— Вы хотите научиться готовить? — удивился Кея.
— Ну, не все же четыре года мне объедать вашу семью, — заметила я как можно более непринуждённо. — Хотелось бы и самой быть в состоянии себя прокормить.
Декан пристально посмотрел мне в глаза и усмехнулся.
— Что-то мне слабо вериться в это, но докапываться не стану — дело ваше. С Маршей я сегодня поговорю, уверен, что она согласится на ваши условия, — голос мужчины заметно потеплел, а глаза наполнились нежностью, когда речь зашла о его жене. — Скажу по секрету, адептка Лоуи, ваша просьба бьёт по всем её слабым местам: она любит готовить, обожает кого-нибудь чему-нибудь учить и без ума от растений и всего, что с ними связано.
— Значит, мы с ней непременно поладим, — подытожила я, а затем, склонив голову в знак уважения, сказала: — Спасибо, декан, что в очередной раз идёте мне навстречу.
— Ерунда! — отмахнулся Кея. — Мне несложно вам помочь, тем более что в этот раз мне даже не придётся самому напрягаться.
Разговор с деканом меня успокоил: в своём воображении я была на полпути к поставленной цели, а именно завоеванию сердца профессора Кьета.
Однако я понимала, что вот так с наскока готовить не то что вкусно, а хотя бы съедобно точно не научусь, и два занятия в неделю — слишком мало, чтобы достичь совершенства. А значит, мне необходима постоянная практика. Только вот где? Отдельной кухни у студентов не было, только общая, при столовой.
Скрепя сердце, я отправилась на поклон к крёстному.
— Я пришла наглеть, — с порога объявила я, ввалившись в кабинет к ректору незадолго до отбоя.
— Милое начало, — хмыкнул он, отодвигая в сторону стопку каких-то бумаг, которые изучал до моего прихода. — И чего моя принцесса хочет?
— Выдай мне разрешение на использование кухни в личных целях.
— Неожиданно, — признал Алваро и окинул меня пристальным взглядом. — Зачем тебе оно?
— Буду учиться готовить, — разнообразия ради сказала я правду. — Я не могу есть то, что готовят твои повара, а бегать в город за едой у меня нет возможности. Вот я и решила, что научусь готовить и буду кормить себя сама.
— А продукты откуда будешь брать?
— Ну, сама буду закупаться раз в неделю, скажем, на выходных. Или Мину попрошу. Всё равно от неё, как от телохранительницы, пользы никакой. Так пусть хоть девочкой на побегушках побудет.
— Приятно видеть, что ты как всегда фонтанируешь энтузиазмом, — с улыбкой заметил крёстный. — Хорошо, дорогая, я напишу тебе разрешение на использование кухни. Но только тогда, когда там нет поваров! А это примерно с девяти часов вечера и до пяти утра.
«Прощай сон», — с тоской подумала я, однако вслух сказала: — Договорились.
«Будем надеяться, я отточу свои навыки в кулинарии раньше, чем свалюсь с ног от усталости. В противном случае целительница Лакурж меня четвертует».
Примирение
В субботу на ужин к декану я собиралась, как на свидание — очень уж хотелось произвести благоприятное впечатление на его супругу и заручиться её помощью в столь трудном деле, как обучение кулинарии, — и очень долго перебирала вещи в шкафу в поисках идеального образа.
— Помощь нужна? — вежливо поинтересовалась Мина, когда я уже второй час подряд перекладывала платья с места на место, не в силах найти то, единственное, подходящее случаю.
— Разве что ты можешь создать новое платье из ничего, — обречённо вздохнув, ответила я. — Нет, это просто невозможно! Я привезла из дома половину гардероба, у меня шкаф от вещей ломится, и всё равно нечего надеть…
Мина на это улыбнулась и заметила:
— Думаю, с этой проблемой сталкивается любая девушка перед важным мероприятием.
— Если бы я была собой, то просто вызвала портного, и он бы мне сшил какой угодно наряд, — сообщила я капризным тоном.
— Раз вы заговорили о портном, значит, примерно представляете, чего хотите?
— Разумеется! Мне нужно платье, красивое, но не слишком торжественное. Юбка-колокол длиной примерно до колена. Рукав три четверти, вырез — лодочкой.
