Мужчина рассмеялся.
— Ну, во-первых, кто вам сказал, что я приличный? А во-вторых, для этого не нужна ментальная магия. Достаточно знать, кто ваш муж.
Я отвела от него взгляд и заметила, что черноволосый знакомый Арганта продвигается в нашу сторону. Толпа послушно расступалась перед ним, хотя пара женщин всё-таки попыталась задержать его разговором.
— Мы с вашим мужем давние друзья. Райдель не раз обставлял меня в любовных делах, и, клянусь, я был бы не прочь обставить его вместе с вами по-крупному. О, не смотрите на меня так! В жизни бы не предложил такое замужней леди, но я чувствую… — он понизил голос. — Чувствую, что-то неладное в вашем браке. Наверное, вас выдаёт ваш невинный взгляд. Неужели наш красавчик Аргант противен собственной жене?
— Это не ваше дело, — бросила я, поднимаясь с места.
Мужчина ловким маневром преградил мне путь, заодно хватая с подноса официанта бокал и протягивая его мне.
— Не спешите отказываться…
— Змей… — раздался предупреждающий мужской голос рядом с нами.
Знакомый Арганта возвышался над нами, спокойно глядя на моего собеседника из-под ресниц. Тот беззаботно улыбнулся и ускользнул, шутливо поклонившись мне напоследок.
— Простите моего друга, леди Райдель, — низким вибрирующим голосом сказал черноволосый. — Он невоспитанный, бестактный нахал. Впрочем, за это его и любят. Я — Рейдар Террант, лорд Солантиса.
Мужчина бросил взгляд на мои щёки, раскрасневшиеся от возмутительного разговора со Змеем.
— Не хотите выйти на балкон освежиться?
— С радостью.
С балкона открывался вид на прекрасный сад и столицу. Кажется, я даже могла увидеть отсюда дом Арганта, но не была уверена до конца. Лорд Террант не спешил, давая мне перевести дух после общения со Змеем.
— Я слышал, что тиран Райдель держал вас со дня свадьбы взаперти. Ни капли его не осуждаю, все мы, драконы, стремимся получше запрятать своё сокровище. Тем более, если оно такое красивое.
Я замерла. О нет, ещё один дракон с бестактными предложениями? Но мой собеседник сменил тему.
— Вы, должно быть, в восторге от столицы?
— Честно говоря, нет, — призналась я. — Хочу обратно в поместье, там ещё столько дел.
Взгляд Рейдара снова прошёлся по мне. Глаза у него были чёрные, как ночь — непонятно, что прячется в них.
— Красивая женщина, которую интересует дом, а не императорский двор? Надо же. Я всегда говорил, что дуракам везёт.
Он перевёл взгляд вдаль, как будто высматривая там что-то. Я искоса рассматривала его большую фигуру, не понимая, можно ли доверять этому дракону. Лорд Террант был старше Арганта и явно спокойнее, но в этом спокойствии угадывалась какая-то глубокая печаль.
— У меня тоже когда-то был дом, — подал он голос, — но теперь в нём не осталось жизни. Клянусь, я бы похитил вас и увёз туда, если бы не знал, что Аргант перегрызёт мне горло собственными зубами, даже не станет обращаться в дракона.
Я снова подобралась, но Террант лишь тихо рассмеялся. Смех у него выходил тоже невесёлым.
— Но если без шуток, леди Райдель, вы всегда можете положиться на меня. Не часто встретишь девушек, ценящих простую уединённую жизнь. Если ваш муж когда-нибудь обидит вас, только дайте мне знать…
— Рейдар! — раздался позади рычащий голос Арганта.
Глава 51
Райдель подошёл к нам, оттесняя Терранта и по-хозяйски приобнимая меня за талию. Лорд Солантиса, смеясь, поднял руки.
— Спокойно, Арг! Просто спасал твою жену от одного наглого змеёныша. Забирай своё сокровище.
Аргант, ревниво сверкнув глазами, уложил мою руку на своё предплечье.
— Желаю поскорее разобраться с делами в поместье, — поклонился мне напоследок Террант. — Не волнуйтесь, я буду присматривать за вашим мужем.
Когда мы отошли подальше, я попросила Райделя вернуться домой, и мы направились туда, где нас ждал экипаж. Но на парадной лестнице столкнулись с Майре и её спутником.
Поравнявшись с нами, блондинка, ехидно улыбаясь, кивнула.
