Егерь. Сердце стаи. Книга 5 (СИ) - Скиба Николай

Мысли заработали с удвоенной скоростью. Жнецы Леса. Григор. Первый Ходок. Всё это складывалось в картину, которая одновременно пугала и давала надежду. Я вспомнил видения Режиссёра — огненного тигра, ледяного оленя, водного гепарда. Возможно, именно в глубинах лесов я смогу найти выживших стихийных зверей.

— В чём проблема? — спросил я прямо. — Найдите их, раз так необходимо.

Иван покачал головой:

— Мы уже пытались. Жнецы не доверяют короне и скрываются в самых опасных частях Раскола. Но у тебя есть связь с Григором. Ты можешь вывести нас на Первого Ходока и наладить контакт между нами.

Я задумался, осознавая подтекст. Меня хотели использовать…

Снова.

— Вы используете меня как наживку, — прямо сказал я, глядя Ивану в глаза.

— Нет, — твёрдо ответил Драконоборец. — Твоя связь с Григором — это нужный для нас мост. Жнецы Леса сражаются с той же угрозой, что и мы. Пришло время объединить усилия.

Я долго молчал, обдумывая предложение. В глубинах лесов меня ждали не только ответы, но и, возможно, те самые стихийные звери, чью гибель показывал мне Режиссёр.

— Прежде чем отправляться, мне нужно несколько недель, — сказал я наконец. — Ферма требует внимания, учеников нужно подготовить, чтобы они могли управлять хозяйством в моё отсутствие. Да и самому стоит подтянуть силы и провести дополнительные тренировки.

Барон кивнул:

— Разумно. Пока что время ещё есть.

— Тогда через две недели буду готов, — согласился я, поднимаясь с места. — И всё-таки, с чего вы взяли, что Первый Ходок знает об истинных мотивах Семёрки?

Для меня это выглядело странно. Какая-то сказка. Легендарный ходок. Первые карты. Больше похоже не на план, а на гадание на кофейной гуще.

— Он единственный, кто может знать, — кивнул Иван. — Когда-то мы были знакомы. Максим, он отец Мираны, одной из Семёрки.

Я почувствовал, как внутри всё похолодело. Отец одной из убийц? Человек, который знает их методы изнутри?

— И ты думаешь, он поможет нам против собственной дочери? — мой голос прозвучал жёстче, чем я планировал.

Иван помолчал, глядя куда-то в сторону.

— Когда-то девочка была очень милой… Максим, Мирана давно мертва для него. Её выкрали, завидев невероятную силу и связь с земляной стихией. Тогда ей было лет десять, и случилось это очень давно. Сейчас она монстр, который носит лишь её имя. — Он встретился со мной взглядом. — Человек, потерявший единственного ребёнка таким образом… да, он поможет.

От этой фразы меня пробрало до мурашек.

Покидая тронный зал, я размышлял о том, всю ли правду мне рассказали. Жнецы Леса, Первый Ходок, таинственная дочь…

Прокручивал в голове весь разговор. Барон хочет стабильности и ищет сильного союзника. Арий — прагматик, человек короля, ему нужен эффективный инструмент против «Семёрки». Иван, похоже, единственный, у кого могут быть личные мотивы — его связь с Первым Ходоком. Каждый из них преследует свою цель, а я оказался в точке пересечения их интересов.

Идти к Жнецам с людьми короля — значит выдать их с головой. Искать самому — рисковать жизнью вслепую. Григор уже помог мне один раз, и просить его снова? Да ещё и о таком?

Нет, единственно верного пути здесь не было. Были только разные степени риска. И моя задача — выбрать тот, где я смогу контролировать хотя бы часть расклада.

Но там, в глубинах лесов, ближе к зоне третьего уровня, меня ждали последние выжившие стихийные звери, которых я должен был спасти.

Проблема была в том, что я просто никому не верил. Всё так гладенько, аж зубы сводит.

Григор уже достаточно рисковал, помогая мне с Карцем, он единственный заслуживает хоть какого-то доверия. А слепо следовать просьбе Драконоборца и вести людей короля прямо к Жнецам?

Ну твою мать, а! Какое решение правильное?

Что ж, у меня есть две недели, чтобы стать сильнее и решить, как поступить.

