Жена приговорённого (СИ) - Эймс Глория

И вдруг тварь дико вздыбилась всем телом, затряслась и бросилась прочь.

Мгновение — и перед нами осталась лишь раскачивающаяся над дорожкой ветка.

Охотники переглянулись. Судя по их встревоженным лицам, хальб был существом не робкого десятка, и напугать его могло что-то гораздо более устрашающее, чем маленький огонёк.

Обернувшись, мы увидели неровную волну, наступающую на нас. Понемногу вырисовываясь в тумане, волна распадалась на отдельные фигуры. И через несколько секунд мы разом отпрянули: к нам приближались сотни проклятых.

Они шли, занеся оружие и готовясь к нападению. Мёртвые глаза и подсвеченные туманом лица ничем не напоминали живых людей. Магистр Родрун окружил всех нас огненным кольцом и выступил вперёд, готовясь отразить нападение. Пламя в руках раскрылось, растекаясь по топкой земле и мгновенно высушивая её до хрупкого праха.

Не в силах ни помочь магу, ни помешать врагам, я с ужасом следила за приготовлениями.

Ещё несколько шагов — и он вступит в бой.

Глава 28. Воронья пещера

Чем ближе подходили проклятые воины, тем более странными становились их лица: они искажались, будто оплывая, как оплывает восковая свеча.

Магистр Родрун раскрыл огненную дугу и метнул острое лезвие пламени вперёд.

Оно прошло через строй воинов, как через воздух, и погасло вдалеке.

- Это тоже варселы! — расхохотался магистр Родрун, отирая покрытый испариной лоб. — Какие убедительные! Чуть не перепутал!

Не прикасаясь к нам, варселы текли мимо, глухо гудя и растекаясь по топи. Они взмахивали мечами, поражали друг друга, падали на землю и снова поднимались, раз за разом повторяя момент своей гибели.

- Должно быть, большой отряд проклятых воинов нашёл свою смерть в этой топи, -сказал Двен. — Но прежде я такого не встречал в этих краях.

- Даже не слышал ни от кого, чтобы тут водились варселы-воины, - ошарашенно заметил Пайтан. — Уф! Думал, всё, конец нам.

На радостях Ородс схватил Идану в охапку так сильно, что та ойкнула:

- Вот идиот! Больно же!

- Прости, забыл о ране, - тот оспабил хватку.

Закатив глаза, Идана высвободилась из объятий:

-Ну и каков дальнейший план?

- По-прежнему держим курс на остров с пещерой, - ответил Двен.

- Нет, я о более дальнем плане, - уточнила охотница. — Ты что, не заметил, что они совсем другие, чем те, в таверне?

Так ведь это варселы, - возразил Ородс.

- Что, никто, кроме меня, не заметил? — усмехнулась Идана. — Серьёзно?!

- Я заметила, но не придала значения, - сказала Лонкоя. - Думаешь, это важно?

- Однозначно, важно, - кивнула Идана. — В общем, присмотритесь ещё, кто не видел.

Мы устремили взгляды на бесконечно текущий мимо нас строй воинов-призраков.

Они выглядели почти так же, как тот отряд, что мы встретили в таверне. Почти, но…

Точно! У каждого из погибших в Гнилой топи воинов было что-то вроде светящейся треугольной отметины во лбу. Таких отметин не было у отряда, напавшего на нас в Веоте. Я бы точно их запомнила, если бы увидела.

- Похоже на след ментальной очистки, - заметил Двен. — Во всяком случае, нечто подобное точно сделано.

- Тех воинов было уже не вернуть, даже если бы их невесты разыскали следы, - грустно констатировала Лонкоя.

- Выходит, каждому проклятому воину в предыдущий раз проводили ментальную очистку, - задумался Пайтан. — А этим почему не стали?

Двен ещё раз оглядел воинов.

- И оружие у этих замагиченное, а у тех были обычные мечи. Несовпадений всё больше.

Чем дольше мы смотрели на воинов-варсел, тем больше мелких различий находили. Доспехи сильно отличались от тех, что мы видели на отряде в Веоте.

Мечи покрывал особый узор, которого никто не заметил на веотских воинах.

Магические нити обвивали руки призраков совершенно другим способом, чем мы видели в таверне.

И если различия в одежде и вооружении можно было списать на прошлые века, когда в последний раз происходило нашествие проклятых воинов, то разница в магических приёмах казалась необъяснимой.

