Жена приговорённого (СИ) - Эймс Глория

Казалось, жизнь покинула эти места, и посреди топи больше нет ни обычных животных, ни магических существ. Скрип полусухих деревьев добавлял тоски.

На фоне безрадостной топи размышления об Айлин, о Рандале и судьбе проклятых воинов стали особенно унылыми. Присев на корягу у входа в пещеру, я краем глаза видела, как охотники устраиваются в пещере.

Братья нарезали охапку папоротников и сделали мягкое ложе, укрытое плащами Идана, из-за раны не принимавшая участия в приготовлениях, а только следившая за ними, сидела рядом с Пайтаном. Оба делились история из жизни охотников, и было видно, что Пайтан потеплел к охотнице. Да и она тоже стала дружелюбнее.

- А он начал дергаться, и петля сама затянулась, - со смехом закончила историю Идана. — Шкуру, кстати, нужно выделывать особым способом, тогда можно продать дороже.

- Потом покажешь, какую петлю использовала, - попросил Пайтан.

- Само собой, - она дружелюбно толкнула охотника в плечо, а затем повернулась к подошедшему Двену. — Эй, магистр, костёр-то разводим?

- Обязательно. Но бездымный, - Двен создал несколько языков пламени и поджёг большой пень у входа в пещеру. Развлекайся.

Идана начала нанизывать кусочки хлеба на прут и поджаривать в огне. Вскоре остальные присоединились к скромному ужину из остатков наших запасов.

- Завтра будем ужинать в Тасги, - пообещал Двен.

Было видно, что он пытается нас поддержать, но сам переживает, и отнюдь не из-за скудного ужина. Руки магистра Родруна то и дело окружало едва уловимое свечение, как бывало всякий раз, когда он думал об Айлин. Не пытаясь вывести его на разговор, я просто направила всё своё сочувствие в его сторону, надеясь, что ему хоть немного станет легче.

Быстро стемнело, мы улеглись в пещере. Внезапно свод, покрытый каменными натёками, начал медленно пульсировать над нами.

- Что такое?! — Идана привстала, схватившись за серп.

- Не обращай внимания, здесь всегда так, - уверил Двен. — Болотные газы струятся наверх и создают мерцание.

- Не, я про него, - охотница указала на тень над выступом стены.

Присмотревшись, я увидела к глубине тени блестящие глаза, а затем силуэт огромной птицы.

- Ворон? — спросила Лонкоя, тоже всматривавшаяся в тень.

- Скорее верравен, - уточнил Пайтан. — Существо, что бродит по топям тенью и принимает облик ворона лишь изредка.

Блестящие глаза существа устремились на нас. Хотя я знала, что со мной четверо опытных охотников, сильный огневик и храбрая подруга, по спине пробежал холодок. Взгляд верравена казался слишком человеческим, он проникал в самое сердце, заставляя отпрянуть и плотнее укутаться в плащ.

И через пару мгновений после того, как мы его обнаружили, верравен исчез в темноте. Не было слышно ни шелеста перьев, ни хлопанья крыльев — верравен словно растворился в холодном ночном воздухе. Только жуткое предчувствие разлилось в воздухе, охватывая нас и пронизывая до костей.

Замерев, мы прислушивались к шелесту листьев у выхода из пещеры. Ни одного намёка на то, что здесь только что взлетела огромная птица..

Идана переглянулась с Ородсом, положив ладонь на рукоять серпа.

- Верравен? Ворон-оборотень?! — Лонкоя задумалась. — Мы же читали о них в весеннем семестре! Редчайший вид, и здесь его найти почти невозможно. Магистр Родрун, а вы в прошлых поездках встречали его?

- Ни разу, - Двен покачал головой. — Но время идёт, всё меняется.

- Иногда они меняют гнездовья, - добавил Пайтан.

Завязалась беседа о привычках существ, а у меня в голове неотвязно вертелись слова из детской считалочки: «Ворон скоро к нам придёт и навеки заберёт».

Глава 29. Таспи

Посёлок Тасли на краю Гнилой Топи оказался намного меньше, чем я думала — всего десяток домов, жмущихся друг к другу в страхе перед туманами, приходящими с болота. Зато рядом имелся замок, хоть и небольшой.

