Пламенев. Книга VIII (СИ) - Карелин Сергей Витальевич

Справа стояла телега без колес, опрокинутая набок, слева громоздились штабеля дров под навесом. Я выбежал на середину и остановился, развернувшись. Маг вскоре вылетел во двор, оставаясь на высоте третьего-четвертого этажа, — слишком высоко, чтобы я мог достать, не рискуя получить ледышкой прямо в лицо.

Теперь получилось рассмотреть его повнимательнее. Крупный мужчина, широкоплечий, с квадратным лицом и темными, коротко стриженными волосами. Чуть за тридцать. Одет в простую темную одежду без знаков рода. Руки чуть разведены в стороны, и на правой ладони уже нарастал очередной ледяной снаряд, поблескивая в свете фонаря.

Маг остановился над аркой и не торопился. Оценивал.

Духовное зрение давало мне его энергетику вблизи, и картинка была красноречивой. Кольцо первого Круга, плотное, сформированное, но без той отточенности, которую я видел у Натальи, или завершенности, что ощущал в ауре Георгия.

Плотный, блестящий снаряд на ладони вырос до размера крупного яблока, и он наконец метнул его, а потом продолжил обстрел с новой силой и скоростью. Однако расстояние все еще было достаточным, чтобы я успевал просчитывать траектории снарядов и уворачиваться, а самонаводящихся ледышек, какие активно использовал змей, этот маг, похоже, создавать не умел.

Через какое-то время он начал злиться. Количество и скорость снарядов увеличились, а также он начал отправлять в меня объемные облака ледяной энергии, от которых было практически невозможно полностью уклониться. Их энергию, впрочем, отлично подавляло белое пламя.

Расстояние между нами начало сокращаться. Он понимал, что я в каком-то смысле с ним играю, но вряд ли хотел признавать, что не сумел и раза попасть по мальчишке, даже не достигшему Круга.

Становилось все сложнее реагировать на залпы. С расстояния метров в пять, скорее всего, он бы быстро превратил меня в ледяную статую. Значит, нужно было действовать раньше.

Он двигался вперед и постепенно снижался, а я, делая вид, что иначе не могу уворачиваться, постепенно продвигался ближе к нему. Пятнадцать метров, тринадцать, двенадцать…

Сейчас!

Белое пламя, невидимое, горящее только внутри тела, хлынуло в ноги: в каждую пропитанную Духом мышцу от пояса до пальцев. Тело сорвалось с места, как стрела.

Три метра я преодолел за один шаг, а затем, оттолкнувшись от земли, сиганул вперед и вверх — прямо на него. Он успел дернуть рукой, бросая очередной снаряд, но не сумел достаточно прицелиться. Ледышка пролетела над моей спиной и разбилась о телегу.

А в следующую секунду мои пальцы сомкнулись на его правой щиколотке, обхватили, и я провернул стопу в сторону, вкладывая в движение всю силу двадцати позиций Тела.

Хруст был такой, что я почувствовал его руками раньше, чем услышал. Стопа деформировалась под пальцами, плюсневые кости разошлись, связки лопнули, вся конструкция стопы потеряла жесткость, превратившись из опоры в мешок с обломками.

Маг коротко вскрикнул сквозь стиснутые зубы. Ледяная энергия ударила из его ноги мне в руку. Кожу обожгло холодом, мышцы разом онемели, пальцы свело, и они перестали слушаться. Обморожение — мгновенное и жестокое, от запястья до локтя.

Было даже хорошо, что обморожение в процессе почти не болело. Дернув себя вверх плечом, я вытянул над головой левую руку и успешно схватил его за горло. Пальцы легли на кадык, сжали.

В левую руку тут же тоже направился поток ледяного Духа, и она уже не просто окоченела, а буквально покрылась льдом, но это сыграло против самого Мага. Замерзнув, рука полностью сохранила жесткость своей хватки, и, хотя я не успел сдавить его горло до полного удушения, сжатия кадыка было более чем достаточно, чтобы вкупе с болью в ноге он окончательно потерял концентрацию и начал почти неконтролируемо снижаться.

Когда мы упали на землю, я быстро перевернулся так, что оказался над ним, и правой рукой, еще плохо слушающейся, но уже отогретой белым пламенем достаточно, начал бить его в лицо. Голова мага с каждым ударом вжималась в брусчатку.