- Так что, план тот же? — напомнила Идана.

- А есть предложения? — спросил Двен.

- Я считаю, нужно искать в Альче того, кто хорошо знает историю и нашествия существ, и проклятых воинов. Кто-то пытается сбить с толку всех и выдать за повторение легенды какую-то совсем другую затею.

- Ретони погиб, как только назвал Ковен Глухого Ворона, - напомнила я. — Значит, он может стоять за всем этим!

- Если ковен имеет отношение к похищениям, он как-то ещё себя покажет, - ответил Двен. — Но Идана права, будем искать среди историков и бестиарологов. Так хотя бы сузим круг подозреваемых на первое время.

- А счего ты взял, что они должны быть именно в Альче? — спросил Пайтан.

- С того, что как только Гоубер доложил наверх о том, что едет туда, расследование закрыли, - уверенно сказал Двен. — Уж точно не совпадение! Стревид прав, кто-то очень не хочет, чтобы мы попали в Альчу раньше времени. Покушение на Брилеуса и Тиенну тоже имело эту цель — не допустить их выезд.

- Да, именно тогда мы приняли решение ехать! — вспомнила я. — А Гоубер уже доложил о планах.

- Когда вы с Лонкоей выдвинулись в путь, кто-то позаботился о препятствиях. И то, что вы не погибли в старом охранном портале, а смогли попасть в долину —необычайное везение!

- Значит, нам придётся проникнуть в самую цитадель врага, - в голосе Иданы звучало больше предвкушения, чем тревоги.

- Только не надо сразу всем головы рубить, - попросил Ородс, привлекая её к себе.

— Дикая моя.

Идана довольно хмыкнула. Ей нравилось, что охотник ценит её боевые качества. А я смотрела на них с грустью: мне тоже хотелось почувствовать сильную мужскую руку, обнимающую плечи, хотелось, чтобы Рандал вернулся и поцеловал меня, как раньше.

Миновав нас, варселы растворились в тумане, а затем вокруг стало светлее. Мы продолжили путь.

Мне стало легче, чем было до встречи с варселами. Я не переставала надеяться ни на минуту, но иногда сил хватало лишь на мысль «Я найду тебя, любимый»

Теперь моя надежда окрепла. Если воины, напавшие в Веоте, не прошли ментальную очистку, а лишь находились под сильным заклятием, значит, у меня есть шанс вернуть разум моему Рандалу! Он станет прежним, и мы будем вместе всегда, как собирались.

Но сперва я разыщу тех, кто причинил мне и другим невестам столько боли.

Королева икстермий найдёт способ покарать преступников.

Вечером мы достигли небольшого островка, возвышающегося посреди топи. Путь по зыбкой почве дался нам нелегко. Казалось, земля вот-вот уйдёт из-под ног, даже когда мы просто стояли на месте, отдыхая. Лонкою слегка укачало, но она держалась из последних сил. Четверо охотников старались не подавать виду, но тоже изрядно вымотались.

Один только магистр Родрун шагал впереди так уверенно, будто вообще не устал.

Но стоило нам ступить на твёрдую землю островка, как выяснилось, к чему так стремился Двен. Указав нам на вход в пещеру, магистр быстро раскрыл небольшой огненный портал для связи стихийников и вызвал магистра Тарио. Дар всестихийника позволял Айлин связываться с любыми стихийниками через небольшие звуковые порталы, но, как видно, Двен старался не злоупотреблять этой возможностью и за всё время вызвал её впервые.

Не дожидаясь, когда сияющее окно в пространстве разгорится сильнее, он вполголоса жарко шепнул:

- Как ты?

- Пока ничего не поменялось, - раздался издалека голос Айлин. — С девочками всё в порядке?

- Что им сделается, - хмыкнул Двен. — Они любых охотников переплюнут.

- Не сомневалась, - рассмеялась Айлин. — Привет им передай!

- У меня возникла идея... - начал Двен.

Оставаться дольше рядом с ним означало уже нагло подслушивать, и подошла с остальными ко входу к пещере. На кустах вокруг виднелось множество вороньих гнёзд, но все они были пустыми. Скрученные из тонких веток и набитые сухой травой гнёзда выглядели немного пугающе. И хотя я пыталась сама себя убедить, что осенью ворон в гнёздах не застать ни в Имоледо, ни во Фланде, пустые ямки, выстланные пухом, производили гнетущее впечатление.