Плач феникса (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

— Не всем суждено стать воинами, — возразил я.

— Мы лишаем такой возможности и тех, кто мог бы ими стать. Заменили настоящее испытание на его безопасную симуляцию. Всё чаще меня посещают мысли, что дарованный нам однажды ритуал был вовсе не благом. Напротив, он стал нашим проклятьем, сделал нас слабыми и трусливыми, беззащитными против тех, кто привык рисковать жизнью ради собственного возвышения.

— Как это до сих пор делают маги, рождённые в Диких королевствах?

— Да, — кивнул Блурвель.

— Но есть в этом и другая сторона. Там число опытных одарённых существенно меньше, чем по эту сторону гор. Ведь ради шанса получить очередную ступень они не только убивают, но и нередко гибнут сами.

— Зато они не боятся смотреть своим страхам в глаза. И это важнее всего прочего. Взять хотя бы всех этих важных мужчин, принимающих сейчас экзамены. Они верят, что вправе решать, кто достоин, а кто нет. Но достойны ли они сами? При всех своих возможностях и доступу к знаниям разве смогут они дать отпор тебе, Мазай, пожелай ты отчего-то их смерти? Сомневаюсь и даже готов поставить на это своё поместье.

— Думаю, для всех будет лучше, если мы не станем проверять это на практике, — поспешил откреститься я. — К тому же мне не раз встречались сильные и искусные маги, умеющие сражаться и не пасующие перед опасностью. Таких одарённых хватает и по эту сторону Барьера.

— Верно. И я их всех знаю по именам.

— Тогда к чему ты клонишь, Блурвель? Какую сделку ты или Император хотите мне предложить?

— Сделку? Скорее обмен возможностями.

Над нами развернулся «полог тишины», ограждающий наш разговор от излишне любопытных зрителей, среди которых хватало и сильных одарённых.

— На предстоящий совет явятся не только правители стран, — продолжил Блурвель. — Туда же пожалует и слуга Троих. По крайней мере, так считает Император. А ещё он склонен полагать, что к советам такого посла нужно относиться с осторожностью. На тот случай, если его предложения окажутся совсем уж не в наших интересах, было бы неплохо иметь запасной план. Возможно, твой покровитель сможет предложить иную… точку зрения.

Теперь уже я сделал вид, что очень заинтересован происходящим на арене. Прежде чем отвечать на столь опасный вопрос, нужно было сопоставить все за и против. Неверный расчёт загонит меня в ловушку, но если всё рассчитать верно, то можно извлечь из ситуации немалую выгоду. Блурвель меня с ответом не торопил, приняв моё молчание как должное. Но и «купол тишины» он пока не развеивал, явно рассчитывая получить ответ здесь и сейчас. Что ж, раз меня один чёрт уже взяли в оборот, попробуем разыграть эту карту максимально эффективно.

— Боюсь, что я не в силах вам помочь. Я уже говорил тебе, что не служу, а выполняю контракт. К тому же связь с «заказчиком» сильно ограничена. Поэтому говорить на совете от его имени я не имею права.

— А если разговора с ним захочет Император, возможно ли это будет устроить?

Да простит меня Ма́лек, но я ведь это делаю и ради него тоже. Разве его спасение не спишет мне одно опрометчивое обещание?

— Думаю, что это возможно. Но для этого мне потребуется несколько вещей, а ещё свобода действий после окончания совета государств.

Блурвель кивнул, давая понять, что готов как минимум рассмотреть мой запрос. И я не постеснялся его тут же озвучить.

— Значит всё-таки сделка? — с усмешкой спросил он, когда дослушал не очень длинный перечень моих хотелок. — Иногда я думаю, что на заре своей карьеры тебе было бы лучше податься в торговцы. Мир, конечно, потерял бы сильного воина, но зато приобрёл бы непревзойдённого купца. Я передам твои слова Императору, и он примет решение. А пока, в качестве доброй воли я готов предоставить тебе возможность попрактиковаться и даже оказать посильную помощь в освоении некоторых техник, если ты в этом, конечно, заинтересован. Начать предлагаю уже завтра.

Ну вот, кажется, и в этот раз никакого отдыха мне не светит. Но разве от таких предложений отказываются?

Глава 12

— Бей! Ещё! Да не стесняйся ты! Чего ты осторожничаешь?

