Это приятно.
Но…
“Не заговаривай мне зубы! Ты знал о книге?”
Кошкин сын мне, конечно же, не ответил. Интересно, это из-за того, что произошло дальше, или из-за того, что он всё-таки что-то скрывал?
Рейчел в компании трёх мужиков и одного кота вышли из леса. Мистер Мрачный из калейдоскопа архетипов указал рукой на каменный утёс вдалеке.
— Вот мы и проводили тебя, — сказал он. — Пещера там. Тропу, ведущую вверх, не пропустите. Но будьте осторожнее. Там легко поскользнуться и свалиться.
— Ничего, — усмехнулся лис, — кошки падают на четыре лапы, так?
Камень в сторону Котика. Видно, ребятки не слишком-то поладили.
— Раз мы можем позволить этому чуду двигаться дальше? — спросил вдруг громила, подступив к Рейчел ближе.
— Определённо нет, — отозвался тип с тростью. — Но сначала я…
Он хотел что-то сказать, но громила прервал его. Он встал перед Рейчел на одно колено и протянул к ней… руку.
— Как понимаешь, девица, с собой у меня ничего нет. Но дай мне только добраться до города, я куплю для тебя лучшее кольцо…
— А? — Рейчел смутилась, но как-то лениво. Такое внимание явно не было для неё сюрпризом. — Что происходит?
Она затрепетала разноцветными ресницами.
— Стань моей женой! Будешь у меня как сыр в масле кататься… В холода у тебя будут и яблоки, и зелень, всё что пожелаешь…
На этот раз он не договорил. Мужчина с тростью треснул его этой самой тростью по голове.
— Зачем тебе этот дикарь? К тому же оборотень… Паршивая кровь… У меня есть другое предложение…
И этого тоже ударили. На этот раз смехом. Таким же алым, как коготки его обладателя.
— Зачем тебе калека? — усмехнулся он, схватив Рейч за ладонь (она и не думала сопротивляться). — Посмотри на того, кто действительно заслуживает внимания. Может быть, я и не куплю тебе всё, что захочешь, но украду — точно.
Что сделала Рейчел? Она захихикала и с улыбкой сказала:
— Ой, спасибо, конечно. Но у меня вроде как есть парень. Но я, конечно, буду иметь в виду…
— Я её парень, — не выдержал Котик. — Прикиньте?
На лицах мужчин, словно по команде, проявилось отвращение.
— И она мне принесла уже несколько десятков котят! — добавил мой фамильяр злорадно.
Правда её приревновал или просто повредничал?
Во всяком случае его поведение удивило меня меньше, чем ответ святой, как выяснилось, троицы:
— Что ж… я буду воспитывать их, как своих детей..
— И я!
— Что ж, будет у нас банда, значит…
Рейчел даже с выводком котят готовы принять. А кроме того эти попутчики даже, кажется, не против делить её между собой. Слишком уж хороша — любые условия подойдут.
Я вновь почувствовала лёгкую тошноту, а Рейчел вся эта сцена, кажется, доставляла удовольствие.
— Ах, мальчики, он пошутил. Мой парень — дракон. А это мой фамильяр…
— Сколько раз я тебе говорил… — Котик вспыхнул и тут же потух. — Впрочем, плевать.
На фоне была ещё какая-то болтовня Рейчел, но картинка постепенно начала смазываться и белеть.
И зачем я только это посмотрела?! Котику было достаточно сказать, что они почти добрались до пещеры. После попытки связаться с Оракулом, скорее всего, Рейчел за полчаса доберётся до академии. Потому что именно так это и работало в подобных книгах: они идут куда-то три тома, а назад возвращаются по щелчку пальцев на воздушном драндулете.
Отлично.
Поскорее бы скинуть с себя этот цветастый облик.
Он как-то нехорошо влиял на нервную систему…
И где она только откопала этих мужиков? Если они были в сюжете, то это разве не слишком? Два-три ухажёра — ещё куда ни шло. Но целый полк… вызывал вопросы.
Я случайно посмотрела на себя в зеркало и тут же остро усмехнулась.
Сама разве не такая же? Метка до сих пор огнём горела в подтверждение нелепости моих внезапных любовных похождений.
Ладно… нужно было поскорее начинать читать. Кто знает, может быть, книга — это телепорт и через несколько глав меня вышвырнет назад?
Вот только стоило только найти место, на котором я остановилась, как в дверь требовательно постучали.