— А цвет?
Я окинула взглядом кучу барахла на кровати и выудила из неё вечернее платье в пол цвета морской волны.
— Такой!
— Что ж, отлично, — кивнула Мина. — Тогда надевайте его. Сейчас я немного поколдую, и оно будет таким, как вы хотите.
Я наградила телохранительницу скептическим взглядом, однако терять мне всё равно было нечего, поэтому я исполнила её просьбу.
Пока я переодевалась, Мина вытащила из верхнего ящика стола свой пенал со специальными маркерами для начертания рун.
— Ты владеешь трансфигурацией? — догадалась я.
— На бытовом уровне, — подтвердила девушка. — У меня хорошо развито воображение, и чары получаются достаточно стойкими. Но только когда речь идёт о превращении неживого в неживое. С живыми объектами я взаимодействовать не умею от слова совсем.
— Это здорово! — восторженно воскликнула я. — А у меня с трансфигурацией совсем туго.
— Как с ментальной магией? — пошутила Мина и тут же осеклась. — Простите, Ваше Высочество, это было неуместно.
Я вздохнула. Сама же установила рамки в нашем общении, и теперь немного сожалела. Иметь под боком подругу было намного приятней, нежели бессловесного стража.
— Ты не должна извиняться, — покачала я головой. — Во всяком случае, не за это.
— Я знаю, — на лице Мины отразилось сожаление. — Я поступила подло по отношению к вам, когда стала принимать знаки внимания Алана.
— Тебе нужно было сказать мне, — заметила я, — о том, что он тебе тоже нравится.
— Как бы я могла? — с горечью спросила Мина. — Вы ведь помешались на нём, готовы были наизнанку вывернуться, чтобы завоевать его внимание и любовь. А он с первого нашего дня пребывания в Ардмане глаз с меня не сводил, пытался впечатление произвести…
— Значит, тебе с лёгкостью удалось сделать то, что оказалось не под силу мне.
Я в очередной раз тяжело вздохнула, а затем, постаравшись выдавить из себя улыбку, проговорила:
— Но в этом нет твоей вины, Мина. Я погорячилась, когда накричала на тебя. В конце концов, ты не в ответе за чужие чувства. И, раз уж мы с тобой подруги, мне стоит порадоваться, что ты смогла завоевать симпатию такого парня, как Алан. Он очень хороший человек. Уверена, он сможет сделать тебя счастливой.
Сердце всё ещё ныло от мысли, что Алан выбрал не меня. Но я понимала, что тут во мне скорее говорит уязвлённое самолюбие, нежели боль растоптанных чувств.
— Вы прощаете меня? — недоверчиво переспросила Мина, и я заметила тень надежды, мелькнувшую в её глазах.
— Мне не за что тебя прощать, — заверила я её. — Ты имеешь полное право встречаться с тем, кто тебе нравится. И, как твоя подруга, — я специально выделила последнее слово, чтобы показать, что готова вернуться к изначальному формату отношений, — я только порадуюсь твоему счастью.
— Элли! — Мина подошла ко мне и порывисто обняла. — Обещаю, я сделаю всё, чтобы быть для тебя хорошей подругой!
— Договорились, — кивнула я, на мгновение сжав её в ответных объятиях. — Можешь начинать прямо сейчас. Наколдуй мне шикарное платье для ужина, а я постараюсь стащить для тебя что-нибудь умопомрачительно вкусное с хозяйского стола.
Дружеские посиделки
Мина оказалась действительно настоящим профи по части трансфигурации и наколдовала мне идеальное платье, в точности соответствующее моим пожеланиям. Так что на ужин к декану и его супруге я отправилась во всеоружии.
Образ, правда, немного портили антимагические браслеты, но тут уж ничего не поделать — сама накосячила, сама теперь и расплачиваюсь.
Подойдя к Центральным воротам без пяти шесть, как того просил магистр Кея, я с удивлением увидела мастера Тария, неспешно прогуливавшегося туда-сюда на пятачке перед воротами, засунув руки в карманы брюк.
— А вы пунктуальны, адептка Лоу, — отметил он с привычной дружелюбной полуулыбкой на губах. — Осталось дождаться Баст, и можем отправляться.
