— Вииик, — испуганно тянет Аглая за спиной.
— Не бойся, Глаш. Он пришёл помочь, — самой страшно очень.
Колдун останавливается непозволительно близко ко мне. Длинными тонкими пальцами в волосы зарывается, впивается в кожу головы и сжимает черепушку. Больно, но терплю и смотрю в глаза. Смотрю, как белые склеры тьма топит. И превращает Кощея в настоящего демона.
— Расскажи мне, девица, о ваших сказках, — замогильный голос будто звучит в голове.
— В них вы бессмертный старец, что чахнет над златом и похищает девушек. Но вы не похожи на того Кощея…
Замолкаю и жмурюсь от усиливающейся боли. Колдун будто проламывает череп, и пальцы впиваются прямо в мозг. Становится нестерпимо больно. Я кричу, но не слышу собственного голоса. Ничего не слышу. Звуки пропадают. Распахиваю веки, опять таращась в беспроглядную темень глаз колдуна. Кажется, эта тьма ширится и обволакивает всё пространство.
— Есть доля истины в твоих сказках, — опять раздаётся голос в голове. — Я бессмертный и похищаю девиц.
Чужие пальцы внезапно исчезают. Зрение, как и слух, восстанавливается. Я падаю навзничь от остаточной боли, что циркулирует по всему телу. Тьма отступает, возвращая меня обратно к залитой солнцем полянке. И я вижу, как колдун хищно подбирается к испуганной Аглае.
Блондинка вся скукоживается и пятится. Оступается на ступеньке и падает. Кощей нависает, смотрит победно, губы растягивает в издевательской ухмылке и протягивает руку помощи.
— Нет, Глаша, — сиплю, силясь встать.
Девушка заворожённо смотрит на мужчину и вкладывает дрожащие пальцы. Миг. Их окутывает чернильно-чёрный вихрь, и они пропадают в нём.
— Аглая! — ревёт пришедший в себя Миро и бросается к крыльцу.
***
Глава 31
Пока мужья помогают мне встать и напиться, братья-вдвшники носятся по полянке, выискивают следы Аглаи и Кощея. Медведь ревёт и тоже мечется. То ко мне подбежит, то в чащобу ринется, не зная, за что хвататься.
Я пытаюсь восстановить дыхание и отойти от болезненной магической процедуры. Чувствую себя ужасно и физически, и эмоционально. В голове колокола звенят. Похоже, не справился этот колдун проклятый. Возможно, даже ухудшил мою опухоль. Плюс ко всему виню себя в случившемся с подругой.
— Ты приволок это порождение ночи, ты и отведешь меня к нему! — рявкает злой Миро, набрасываясь с кулаками на Азура.
— Никуда идти не нужно. Ларец всё ещё у меня, и Кощей вернётся за ним, — совершенно спокойно отвечает дракон, показывая на шкатулку.
— Что там? — бормочу и тянусь заглянуть. Очень уж любопытно.
— Не знаю, без ключа не открыть, — муж передаёт ларец в мои цепкие пальцы.
Очень долго верчу её, изучаю, но открыть не могу, да и пазов никаких для ключика не нахожу. Какая-то хитромудрая шкатулка. Там точно смерть Кощеева.
Меж тем к нашему дому подъезжают Данко, пара мужчин постарше, и вся эта братия собирает совет. Мне дурно становится. Вернув ларец мужу, ухожу в дом. За мной следует ворчливый медведь.
Зверь доходит до разбросанных матрасов, садится и сгребает меня в свои лапищи. Не сопротивляюсь. Прижимаюсь щекой к мохнатой груди, глаза закрываю и зарываюсь пальцами в шерсть.
— Почему же ты не оборачиваешься? — тихо спрашиваю. — Что тебе мешает? Осталось ли в тебе хоть что-то человеческое? Подай хоть какой-то знак?
Медведь ворчливо ревёт, громко сопит и лапами стискивает моё тельце сильнее.
— Может, ты вовсе не хочешь со мной быть? Может, я сама себе выдумала красивую картинку и поверила? — задираю голову, в тёмные глаза зверя заглядываю. В них столько тоски и нежности. Аж в груди щемит.
Наши милости прерывает встревоженный Лазарь. Встрепенувшись, выглядываю из своего убежища.
— Кощей вернулся! Князь, не спускай с неё глаз! — муж тычет в медведя, бросает на меня суровый взгляд и требовательно чеканит: — А ты просто будь здесь.