Я не бил в полную силу, потому что убивать его не собирался, но этой силы было достаточно, чтобы лицо быстро превратилось в кровавое месиво. Нос хрустнул под костяшками, губа лопнула, из разбитого рта полетели белые осколки.

Когда стало понятно, что он потерял и волю, и возможность продолжать бой, я разморозил левую руку и разжал хватку на горле. Сел рядом. Правая рука от запястья до локтя была белой, с синеватым отливом, и я ее почти не чувствовал, даже несмотря на белое пламя. Обморожение было серьезным. Ничего, заживет.

Маг лежал без сознания. Кровь из разбитого носа и рта стекала по подбородку на булыжник, собираясь в маленькую темную лужицу. Я пихнул его в скулу, чтобы голова повернулась набок и он не захлебнулся кровью.

Осмотрел двор. Тихо, окна темные. Никто не выглянул, не крикнул, не вызвал стражу. Местные давно научились не высовываться на ночные шумы. Удобный район для ночных дел, и вряд ли я первым это обнаружил.

Подождал пару минут, пока дыхание выровнялось. Подвигал пальцами. Уже было получше, хотя боль и последствия, особенно в левой руке, я буду ощущать еще пару дней. Наклонился к магу, похлопал его по щеке.

— Просыпайся.

После чуть более активных похлопываний он застонал, веки дрогнули. Открыл один глаз — мутный, налитый кровью. Потом второй. Попытался сфокусировать взгляд, не смог, поморщился и уставился на меня.

— Кто тебя послал?

Он сплюнул кровь. Язык прошелся по зубам, проверяя, сколько осталось. Потом посмотрел на свою стопу и тихо, с чувством, выругался.

— Кто тебя послал? — повторил я. — Давай быстро. Мне неохота здесь сидеть до утра, и тебе с такой ногой, чем раньше доберешься до целителя, тем больше шансов ходить нормально.

Он молчал, глядя на меня. Что-то в его глазах медленно менялось, перестраивалось.

— Имени не знаю, — сказал наконец. Голос был хриплый, булькающий от крови. — Встречались несколько раз. Мужик лет сорока или чуть меньше. Высокий, худощавый, в очках. Волосы темные, с проседью.

Внутри все замерло.

— Одет как?

— Обычный, темный костюм, ничего особенного. Не военный, не охранник, не дворянин по манерам. Но явно небедный и не из низших кругов, к тому же очень сильный маг. Круг Третий, может больше.

Высокий, худощавый. Очки, темные волосы с проседью, третий Круг или больше. Я знал такого довольно хорошо.

— Что он тебе сказал насчет меня? — спросил ровно.

— Сказал, что есть парень, которого надо наказать. Не убить, но покалечить. — Маг поморщился, поправляя ногу. — Оплата хорошая, половина вперед. Описал тебя: рост, возраст.

Он замолчал, посмотрел на свою стопу и опять на меня.

— Он объяснил, зачем ему это?

— Нет, а я не спрашивал. О таком не спрашивают, понимаешь ли. Я сказал, что контролировать силу удара в бою не всегда получается, он ответил, что верит в мой профессионализм.

Маг хмыкнул, покосившись на свою стопу.

— Верит в мой профессионализм, ага. Слушай, мне бы в больничку, а? Пожалуйста! Я все тебе рассказал, честно!

— Ты помнишь, было у него что-нибудь тут, над бровью? — Я показал на себе место.

— Кстати, да. Шрамик в форме крестика. Ты с ним знаком, похоже.

Знаком конечно. Он вел у нас лекции на протяжении девяти месяцев.

Меня заказал куратор нашего класса, Михаил Аркадьевич Селезнев.

Я тяжело вздохнул.

— Как тебя зовут?

— Борис.

— Кто ты вообще такой?

— Охранник. В элитном мужском клубе «Серебряный Грифон», на Кузнечной набережной. Принадлежит Железным, управляет им кто-то из их людей, я в эти дела никогда не лез. Моя работа простая: стою у двери, проверяю гостей, иногда выпроваживаю тех, кто перебрал.

— А заказчика откуда знаешь?

— Он завсегдатай клуба. Приходит раз в две недели. Сидит в читальном зале, играет на бильярде, иногда пьет чай в каминной. Знаем друг друга, здоровались. Ни разу не разговаривали дольше минуты, пока он не подошел ко мне в начале лета. Спросил, не хочу ли подзаработать. Я… — он замялся, потер лоб, — был в долгах. Глупая история, карточная, лучше не спрашивай. Так что согласился.