Плач феникса (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

Только сейчас осознавший свой полнейший провал Хедрик сломя голову побежал к стоящим за его спиной наёмникам-зрителям. Те почему-то попятились назад, словно не желая принимать его в свои ряды. Да и не успел бы он до них добраться. Заранее заготовленный «колодец» захлопнулся на нём сразу же, как только он решил дать дёру. Клетка из высоких силовых панелей надёжно отрезала все пути к бегству, и я, уже не волнуясь на этот счёт, смог посмотреть за боем обычных воинов. Ну почти обычных.

Прошедшие трансформацию Зайцы при поддержке Зефа громили полтора десятка ближников Хедрика. Двоих из них убил сам лекарь, по крайней мере на лицо были все симптомы — кровь, вытекающая из носа, ушей и глаз. Да и бой как таковой уже закончился. Четверо оставшихся в живых побросали оружие и упали на колени, признавая поражение. Ещё двое попытались сбежать, но я не позволил. Техника «вверх-дном» запутала их сознание и повалила на землю, где подоспевшие тут же братья приложили их древками копий по затылкам.

Под молчание толпы и матерные крики заключённого в «колодец» Хедрика я подошёл к нему почти вплотную.

— На этот раз я спрошу тебя по-другому, — предупредил его я. — И хочешь ты того или нет, но ты мне ответишь правду. Кому ты служишь, Хедрик? Чьи деньги ты сулил этим воинам?

«Первобытный страх» впился в его сознание, но встретил на своём пути серьёзную преграду. Один из перстней, скрытых под толстой кожаной перчаткой, вспыхнул защищая его разум от моего вторжения. Но я продолжил вливать силу:

— Кому ты служишь⁈ Ну же!

Магический свет от кольца, видимый, правда, только мне и Зефу, разгорался всё ярче и ярче, но мне всё ещё не хватало напора, чтобы его сломить. И тогда, поддавшись эмоции, я щедро зачерпнул из «слезы». В испуганных глазах Хедрика я увидел отражение своих собственных, теперь пылающих раскалённой медью. А мой голос вдруг загремел подобно раскату грома:

— Кто твой хозяин⁈ Отвечай!

Камень в кольце лопнул, а человек вдруг истошно заорал:

— Ковен! Меня нанял ковен! — а затем он начал вертеться во все стороны, словно обращаясь к застывшей в безмолвии толпе. — Я даю вам не только их деньги! Я даю вам шанс на спасение! Уже совсем скоро эти земли поглотят орды хетов! И все, кто не присягнёт их Повелителю, станут рабами! Убейте этого выродка! Убейте! Скорее же! Иначе будет поздно!

Он хотел выкрикнуть что-то ещё, но забился в конвульсии, явно пытаясь покинуть нас самым последним из доступных ему способов. Странно, ведь я не увидел на нём печати.

— Зеф, не дай этому ублюдку сдохнуть! — крикнул я, и наш лекарь тут же бросился спасать важного свидетеля.

Я погасил пламя в глазах и сам обвёл взглядом молчащих вокруг зрителей.

— И что вы скажете теперь? — спросил их я, поднимая с земли один из оказавшихся там контрактов. — После всего услышанного вы всё ещё готовы подписать этот договор? По-прежнему хотите выступить на стороне захватчиков, просто потому что они пообещали вам на треть монет больше? Пойдёте к ним в услужение, зная, что жители этих земель будут ненавидеть вас даже больше, чем пришедших из-за гор хетов и гезирцев? Что ж, попробуйте, ко ли это действительно ваш выбор.

Народ зашумел, некоторые полезли за пазуху, чтобы достать уже подписанные ими бумаги. Кто-то стоял в замешательстве, переглядываясь друг с другом.

— Но помните, что есть и иной вариант! — продолжил я. — Идите со мной! И уже через два дня вы подпишите свой честный контракт с Императором, чтобы встать на защиту всех цивилизованных государств! Так какую судьбу вы для себя выбираете? Героев и моих союзников? Или предателей и тех, кто окажется на моём пути?

Что ж, я предоставил им свободу выбора. И теперь всё зависит от того, насколько убедительно звучали мои слова. Чувствуя важность момента, Брок решил поддержать мою пламенную речь понятным простым воинам предложением.

— Кто согласен, подходите к столу! Ваши имена внесут в списки!