— Не только ты можешь являться ко двору, с кем вздумается, — язвительно бросила она Арганту.
А мне в этот момент было не до неё. Я смотрела на мужчину, который её сопровождал. В новом костюме. С заново отросшей аккуратной бородкой. И серыми глазами, которые при встрече со мной растерянно забегали.
Доран хотел что-то сказать, но, видимо, так и не придумал, что. Холодно ему кивнув, я потянула Райделя дальше.
В карете я погрузилась в невесёлые размышления. Встреча с Дораном была хорошим напоминанием о том, что не нужно верить красивым словам. Дракон, заметив, что я погрустнела, согрел мою руку в своих.
— Прости, что оставил тебя. Император пожелал увидеться с глазу на глаз. Что тебе наговорил Змей?
— Не важно.
— Не важно, — согласился Аргант, — всё равно вырву ему хвост при встрече.
Я улыбнулась, покачав головой.
— Вовсе необязательно калечить каждого, кто ко мне приблизится.
— Правда? Мне надо это обдумать, — усмехнулся Райдель, приобнимая меня и притягивая к себе так, что моя голова оказалась на его плече.
Он уткнулся носом в мои волосы и глубоко вдохнул.
— Берегись Рейдара Терранта, — пробормотал дракон. — Он намного опаснее Змея.
— Да? Мне он показался… не знаю. Искренним?
— Искренние тоже могут быть опасны. Террант — последний в своём роду. Его родовой источник иссяк. Рейдар никогда не заведёт детей, рано угаснет, не станет сильнее, чем есть сейчас. Он знает об этом, и идёт на самые опасные задания императора. Он способен на любой самоубийственный поступок. Например, отбить у сородича его избранницу.
Мы ненадолго замолчали. Сейчас, именно в это мгновение, пока экипаж катил по улицам столицы, всё было хорошо. Аргант обнимал меня, и я наслаждалась этим. Двор, жаждущий его внимания, позади. Сложное решение, которое мне предстоит принять, впереди. А сейчас можно просто закрыть глаза и насладиться мгновением.
Но поездка закончилась, и безмятежные минуты тоже.
Переодевшись, я постучалась в комнату к дракону. Его глаза вспыхнули радостью при виде меня.
— Хочешь, завтра вместе съездим, выберешь себе бельё? То самое, о котором ты мне писала.
Предложение звучало соблазнительно, как и голос Райделя, но я покачала головой.
— Я хочу домой, в Грайхолд.
Дракон, нахмурившись, сжал мои плечи, заглядывая в лицо.
— Что-то не так?
Я опустила взгляд, не понимая, как ему всё объяснить, и он прижал меня к груди.
— Слова, Лили, мне нужны слова. Говори, что не так.
Я вздохнула и отстранилась.
— Я не могу быть с тобой. Все эти женщины не сводят с тебя глаз. Каждый раз, как ты исчезаешь из моего поля зрения, я думаю, что ты с другой. Это не изменится никогда.
Аргант воспринял мои слова неожиданно спокойно.
— Я выбрал тебя, и это не изменится никогда. Двор — это двор. Пройдёт время, они привыкнут к мысли о том, что я женат, и найдут себе другого любимчика. Какое мне дело до остальных, если всё, чего я хочу — это быть с тобой.
Я изучала рисунок на ковре под ногами. После признания мне неожиданно стало легче, но я всё ещё не верила в слова дракона.
— Лили, ты меня пугаешь. Кричи на меня, брось в меня что-нибудь, не молчи.
— Хорошо. Я так не могу. Это конец, Аргант. Отправь меня в Грайхолд прямо сейчас.
Дракон шумно втянул воздух.
— Это не конец, Лили, это самое начало. Тебе нужно время, чтобы поверить в меня. Я буду ждать столько, сколько нужно. Двенадцать дней я буду охранять императора, а потом вернусь в Грайхолд, и мы обсудим всё ещё раз. Ещё столько раз, сколько будет нужно.
Я кивнула. Райдель создал портал, и я заметила, что кончики его пальцев дрожат. Неужели кто-то научился сдерживать бурю внутри?
— Спасибо.
Я вежливо улыбнулась и двинулась к порталу, но Аргант перехватил меня на пути. Горячие губы коснулись моих, воскрешая в памяти все поцелуи недавней ночи. Наконец он оторвался от меня, и прижался лбом к моему.
