Мастер драгоценных артефактов 4 (СИ) - Майерс Александр

Камень на посохе засветился. Кровь на ладони парня перестала выступать, края царапины чуть стянулись.

— Ого, — Савка улыбнулся. — Спасибо, господин!

Первый раз вижу, чтобы человек с таким артефактом был настолько счастлив.

Кажется, у меня появилось на одного фаната больше.

Как, однако, я быстро решил его проблему.

На следующий день я зашёл за Катариной.

Что удивительно, к запланированной поездке она была готова.

Принарядилась, как я и просил. На ней было тёмно-синее платье, которое я всё-таки купил, как обещал. А на шее блестел кулон, который я приобрёл в Мирнограде.

Катарина явно немного нервничала, прихорашиваясь перед зеркалом. Вздрогнула, когда я вошёл, и попыталась сделать вид, что ей на всё начхать.

Повернулась ко мне и прищурилась.

— Ты уверен, что мне именно так нужно одеться?

Я оглядел её с головы до ног и ответил:

— Да.

— У нас что, приём назначен?

— Ага, с кабанами в лесу.

— Тогда зачем платье? — фыркнула она. — Надо было шкуру нацепить.

— Не переживай, мы идём на небольшую вылазку. Главное, чтобы тебе было удобно. Тебе же удобно?

Катарина посмотрела на меня с подозрением.

— Допустим… А небольшая вылазка это что? Это вроде как когда ты говоришь «мы просто прогуляемся», а потом мы оказываемся на поле с сотнями жуков?

— Нет. Сегодня без жуков. Почти наверняка, — пообещал я.

— «Почти» меня не радует.

— Меня тоже многое не радует, но я же держусь.

Ведьма вздохнула, но спорить не стала.

Во дворе нас уже ждали лошади. Десяток следопытов был готов отправиться с нами в качестве охраны. Я мог защитить Катарину и сам, но зачем рисковать без необходимости? Особенно сейчас, когда Мирноград считает меня повелителем жуков и наверняка готовит новую армию.

Катарина подошла к своей гнедой лошадке и осторожно провела ладонью по новому седлу. Села в него, немного поёрзала и удивлённо посмотрела на меня.

— А так гораздо удобнее, чем в обычном седле.

— Я же говорил. Оно специально, чтобы дамам было удобно ездить в платье.

— Тоже мне, нашёл даму… Но спасибо, — щёки Катарины чуть порозовели.

Мы выехали из имения. День выдался ясный и тёплый, как раз то, что надо.

Следопыты ехали впереди и по бокам. По сторонам смотрели внимательно. Они прекрасно знали, что даже обычная прогулка может закончиться боем с жуками, бандитами или чем-то совсем непонятным.

И, конечно, без этого не обошлось.

Минут через сорок к нам прискакал один из передовых.

— Заметили инсектоида, господин! — доложил он.

Я вздохнул.

— Одного?

— Да, но крупного. Взрослый секач.

— Разберитесь, — велел я.

Трое бойцов тут же спешились и растворились между деревьями.

Через пару минут со стороны леса послышался злобный стрёкот, а потом два взрыва подряд.

Бах! Бах!

Зачарованные стрелы работают.

Следопыты вскоре вернулись. Один нёс на плече отрубленную жвалу, другой вытирал стрелу от зелёной жижи.

Через час мы добрались до озера.

Место оказалось красивое, я его заранее присмотрел. Неожиданно умиротворённое место для этого мира.

Я спешился и помог слезть Катарине. Следопыты тут же разошлись, проверяя округу.

— Обеспечьте охрану, а мы тут дальше сами, — сказал я.

Старший из них кивнул.

— Мы знаем, как действовать, ваша милость, не переживайте.

— Я и не переживаю.

Следопыты ушли. Катарина огляделась и спросила:

— Что мы здесь делаем?

— Это называется пикник.

— Пик… ник? Что это? — она нахмурилась.

— Это когда просто отдыхаешь на природе, наслаждаешься жизнью и вкусно кушаешь, — объяснил я.

Катарина посмотрела на меня так, будто я предложил ей прокатиться голой верхом на бронежуке.

— Просто отдыхаешь? Мне даже не придётся заряжать очередную дребезжащую штуку?

— Вот сейчас обидно было. Камневарка не дребезжащая штука, а важнейший элемент нашей промышленной базы, — заметил я.

— Но это штука и она дребезжит.