Секунда, другая, и первые люди потянулись к нам, чтобы влиться в наши ряды.

Это были трудные два дня, полные лишений и испытаний. Но по их прошествии границу с Империей мы пересекали отрядом общей численностью в полтысячи человек.

Глава 11

Лагерь для сбора наёмников находился всего в паре часов от места, где на небольшом клочке земли сходились границы сразу трёх государств: Империи, Приозерья и Золотого Дола. Здесь же неподалёку от этой безусловно важной стратегической точки на карте постоянным лагерем стоял 11-й легион, насчитывающий почти 5 тысяч копий. Правда, одна из этих пяти сейчас в полном составе и вместе со своим трибуном обеспечивала мир и порядок в лагере наёмников. Как по мне, мудрое решение, способное уберечь ещё неслаженное войско от многих неприятностей.

Завидев наше приближение, трибун лично поспешил к нам навстречу, чтобы удостовериться, что мы те, за кого себя выдаём. А убедившись в этом, был весьма удивлён тем количеством людей, которых мы к нему доставили. Вот только 50 золотых монет, а точнее расписку на эту сумму для имперской канцелярии мне выдали не сразу. Пришлось дождаться того момента, когда вся эта орава бравых воинов подтвердит свою решимость заключить контракт на предложенных им условиях. И лишь после того, как последний из них поставил свою подпись на желтоватом листке не самого лучшего качества, я получил от трибуна уже собственную бумагу, куда белее и даже с гербом Империи.

Работу свою мы выполнили хорошо, за что и получили изрядно, даже с учётом всех понесённых нами расходов. К слову, другие рекрутёры, ведущие набор в Доле и на востоке Империи, к текущему дню собрали всего 4 неполных сотни бойцов. И вряд ли за ближайшие дни ситуация кардинально изменится. В общем, я решил воспользоваться этим моментом и поговорить с трибуном, чтобы убедить его оставить за Броком командование всем объединённым отрядом. Как ни странно, старший офицер имперского легиона пошёл мне навстречу и мою кандидатуру поддержал. Так что у бывшего сотника Вепрей на закате карьеры появлялись все шансы примерить на себя роль аж целого тысячника. И я надеюсь, что он оправдает моё доверие, ведь теперь от этого отчасти уже зависит и моя собственная репутация.

— Куда они дальше? — спросил я трибуна, имея ввиду собираемых в лагере контрактников.

— Пару декад пробудут здесь для боевого слаживания, а дальше отправятся туда, где будут нужнее. Ты же сам наёмник, и я слышал, что бывалый. Участвовал в нескольких больших кампаниях. Так что должен понимать, что, когда речь заходит о войне, наёмниками латают дыры.

— Это в лучшем случае, — невесело усмехнулся я. — Иногда их и вовсе бросают в самое горнило в качестве самой доступной жертвы. Ведь как говорят южане, война не может закончиться просто так. Сначала она должна в достаточной мере насытиться. И лишь собрав свою жатву, сонная и ленивая уйдёт дремать, пока не проголодается вновь.

— Южане любят витиевато чесать языками, вместо того чтобы называть вещи своими именами. А я говорю, как есть. Но если тебе от этого станет спокойнее, то могу заверить, что этих парней припишут в качестве дополнительной тысячи к одному из легионов. Так что, если им где-то и будет суждено рискнуть своими жизнями, то они там будут не одни. Легион своих не бросает.

Я не был столь наивным, чтобы доверять словам имперского офицера. К тому же я не понаслышке знал, как за счёт «естественных» потерь любят сокращать платёжную ведомость наниматели. Но и возражать вслух тоже не стал. В конце концов, сами наёмники знали об этом не хуже меня, и это не остановило их от подписания своих контрактов.

— В твоей тысяче есть маг контроля? — вместо этого спросил я его.

— Как и в любой другой. Легион — это прежде всего порядок.

— Я уже говорил тебе, что часть этих людей я буквально увёл из-под носа ковена. И даже передал тебе нанятого ими рекрутера.

— Поверь, мы серьёзно отнеслись к этому вопросу. Я даже отправил весть легату, чтобы он выделил людей на патрулирование этой дороги, которую так жалуют приозерские контрабандисты. Думаю, в связи с текущей ситуацией Высокий владетель не будет против, если на этой спорной земле временно побудут наши войска.