Да бью я, бью! Но что толку, если «щит» этого улыбающегося белозубой улыбкой парня не пронять, сколько не старайся. Да он же зализывает любые трещинки быстрее, чем я могу добавлять туда новые. Даже стой он просто на месте, мне не хватило бы силы, чтобы развалить его защиту. А Блурвель не стоял, он ко всему прочему носился по арене со скоростью, не доступной простому человеку. Если бы я не делал того же самого, то уже давно бы глотал песок, тихонько шуршащий под моими ногами.

— Ты что, принял мою похвалу слишком буквально? — не унимался мастер. — Возомнил себя опасным для меня? Да бей же, покажи свою силу!

Вот… позёр. И откуда в нём столько прыти? Он же, мать его, лекарь! Людей должен лечить, а не сражаться с боевыми магами! И, тем более, не выводить их из себя!

— Неужто это всё, что ты можешь? Да не поверю! Хватит сдерживаться!

От постоянных подначек Блурвеля, решившего поспарринговаться со мной, моё раздражение всё сильнее давало о себе знать. И не только моё. Кажется, в природе Беса и Багрового Ужаса не было места для терпения и сдержанности. И если первый всё-таки сохранял контроль, то второй буквально рвался наружу, распаляя и мои чувства тоже. Ну уж нет, я попробую сделать это сам.

Определив траекторию перемещений, я попытался загнать мага в ловушку. Сразу две «ряби» гнались за ним попятам, а возникший на его пути «колодец» должен был заставить уйти того в сторону. Но Блурвель просто с ходу разнёс его в дребезги, не замедлившись ни на мгновение. Но плох тот план, в котором нет двойного дна. Укрытые осыпавшимися осколками заклинания «чёрные шипы» выскочили из-под песка в попытке нанизать самоуверенного противника на свои острые навершия. И они это сделали! На долю секунды я даже успел испугаться такому успеху, но пронзённое тело мага подёрнулось рябью и пропало. Зато буквально в метре от этого места его точная копия продолжила свой неумолимый бег. Ну или наоборот.

— Хитро, но недостаточно! — крикнул мастер и тут же атаковал сам.

Словно из ниоткуда или, может, с изнанки пространства в воздухе начала появляться огромная полупрозрачная змея, которая тут же принялась обвивать мой «щит» своим сотканным из энергии телом. Я попробовал уйти от захвата, но в этот момент ноги буквально пристыли к песку. Я бросил взгляд вниз и увидел вкрапления кристалликов блестящей пыли, которые светились тем ярче, чем сильнее я пытался освободить ноги из сформированного ими поля. И когда он только успел их тут оставить? Разметав песок, я сумел вырваться, но было поздно. «Змея» к тому моменту уже сделала два полных оборота, а её разинутая пасть нависла надо мной, будто пытаясь откусить мне голову. И если бы не сформированный вокруг меня силовой каркас, то, наверняка, так бы и поступила.

В отличие от Блурвеля, подпитку своего «щита» я осуществлял не столь оперативно, и запас его прочности начал стремительно уменьшаться. Сколько у меня есть в запасе? Секунда, две? Нет времени перебирать решения и уж тем более обдумывать их последствия. Бес, сожги её!

И он охотно откликнулся. Такая пугающая и в то же время притягательная сила моего компаньона ринулась наружу по специально выделенному каналу, дабы не отравить всю мою энергосистему. Но на этот раз путь для неё был проторен не к «хлысту», а прямиком в контур моей пассивной защиты. Расщедрившийся вдруг на уроки Ульдаг, показал мне, какие ещё вариации использования симбионта известны ему самому. И, кажется, настало время опробовать один из них на практике.

Как только эта искра, сотканная из света и мрака, достигла цели, я оборвал всякую связь с обволакивающим меня «щитом», параллельно высвобождая его прочь в пространство и заодно от себя подальше. Я даже успел прикрыть глаза, предчувствуя, что за этим последует. Не помогло.

Чёрно-белый свет проник в сознание, заставив сердце пропустить удар. Но и сковавшее меня заклинание Блурвеля выжгло и превратило в несвязанные друг с другом лоскуты, которые ошмётками разбросало на десяток метров вокруг. Я дёрнулся влево, принимая на «полусферу» россыпь острых как бритвы «бабочек». Они хаотично порхали, пытаясь облететь преграду и ужалить меня в незащищённое место. Пришлось «тараном» отшвырнуть самых настырных из них. А дальше улепётывать зигзагом, ибо на этом вражеские атаки увы не закончились. Пару раз на ходу я огрызался «серпами», пытаясь зацепить по-прежнему неуловимую цель. Не попал, но и чёрт с ним, зато теперь всё было готово!