— Но…
— Вика, никуда не выходи, поняла?! — перебивает и давит голосом и взглядом.
— Хорошо, — сдаюсь я, закатив глаза.
Медведь, к слову, стискивает меня так сильно, будто уверен: я вырываться начну. Лазарь ещё раз угрожающе пальцем тычет и уходит обратно на улицу.
— Давай хоть в окошко поглядим, что там происходит? — невинно ресничками хлопаю.
Зверь взрыкивает неодобрительно, но всё же поднимается и подходит к окну. Красавца брюнета окружила стая оборотней. Данко с посохом наперевес стоит. Рядом мои мужья. Азур и Лазарь диалог ведут. Аглаи не видно.
— Хворь твоей благоверной, — замогильный голос колдуна холодом нутро пробирает.
В его ладони зажигается огонёк ярко-красного цвета со всполохами чёрных нитей. А под ногами клубится чёрная мгла. Колдун схлопывает в кулаке магию, та, словно труха, рассыпается пеплом. Ветер подхватывает мелкие частички необъяснимой магии, превращая их в воронов. Те громко каркнув, взмывают в небо. Дракон посылает в них голубовато-серебряную сеть, ловит всех птиц и уничтожает.
— Исцелена и проживёт долгую жизнь. Я выполнил свою часть уговора.
— И забрал чужую невесту, — дополняет Азур напряжённо.
— За чужую невесту не тебе спрашивать, Огнянник. Гони ларец, — безэмоционально и совершенно спокойно требует чернобровый красавчик.
— Верни Аглаю, Бес, — Миро с рыком хватает колдуна за шкирку.
Кощей злится. Это видно по мгле, что свирепствует и волнами расходится от колдуна. Оборотня оттаскивает Лазарь, но Миро так просто не сдаётся. Перехватывает из рук Азура ларец и вытягивает над огнём.
— Верни Аглаю, или я сожгу к бесам твою смерть! — рычит мужчина.
— Я останусь бессмертным, ты умрёшь в тот же миг. А хворь вернётся к жене твоего брата, — насмешливо замечает Кощей и поднимает руку, явно собираясь щёлкнуть пальцами.
От огня на крышке шкатулки проявляется рисунок в виде стрелы. Очень знакомый узор. Такой уже видела, только белёсый.
— Стой! — выкрикиваю, почти наполовину высовываясь из окна.
Медведь меня обратно затаскивает. Ревёт громко и пытается закрыть обзор. Меж тем мужчины тут же поворачиваются в нашу сторону. Краем глаза вижу, как злится Лазарь.
— Он не тронет Аглаю! — кричу и отбиваюсь от мохнатых конечностей. — Да погоди ты, Гор!
Кое-как удаётся всё же убедить косолапого отступить. Вновь выглядываю в окно.
— Посмотри на крышку ларца, Миро, — тычу на сундучок. — Она — ключ!
Пару секунд ничего не происходит. Мужчины таращатся на узор.
— Что б меня Велес забрал! — оборотень потрясённо выдыхает и опускает голову понуро. Но тут же вскидывается. Смотрит зло на колдуна и, подойдя ближе, цедит сквозь зубы: — Я иду с тобой!
— Как скажешь, — усмехается Кощей и щёлкает пальцами.
Мгла бросается на Миро, окутывает в тёмном коконе. Как только она рассеивается, мужчина пропадает. Братья-оборотни с рыком нападают на колдуна, но Кощей их взмахом руки раскидывает в разные стороны.
— Более меня здесь ничего не задерживает, — снисходительно замечает Кощей и разворачивается ко мне: — Есть одна великая магия, что снимает любые чары, проклятья, сворачивает горы, побеждает любые напасти и даже может спасти от смерти.
— И что это за магия?
— А что пишут в твоих сказках, девица?
Колдун зловеще улыбается, его глаза сильнее чернеют, а мгла полностью поглощает, забирая в неизвестные дали и оставляя меня с кучей вопросов.
Чёртов Кощей Бессмертный! Он и в сказках гад, и в реальной жизни гад! Надеюсь, его Глаша сковородкой перевоспитает!
Глава 32
Три дня я ломаю голову над словами Кощея. Три дня сплю плохо, потому что медведь больше не заходит в дом. С закатом он уходит в чащобу и пропадает до самого утра. Днём мы с мужьями занимаемся домом. Лазарь и оставшиеся братья-вдвшники мастерят мебель. Азур летает в город за продовольствием и необходимыми материалами.
