, что нужно быть серьёзным, и вместо слов начал передавать мыслеобразы. Перед глазами вспыхнули чёткие обрывки воспоминаний, словно я сам был на его месте. Они летели вместе с Романовым над бескрайними лесами, пока впереди не показался город Мирный.

Моё удивление было искренним и крайне неприятным. На кой чёрт императору понадобилось туда летать? Неужели он и правда не поверил, что мы вывезли оттуда всё ценное? Да, согласен, в недрах земли всё ещё оставались артефакты, которые я когда-нибудь откопаю, но не более. В принципе, да, глубоко под землёй остались кое-какие артефакты, но они слишком разрознены, чтобы тратить время. Когда-нибудь, когда мне понадобятся деньги, я их обязательно откопаю, но лучше бы этот момент не наступил никогда.

— Было что-нибудь ещё? — спросил я уже спокойнее, стараясь не спугнуть воспоминания.

— Было, — ответил Горыныч с подозрительно мрачным голосом. — Смотрите…

Новая волна образов накрыла меня. Я словно провалился внутрь чужих воспоминаний. Мир вокруг потемнел, и вскоре я оказался в месте, где даже воздух казался прогорклым. Среди сгнивших, почерневших деревьев возвышалась крепость — странная, чуждая всему живому. Она не была похожа на привычные постройки: нечто вроде огромного термитника, изрезанного ходами и наростами. Стены безобразной башни дрожали, словно дышали, а от самой земли поднимался тусклый пар. Стоило Горынычу спуститься ниже, как все мёртвые ветви вокруг начали осыпаться в прах при малейшем порыве ветра.