Именно замок мы разглядели в первую очередь, когда вечером следующего дня выбрались на твёрдую землю. Всего с двумя башнями, одна из которых была почти разрушена, и с зубчатой стеной, обращённой к топи, он производил впечатление скорее укрепления, чем настоящего замка.

Но после пережитых на болоте тревог мы единодушно решили, что лучше остановиться в замке, тем более что документы магистра Родруна позволяли нам продолжать притворяться студенческой экспедицией.

Подвесной мост без промедления опустился, приветствуя гостей, как только Двен назвал себя караульному.

- Вас здесь помнят? — обрадовалась Лонкоя.

- Ещё бы не помнили, - усмехнулся магистр Родрун. — В прошлую экспедицию я помог им наладить систему огневых потоков под замком. Чувствуете, как тепло, несмотря на сырость?

Действительно, стоило нам попасть во двор замка, как я почувствовала, что усталые замёрзшие ноги окутывает приятное тепло. И оно шло не сбоку, как иногда делали обогрев в замках — сами камни мостовой были тёплыми.

- Из-за того, что замок Таспи примыкает к болоту и при этом отгорожен с юга горным хребтом, тёплый южный воздух минует его и идёт в Альчу, - объяснил магистр Родрун. — Здесь словно холодный провал. Вот я и сделал отопление в прошлый приезд.

Лонкоя посмотрела на него с восхищением.

- Есть что-то, чего вы не умеете?

- Конечно, и список довольно велик, - улыбнулся Двен. — Но никому не рассказывай!

В этот миг нам навстречу выбежал светловолосый мужчина средних лет в длинной тёмно-коричневой одежде, похожей на хальторнскую форму для магов стихии тверди. Он протянул руки в сторону Двена.

- Родрун, да ты ли это?! Вот уж не ожидал! Какими судьбами? Внеочередная экспедиция?

- Привет, Лирне! Да вот, вывез своих оболтусов в Топь, - подтвердил Двен. — Пускай осваивают магию на практике, а не по книгам.

Обнявшись в знак приветствия, маги обернулись к нам, и Двен представил нас друг другу, избегая фамилий и уточнений.

- А это мой замечательный коллега и друг — магистр Лирне, имеющий честь возглавлять магическую группу замка Таспи, - завершил Двен с улыбкой.

- Группу, которая до сих пор так и не получила статус ковена, - добавил магистр Лирне со смешком. — Так и живём.

- Можно подумать, это на что-то влияет! — отмахнулся магистр Родрун. — Ты по исследованиям болотных минералов всё равно превзошёл даже хальторнских магов!

- Скромничать не буду, так и есть, - засмеялся магистр Лирне. — Смотрю, взрослые у тебя студенты, - магистр Лирне остановил взгляд на Пайтане.

- Да, некоторые приходят учиться в довольно зрелом возрасте, - без запинки ответил Двен. — Никогда не бывает поздно!

- Идем, покажу, как мы здесь всё переделали, - магистр Лирне махнул в сторону аккуратных новых зданий. — Вы надолго? Сколько ночей у нас пробудете?

- Боюсь, лишь одну, - магистр Родрун понизил голос. — Видишь ли, у нас свой план маршрута, не особо одобряемый руководством. Поэтому хочу максимально тихо заночевать и не привлекать лишнего внимания.

- О, кажется, это как раз не получится, - виновато вздохнул Лирне. — Когда мне доложили, что ты приехал, я сразу пообещал нашим гостям небольшую встречу с лучшим огневиком Хальторна... Поторопился, да?

- Гостям? — напряжённо переспросил Двен.

- У нас небольшая группа студентов из Альчи. Пришли сегодня днём, осмотрели берег. Топи и завтра отправятся обратно. Можете пойти вместе с ним, кстати! Так что насчёт небольшой лекции?

- Ладно, что уж, почитаю им, - согласился Двен. — Только долго не обещаю, мы сегодня порядочно устали.

- Всё понял, сейчас распоряжусь, а вы пока посмотрите новые учебные аудитории!

Магистр Лирне отошёл к хозяйственным постройкам, а мы дружно направились к учебному корпусу. Меня тревожило, смогут ли охотники вести себя правильно в академическом окружении. Если нас с Лонкоей ничем было не удивить после Хальторна, то от остальных можно было ожидать чего угодно, особенно от несдержанной в своих порывах Иданы.