Плач феникса (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

— Хорошо. Но у меня есть ещё одна просьба — приглядывать за собранными здесь наёмниками, пока они находятся под твоим надзором. Я понимаю, что уже скоро это дело не будет тебя касаться, но всё же прошу оказать поддержку Броку, если он или его сотники будут обращаться к тебе за помощью в решении «спорных» вопросов. Пусть твой маг не поленится и проверит их подозрения, если таковые возникнут. В конечном счёте, от этого зависит в том числе благополучие Империи.

Трибун ненадолго задумался, наверняка прикидывая, что он может попросить взамен. Но в итоге лишь просто кивнул, соглашаясь.

— Хорошо, я прослежу за этим. Ещё у меня для тебе есть письмо. Пришло буквально вчера вечером. Тебе и твоему отряду надлежит вернуться в Трием как можно скорее.

Он протянул мне записку, и, судя по её размеру, доставлена она была птицей. По крайней мере до Вьеры, откуда её уже мог забрать конный гонец, чтобы привезти сюда, в лагерь у границы. Саму суть немногословного текста трибун успел передать в полной мере, даже не постеснявшись того факта, что адресованное вроде бы лично мне послание он тоже прочитал. Единственное, что он не упомянул, так это указанную там причину такой спешки — дату проведения совета государств. А раз она в записке есть, то значит, что я на это мероприятие тоже приглашён. Ульдаг словно в воду глядел.

Кстати, не потому ли тысячник имперского легиона с самой нашей первой встречи ведёт себя столь обходительно, будто и нет между нами сословной разницы? Тоже поди понимает, что простого наёмника не пригласят туда, где соберутся правители стран и прочие люди, от которых зависит судьба континента. Осталось мне самому разобраться, на кой чёрт Император решил включить меня в этот не такой уж и длинный список важных особ.

Лично я наивно планировал после получения обещанного вознаграждения отправиться в Фельс. Подальше от войны и поближе к своим личным делам. Мой путь по-прежнему лежал на север, и теперь, когда у меня наконец-то появился проводник, такое путешествие больше не было чем-то абстрактным. Напротив, вполне себе определённый крестик на карте, который хитрая и подозрительная Полема под надуманным предлогом пока отказывалась там обозначить. Ссылалась она на то, что и сама не знает, где именно на огромном побережье оно находится, и сможет разыскать дорогу по известным ей ориентирам лишь сама будучи на месте. Врёт или нет, я выяснять не стал. Я рассчитывал на плодотворное сотрудничество, а начинать оное с угроз и давления — плохая идея. К тому же в пути мне не помешает помощь такого компаньона, как она. У меня вообще оставался нерешённым вопрос о том, кто именно откроет Мост. В том, что мастер Кромвель или Ульдаг согласятся отправиться со мной, я лично сильно сомневался. А других кандидатов у меня пока не было.

Об этом тоже стоило подумать, но можно это сделать и по пути в столицу. А здесь моя работа была окончена, а значит, пора седлать лошадей и вновь выдвигаться в путь. Правда, перед отъездом я расщедрился на ещё одну вдохновенную речь, слушателей для которой для меня собрал Брок. Трибун на эту мою инициативу закрыл глаза, то ли решив, что это его не касается, то ли не захотев связываться с человеком, которого Император отдельной депешей приглашает к себе во дворец.

Стоя перед целым войском, лишь половину из которого в этот лагерь привели мы с Броком, я невольно задумался, сколько из них переживут хотя бы ближайший год. Ведь отчасти на их судьбу повлияла встреча со мной. Вдруг захотелось сбросить с себя этот груз ответственности за незнакомых мне людей и отправить их всех по домам. Но я быстро прогнал эти малодушные мысли. Война так или иначе захлестнёт всех, и кому как не профессиональным военным нести на себе её основное бремя? Взамен сомнений уж лучше дать им понятную цель, ради которой они будут идти в бой.

— Бойцы! — обратился я к смотрящей на меня толпе. — Я обещал вам честный договор, и я сдержал слово! Империя не только требует от вас службы, но и многое даёт взамен. Навыки, опыт, возможность проявить себя. Ну и, конечно, золото! Всё это вы получите, если с честью выполните свою часть контракта. Чтите полевой закон, помогайте друг другу, без страха и жалости разите наших общих врагов. И тогда мы встретимся с вами не только в бою, где будем стоять плечом к плечу, но и на пиру, где наши кубки будут звенеть друг об друга, прославляя нас и нашу победу! Во славу нашу, за звон монет!