— Рейчел? — голос Семата не оставлял никаких надежд на время за эскапизмом. — Кассандра?
Я замерла на месте, надеясь, что он просто уйдёт. Но…
— Я прекрасно знаю, что ты там.
…надежда не оправдалась.
— У меня живот прихватило, мистер Родар, не могу с вами говорить…
Я постаралась добавить в голос Рейчел жалобные нотки, но вышла какая-то недоэротика.
— Тогда пусть выйдет Кассандра. Я прекрасно чувствую её магию.
Даже так?
Вот же въедливый!
46
— Она не выйдет, магистр Родар, — решительно произнесла я.
Даже вспомнилось, как в детстве приходилось стоять у калитки и кричать во всю глотку: “Катя! Настя! Алёна!”. А потом выходила уставшая от жизни (но в детстве ты такое не замечаешь, конечно) родительница и вопросительно приподнимала тонкую бровь, а ты спрашивала: “А она выйдет?”, и в ответ получала: “Нет, не выйдет. Она уроки не сделала”.
С обратной стороны иногда приходилось подговаривать мать или бабушку, чтобы сделали строгий вид и сказали, что не разрешают выходить гулять.
Тогда у меня уже появился пузатый белый компьютер с установленным на него “The Sims 2”, так что выбор был очевиден.
Тут точно так же. Кассандра не выйдет, магистр Родар.
Она не хочет.
— Отчего же? — Семат, разумеется, сдаваться не спешил.
Я прикусила губу и с сожалением посмотрела на яркую обложку книги. Ещё никогда мне так сильно не хотелось погрузиться в мир романтического фэнтези. Но игнорировать такого человека, как магистр, было слишком опасно. Если он потеряет терпение, просто выломает все замки — и физические, и магические.
И конечно же, поймёт, что с “Рейчел” кое-что не так и проблемы у неё далеко не туалетные…
— Она мне всё рассказала! — выдала я самой раздражающей интонацией, на которую только была способна юная мисс Стар. Для пущего эффекта даже топнула ножкой. — Как вы смеете приходить сюда! Если она не хочет вас видеть, значит, не хочет! Какие дикие нравы! Да поможет мне бог образумить всех этих дикарей и научить их, как нужно жить!
Рейчел в этот миг почему-то представилась мне мормонкой. Это было забавно, но не стоило всё же перегибать палку…
Магистр Родар молчал, но его тёмная аура пробивалась сквозь стену. В комнате стало прохладнее. Холодный воздух на мгновение обжёг лёгкие, а по позвоночнику прошлись кусачие мурашки.
Я передёрнула плечом, прислонилась к стене и перелистнула страницу.
Во времена универа я обучилась скорочтению. Приёмы этого метода обычно не использовались с художественными текстами, они помогали вычленять основную суть из научных трактатов, научпопа и даже дурацких книжек по саморазвитию.
В беллетристике никакой сути могло толком и не быть. У такой литературы одна-единственная цель — развлекать.
Но только не в моём случае.
Мне нужно было как можно скорее выяснить основные точки сюжета. Может быть, что-то и прояснится…
Я успела пролистать несколько страниц, пока магистр Родар варился за дверью в своей тьме. К сожалению, он уже вскоре был готов вернуться к разговору.
— Что ты имеешь в виду? — спросил спокойно. Но довольно быстро потерял терпение, потому что я не ответила сразу. — Мисс Стар… Адептке Академии Драконов стоит отвечать на вопрос любого из магистров в течение нескольких секунд.
Я просто погрузилась в момент, когда его книжная версия любовно смахивала оранжевую прядку с лица главной героини.
Какой он милашка на страницах…
Не то что в жизни.
Я закатила глаза и ответила:
— Мне об этом не сообщали! Не ведите себя так, будто я хотела обучаться в вашей академии! У нас часы отдыха, оставьте же нас в покое! Мне всё ещё плохо! И это я ей запретила с вами разговаривать! Это всё неэтично! Вы должны были отправить её к психологу и догадаться, что она не захочет вас видеть. А потому постараться держаться подальше. Вам так нравится измываться над ней? Мне плевать на правила! Я ненавижу несправедливость и буду с ней бороться! Если продолжите, я воспользуюсь силами своих драконов четырёх стихий! — получился какой-то монолог Человека Паука, надо аккуратно отойти от супергероики к магической академии. — И вообще, нам нужно делать уроки, не отвлекайте нас!