— Нормальный рабочий звук, — с улыбкой пожал плечами я.

Снял с Громилы сумки, постелил на траву покрывало, достал корзину с едой, решётку для жарки, связку сухих дров и огниво.

Да, можно было бы развести костёр магией, но где тогда романтика?

В корзине было много интересного. Кукуруза, мясо, козий сыр, какие-то орехи, сушёные фрукты. Я у Ильи набрал всяких вкусностей, да и наши прихватил.

Я развёл костёр, поставил над ним решётку и начал готовить. Кукурузу натёр солью, рядом положил куски мяса.

Катарина стояла рядом и смотрела на мои действия, как будто всё ждала подвоха.

— Я всё ещё не понимаю, что мы здесь делаем.

— Отдыхаем.

— Но зачем?

Я поднял на неё взгляд.

— Тебе тут некомфортно?

Она помолчала немного и потом ответила:

— Да.

— Не переживай, — сказал я. — Я не из тех, кто смотрит на род, титул или ещё что-то. Я знаю, что такое ведьмовская магия, насколько тебе нелегко носить такой дар. Тебе надо иногда отдыхать, так что лови момент.

Ведьма медленно села на покрывало, поджав ноги.

— Я не очень умею отдыхать.

— Ничего. Научишься.

Я прекрасно понимал, что с ней происходит. Она прошла инициацию. Пусть неполную, но всё равно. Катарина обратилась к памяти крови, а память крови — штука тяжёлая.

Это вам не просто сон посмотреть. Это когда в голову лезут знания, чувства, обрывки чужих жизней, страхи, боль, радость и ненависть. Всё, что предки Катарины оставили внутри дара.

Такое сильно бьёт по мозгам. Поэтому в ближайший месяц-два её ждёт много пикников и других форматов отдыха. Придётся выгуливать ведьму, кормить вкусняшками, давать смотреть на воду, деревья и всякую мирную ерунду.

Если бы можно было, я бы тут горячий источник раскопал. Посадил бы её в тёплую воду, дал фруктов и сказал: сиди, пока не достигнешь просветления.

Главное — не допустить, чтобы у ведьмы крыша поехала. Такое бывает. Я не ведьма, чтобы как следует разобраться в её даре и что-то там аккуратно поправить. Могу только создать условия и помочь с контролем.

Кукуруза начала подрумяниваться, мясо зашипело, запах поплыл над берегом такой, что я сам чуть слюной не подавился.

Катарина осторожно взяла орех, попробовала и удивлённо посмотрела на него.

— Вкусно.

— Разумеется. Я всякую гадость не буду тебе предлагать.

— Ты дал мне выпить вино с камнем, после которого меня больше суток корёжило, — напомнила она.

— Это было полезно.

— Очень утешает.

— Зато теперь можешь устраивать огненные торнадо, — пожал плечами я.

Ведьма чуть улыбнулась.

Вот. Уже лучше.

Я снял с огня первую кукурузу, дал ей остыть и протянул Катарине. Она взяла початок двумя руками, осторожно откусила и замерла.

— Ну как?

— Странно, — сказала она. Потом откусила ещё раз. — Но вкусно.

Мы немного посидели молча. Вода тихо плескалась у берега. Где-то в камышах возилась какая-то мелкая живность. Над озером кружили насекомые. Обычные, не размером с собаку, и на том спасибо.

— А ты когда-нибудь ела рыбу? — спросил я.

— Нет, никогда. Слышала, в некоторых городах она есть, но сама ни разу не видела.

Я посмотрел на озеро.

Вода чистая, хорошая. По всем признакам в таком озере должна в изобилии водиться рыба. Но здесь ни всплесков, ни мальков у берега. По всем признакам озеро пустое.

Что люди должны были сделать со своим миром, чтобы довести его до такого состояния?

Рыба здесь редко встречается. Поля почти все безжизненные. Леса опасные. Под землёй блуждающие пещеры, жуки, магические мутанты и прочая радость.

Последствия Падения, это понятно. Инсектоиды тоже постарались. Но, по моему мнению, без людей здесь не обошлось. Слишком много странностей.

Но ничего. Я в этом мире надолго. Возможно, навсегда, так что время разобраться у меня есть.

Как только найду какой-нибудь кристалл — скажем, целительский или энергетический размером с яйцо дракона, — сразу смогу прокачаться, и жизнь станет ещё легче.