Далеко не все разделяли мой напускной энтузиазм. Особенно это касалось тех, кто до сегодняшнего дня и не видел меня вовсе. Но хватало и тех, кто нестройным хором голосов поддержал мою пламенную речь. Громче прочих кричали те из них, кто воочию наблюдал за моим коротким боем на Медвежьей прогалине. Уверен, что вскоре слухи об этом поползут по всему лагерю, по пути обрастая подробностями, которых на самом деле и не было вовсе.

Я хлопнул стоящего рядом Брока по плечу, передавая ему таким образом эту ораторскую эстафету.

— Удачи тебе, — негромко сказал я ему, а затем ещё тише добавил. — Я рассчитываю на тебя. Приведи их к победе. Или к славному финалу.

Тот серьёзно кивнул, после чего зычным и привыкшим командовать голосом проорал:

— Ну что рты разинули? Деньги, славу и почёт, о которых любят говорить всякие важные персоны, ещё нужно заслужить. А если вы не хотите обрести их посмертно, то нам всем нужно хорошенько постараться, чтобы повысить наши шансы на выживание. Тренировки и дисциплина! Вот залог нашего успеха. У меня не так много времени, чтобы превратить вас в грозную силу, которой без сомнения должна стать целая тысяча опытных воинов. Но я это сделаю, хотите вы того или нет! Так что, советую не налегать на кашу во время сегодняшнего обеда. Ну а к вечеру уже станет ясно, из чего вы сделаны, и чего вы на самом деле стоите.

Брок говорил что-то ещё, но я его уже не слушал. И так было понятно, что его посыл сильно отличается от моего напутствия. И тоном, и содержанием. Ему на само деле предстоит проделать много работы, и сделать её нужно в столь короткий срок. Ну а бывший сотник Вепрей как никто знает, что всех этих людей вместе объединяют не полные пафоса слова, а сила жёсткой дисциплины. Хотя бы на текущем этапе. Что ж, не буду ему мешать. К тому же у меня есть те, кому действительно не помешает бодрящая речь от их любимого командира.

Каким-то образом прослышав про то, что наш отряд опять ожидает гонка со временем, Зайцы явно приуныли. Кислые рожи Колтуна и братьев говорили сами за себя. Да и Дунвест, как-то очень уж по-старчески кряхтя, снаряжал свою лошадь. Так дело не пойдёт.

— Что-то не вижу вашего энтузиазма. Неужели я забыл сказать про положенную вам премию?

— Премию? — оживился Колтун, будто и не изображал недавно изнурённого походной жизнью человека. — Командир, ты, видимо, и правда забыл. Честное слово!

— Вот как? — наигранно удивился я, глядя на то, как навострили уши все остальные. — Значит, ещё не поздно передумать и подсократить финальную сумму. А то что-то у некоторых из вас я не вижу желания браться за новую работу. Потух что ли былой огонь в глазах…

— Мазай, да ты чего? — решил пока не поздно вмешаться в разговор Пруст. — Всё ж как раз наоборот работает. Чем больше объявленная сумма, тем ярче разгорается пламя! Да ты просто попробуй, и сам всё увидишь!

— Хм… Попробовать говоришь? Ну хорошо. Тогда назначаю каждому по 2 золотых монеты, которые вы получите, когда мы прибудем в Трием. Ну что, достаточный стимул проделать этот путь жопой в седле, но с улыбкой на лице? По лыбам вашим вижу, что да. Что ж, выходит, и вправду работает. Ну тогда готовьте лошадей, мы выступаем немедленно!

Повеселевшие парни разбежались по своим делам, и лишь Хорки, сделавший вид, что забыл что-то в лагере, подошёл ко мне и уже без лишних свидетелей озвучил немыслимую для наёмника вещь:

— Мазай, ты бы не баловал нас так деньгами. Парни, конечно, уважают тебя и по-прежнему преданы. Но у всех уже по карманам запрятано немало монет. Волей-неволей, вскоре они начнут задумываться о том, что жизнь слишком ценная штука, чтобы рисковать ею ради ещё одного золотого кругляша.