Зодчий. Книга V (СИ) - Погуляй Юрий Александрович

После круга звонков, я запросил у Черномора следующий список. Уже смеркалось, но моя решимость не ослабла несмотря на огромное число отказов. Цеховая солидарность не сработала и во многом, уверен, благодаря Вершину, возмущённому посягательством на его власть. Печально, но ничего не поделаешь.

В новостях пока тихо, Черномор постоянно давал выжимки отчётов по территориям, и никаких аномалий нигде не фиксировалось. Правда, коллектив искусственных интеллектов как-то пропустил ко мне информацию о неопознанных летающих объектах в восточных Саянах, ориентируясь на новостной портал посвящённый «чудесам мира», но это будем решать уже позже.

Что ж… Значит придётся звонить хозяевам земель, уж они-то смогут повлиять на своих Зодчих. Вот только прежде чем я успел набрать первого из списка — телефон в моих руках ожил. Номер не определился.

— Баженов слушает.

Ответом была тишина. Долгая, почти зловещая. Потом что-то щёлкнуло, и сразу же раздался спокойный низкий голос.

— Говорит Столыпин.

Если Магомет не идёт к горе, то…

— Ваше сиятельство, — ровным тоном сказал я. — Безмерно счастлив вас…

— Мне доложили о вашей активности, — неспешно прервал меня Столыпин. — За последние четыре часа вы умудрились обзвонить тридцать девять Зодчих. У меня также имеется несколько обращений по поводу Тринадцатого Отдела, который проявил необычную заинтересованность в моей персоне, плюс ваш ИскИн наследил в сегментах сети, отслеживаемых моими помощниками. В любой другой момент я бы прислал к вам жандармерию, но Столыпины помнят добро, а я ваш должник. Объяснитесь!

Я вкратце рассказал ему о том, что произошло. О Скверне, путешествующей под землёй, об угрозе Колодцам и о культе Аль Абаса, действующего вместе с чудовищами. Причём существованию последних представитель Инженерного Триумвирата даже не удивился, более того, он хмыкнул, обронив загадочное:

— Всё-таки решились…

Я не стал уточнять, что он имел в виду, продолжив рассказ. И в конце его замолчал. Князь некоторое время размышлял, после чего сказал:

— Ваши слова подтверждаются несколькими отчётами. Ситуация приобретает исключительный характер, господин Зодчий.

Тон его был весьма хмурым:

— Теперь я понимаю ваше беспокойство и разделяю его. Официальное распоряжение Триумвирата скоро поступит. Спасибо, Михаил Иванович! Вы снова приятно удивляете меня.

Он повесил трубку.

Наверное, можно считать это небольшой победой. После стольких безуспешных попыток достучаться хоть до кого-то, мне удалось поговорить с одним из самых могущественных людей Империи. И если уж Инженерный Триумвират ничего не сможет сделать, то тогда нет смысла пытаться вытащить этот мир из объятий Скверны.

Я посмотрел на часы, день и вечер пролетели незаметно. Бегло проглядел очередной отчёт Черномора и двинулся к себе. Уже на подходе увидел, что у самой калитки меня ожидает Тень. Охотница прислонилась спиной к забору, правая нога была согнута в колене. Она была хороша даже в бесформенной одежде вольных. Девушка листала что-то в своём телефоне, однако моё приближение почувствовала.

— Вас уже отпустили? — сказал я, выходя на свет. Фонарь был прямо над калиткой.

— Ходить могу, значит, здорова, — ответила охотница. — Понимала, что у вас много дел, но надеялась провести здесь не так много времени, конечно.

— Простите. Давно стоите?

— Два часа, Хозяин, — ответил на этот вопрос Черномор.

— Минут двадцать, — одновременно с ним произнесла Тень. — Ничего страшного. Люблю осенний воздух, после больничного он особенно свеж.

— Проходите, — открыл я калитку. — У меня есть чай и новгородский сметанник.

Она с сомнением посмотрела на дом, потом на меня. Недоверчиво, будто оленёнок при виде протянутой ладони, в которой лежит сахар. Потом решительно тряхнула головкой и прошла внутрь. Откуда-то слева прогрохотало Нямко, которому перепал новый камень из подобранных в районе лаборатории. Тень посмотрела на ведро с подозрением, и то, я уверен, также изучало гостью.

— Ням? — тихо и с какой-то потаённой угрозой сказало оно.