Глава 16

Две недели. Именно столько времени я дал себе на подготовку перед походом в глубины Раскола. Каждый день был расписан по минутам, каждое действие имело цель.

Первым делом я нашёл Лину и Дамира возле главного здания. Они стояли возле четырёх клеток, явно уставшие, но гордые своим успехом.

— Ну что, покажите добычу, — сказал я, подходя ближе.

Дамир первым распахнул дверцу большой клетки. Внутри сидели два щенка.

Серо-белая шерсть торчала в разные стороны, словно их только что поразила молния, а огромные глаза цвета чистого летнего неба смотрели на мир с трогательной настороженностью.

Один из малышей, заметив меня, издал писклявый тявк и выпустил крошечный разряд — искорки пробежали по его пушистой шёрстке, заставляя её ещё больше встопорщиться.

Второй молча изучал ситуацию, прижав треугольные ушки к голове, но в его небесно-голубых глазах читалось не столько страх, сколько осторожное любопытство.

Я прикоснулся к первому зверю и активировал «Звериный Кодекс».

Грозовой пёс. Уровень: 3.

Навыки:

Статический разряд (G) — слабый электрический импульс, временно парализующий противников.

Грозовой заряд (G) — накапливает электричество при движении, высвобождая его при укусе.

— Неплохой экземпляр, — протянул я задумчиво.

— Характер тот ещё, — заметил Дамир, потирая руку с небольшим ожогом. — Вот этот уже успел меня цапнуть.

— Это хорошо, — кивнул я, обходя клетку. — Дух не сломлен. Видишь, как они держатся? Настороженно, но не забиваются в угол. Оценивают угрозу. Такие быстро учатся.

Лина открыла две следующие клетки, поменьше. На дне каждой лежала огненная саламандра длиной с мою руку. Их чешуя переливалась красно-оранжевыми оттенками, а вдоль хребтов тянулись небольшие гребни, светившиеся тусклым жаром.

Огненная саламандра. Уровень: 2.

Навыки:

Жаркое дыхание (G) — выдыхает слабую струю горячего воздуха.

Огненная кожа (G) — кожа выделяет едкую, горючую слизь.

Одна саламандра медленно подняла голову и уставилась на меня немигающим взглядом. Она не проявляла агрессии, но чувствовалась настороженность хищника, который просчитывает дистанцию до потенциальной угрозы. Вторая вообще не шевелилась, словно превратилась в камень.

— Отличный выбор, — одобрил я, закрывая клетки. — Все молодые и стихийные. Именно такие нам нужны. Но помните — они молоды и непредсказуемы. Их силы ещё не контролируются, инстинкты сильнее разума. Будьте предельно осторожны.

Дамир с облегчением выдохнул.

— А мы боялись, что могли ошибиться.

— Нет, — мягко сказал я. — Не зря же вас натаскивал. Эти щенки не агрессивные, а независимые. А саламандры просто умные. Вы их приручите, и они станут вашими партнёрами. Хорошая покупка.

Лина с надеждой посмотрела на меня.

— Ты проконтролируешь их рост?

— Нет, — покачал я головой, и увидел, как их лица вытянулись. — Вы сами с ними разберётесь. Под моим наблюдением, да, но сами. Иначе как вы научитесь?

— Но мы же можем ошибиться, — неуверенно сказал Дамир.

— Именно, — согласился я. — И эти ошибки научат вас больше, чем любые мои инструкции. Буду направлять, исправлять, но работать будете вы.

Я огляделся на ферму. Вольеры заполнены, поголовье набрано — пора переходить к следующему этапу.

— Завтра начинаем полноценное обучение, — сказал твёрдо. — И не только с вашими новыми питомцами. Все звери фермы теперь под вашим контролем.

— Что? — Лина моргнула. — Все?

— Все, — подтвердил я. — Волки, ястребы, змеи, кроты… В обще — каждый. Вы будете кормить их, убирать за ними, следить за здоровьем, учиться понимать их поведение. Под моим надзором, но самостоятельно.

Дамир уверенно кивнул:

— Такой подход мне нравится.

Тем вечером я поднялся в свою комнату и закрылся на засов. Стая расположилась вокруг — Афина у двери, Красавчик на подоконнике, Режиссёр и Актриса всё ещё любили оставаться в духовной форме. Карца решил выпустить, он материализовался и лёг у окна, его огненная аура тускло пульсировала в полумраке.