— Друг, — ответил ему я.

Мы поднялись на крыльцо, я попытался помочь девушке избавиться от камуфляжной куртки, но та резко отстранилась. Прошла на кухню. Когда закипел чайник, я поставил на стол тортик, две тарелочки с ложками. Однако оживилась охотница, только когда запахло краснодарским чаем. Обняла чашку изящными ладошками. Руки не воина, совсем не воина. Но я видел, на что способна вольная, и какой смертоносной может быть её сталь. В глаза мне охотница старалась не смотреть.

— Тень, что произошло? — прямо спросил я.

— Вы говорили про работу, — она мешала ложкой чай, в котором не было сахара. — Я не могу перестать об этом думать, Михаил. Какую работу вы хотели предложить?.. Учитывая мои способности…

Она, наконец-то, подняла глаза.

— Начальник охраны у Паулины Князевой, — сказал я.

Охотница не дрогнула. Хмыкнула, осторожно положила ложечку на блюдце и коснулась губами напитка.

— Вы доверяете мне жизнь вашей любовницы? — спросила она, глядя на меня поверх чашки.

— Моей помощницы, — поправил я девушку. — Паулина — один из ключевых игроков нашего региона. И, как ты знаешь, её уже пытались убить. Попытаются ещё раз.

— Должна ли я буду принести клятву Рода? — напряглась Тень.

— Никто не должен её приносить, — нахмурился я. — Приносят те, кто хотят.

— Что будет входить в мои обязанности?

Я вкратце обрисовал то, что хочу от неё. На счёт реакции Паулины не волновался, у меня уже был разговор с ней на эту тему, и Князева с энтузиазмом отнеслась к возможной кандидатуре. В основном, потому что та была женщиной.

Некоторое время Тень размышляла, а потом тряхнула волосами:

— Я согласна, Михаил.

— Я рад.

Моя ладонь легла поверх её.

— Что на самом деле случилось?

Она посмотрела на мою руку, но свою не отдёрнула.

— Они все готовы принести клятву Рода, — тихо произнесла Тень. — Мне не удалось отговорить отца. Мы поругались.

— Я так понимаю, что ты этого делать не хочешь?

— А вы потребуете? — вскинулась девушка, но руку всё равно не сбросила.

— Я уже сказал, что нет.

— Папа заявил, что не пустит меня на охоту, если я не принесу клятву. Но, мне кажется, это был повод.

— Скорее всего. После случившегося в Злобеке, в походе на Влодаву, а ещё и с тем с тем артиллеристом… Странно, что он не сделал этого раньше.

Возможно, стареет, подумал я про себя.

— То что случилось в Злобеке, является неотъемлемой частью охоты! — прервала меня девушка. — Невозможно сражаться со Скверной и не получать ранений! И я всю жизнь росла охотником, и он… Он лишает меня этого!

— Я поговорю с ним.

— Не вздумайте, — напряглась Тень и, наконец-то, высвободила руку. — Не вздумайте, Михаил. Я пришла говорить о работе как вольный человек. Не как дочь или слуга! Может быть, я всё время шла не той дорогой, и это мой шанс. Спасибо за чай.

Она допила напиток, поднялась из-за стола.

— Когда я должна приступить?

— Завтра с утра…

Охотница кивнула и двинулась в прихожую. Я медленно прошёл за ней, остановился, глядя, как она обувается, а затем всё же предложил куртку. Тень слегка деревянными движениями позволила её на себя надеть, а затем торопливо вышла на крыльцо и сбежала.

С Вепрем я всё равно поговорю. Не о судьбе дочери, это их дела. А о методах, которыми он решил действовать. Загонять в клятву людей я не позволю. Но разбираться с этим буду завтра.

Город Ивангород

Когда пришло сообщение, князь Коротков завтракал. Ненадолго отвлёкшись от поджаренного с яйцом тоста, он прочитал послание и нахмурился:

— Вот ведь шельма!

Полуголая блондинка в нежно-розовом пеньюаре сделала вид, будто бы ничего не случилось, хотя внутри вся напряглась. Она всецело углубилась в изучение утреннего йогурта, надеясь, что тревога князя даст ей возможность сегодня погулять по городу спокойно, пройтись по местным магазинам. Тут же Ивангородская фабрика, а там коллекцию выпустили в прошлом году, самый писк.