Вездесущая Зефирка и Дракон в шоколаде 1 (СИ) - Шевцова Наталья

Ведущее на балкон, большое панорамное окно было распахнуто настежь, пропуская в комнату тёплый вечерний воздух, наполненный ароматами цветущих деревьев и шумом моря. Полупрозрачные шторы, дыша в такт вечернему бризу, мерно вздымаясь и опадая, чуть колыхались на слабом ветерке.

Едва, переступив порог, Дэмиан сразу же заприметил диван и, не дожидаясь приглашения от хозяина дома, сразу же направился к нему.

– Я полежу. Вы не против? – поинтересовался он с явным удовольствием растягиваясь на мягких подушках и, закидывая руки за голову.

Ройс отрицательно покачал головой.

– Нет, разумеется, не против, – опускаясь в кресло и закидывая ногу на ногу, заверил он. – Скорее даже наоборот, мне так спокойнее.

Дэмиан понимающе хмыкнул, несколько секунд поерзал на диване, укладываясь поудобнее, затем повернул голову в сторону хозяина дома и выжидающе на него посмотрел.

– Я так понимаю, вы хотите всю историю от начала и до конца? – предположил Ройс.

– Со всеми, самыми мелкими и незначительными подробностями, – подтвердил его догадку гость. – Но чуть позже. Сначала я хотел бы узнать, почему вы не привлекли к расследованию нападения на вас Когти закона[1]?

Ройс вздохнул.

– Потому что я знал, что Когти закона, как это, впрочем, и случилось, увидят в нападении на нас с Конрадом и наши семьи руку Ревантисов, а это не они. Это наши, так сказать, местные разборки.

– Местные разборки? – скептически нахмурившись, переспросил гость.

– Да, – кивнул Ройс, – и связаны они с предстоящими очередными выборами претора щита и клинка Короны всего лишь нашего небольшого городка, – усмехнулся он. – Для непосвящённого должность так себе, а вот для тех, кто знает, что в наших горах встречаются пещеры, в которых целая стена может быть покрыта кристаллами эферитов…

Дэмиан понимающе кивнул и усмехнулся. Эфериты, что б его! Слишком зацикленные на Ревантисах, они с императором даже и не подумали о них! Воистину, месть глаза застит. Забыть об эферитах! Кристаллах, способных не только поглощать, аккумулировать и сохранять в себе магию, но и, в отличие, от их искусственных аналогов трансформировать, очищать и усиливать!

Об эферитах, которые ценились дороже алмазов. Намного дороже. И чья добыча строго регламентировалась, поскольку «произрастали» эти кристаллы исключительно в разломах-трещинах между пластами реальности и поэтому, чтобы не вызвать землетрясения или, того хуже, вулканического извержения, при добыче их нельзя срезать под корень, а обязательно нужно оставлять довольно высокие пеньки, которые, к несчастью, как для добытчиков, так и законников, по своим свойствам гораздо ценнее вершков.

– Я бы и эти разборки не назвал местными, – заметил он. – Но я вас слушаю.

Хозяин дома кивнул, поправил перстень на пальце и обвёл взглядом комнату, испытывающе посмотрел на своего гостя, словно оценивая, насколько ему стоит быть откровенным. Затем усмехнулся и заговорил:

– У меня нет доказательств. Внешне Каспар Старбридж, мой соперник по мэрской гонке – образец законопослушности и добропорядочности: говорит правильные вещи, цитирует старые уставы и клянётся в верности традициям, выступает за порядок и стабильность. Публично он ни разу не оступился и потому для многих из нашего городка он идеальный кандидат: честный, рассудительный, богатый и очень-очень щедрый. Как по мне, так до расточительности…

Дэмиан снова понимающе кивнул. Богатые люди бывают щедрыми, но расточительными – никогда. Точнее, никогда просто так. Только, если рассчитывают на крупный куш. На очень крупный куш. И эфериты, если наладить их контрабандную добычу, таким кушем были. Они настолько ценны, что очень и очень многих не останавливает то, что за их незаконную покупку, использование, продажу и/или перепродажу грозит каторга сроком до тридцати пяти лет.

С другой стороны, возможно, у человека всё есть, и для полного счастья ему не хватает только того, чтобы стать мэром родного городка.

– Совсем-совсем никаких доказательств? – уточнил он, испытывающе глядя на собеседника.

Ройс в очередной раз тяжело вздохнул.

– Только повышенный интерес Каспара к эферитам, мое предчувствие и… – он замолчал.

– И?.. – нетерпеливо протянул Дэмиан.

– И слова моей тетки. И обстоятельства её смерти. Моя тетка, Велена, была берегиней нашего городка. Обычно, точнее, все берегини до неё жили долго. Намного дольше, чем обычные люди – раза в два, а то и в три. И никогда не болели. Тетя же Велена долго болела и умерла, хотя ей было всего пятьдесят семь, впервые за многие столетия, если не тысячелетия, оставив город без берегини. Так вот, перед смертью она взяла с меня слово, что я никогда не допущу Каспара к эферитам.

– Согласен, – кивнул Дэмиан. – Не густо у вас с доказательствами. Не знай я вас, и не будь я на вашей стороне, наверняка решил бы, что вы просто используете метод: «в борьбе за власть все средства хороши!»

Его собеседник поморщился.

– Дело не во власти. А в сохранении бухты и, как следствие, города и жизни людей. Слава богам, у нас снова есть берегиня, что очень хорошо. Но Аннет еще не осознала себя берегиней, поэтому я не уверен, хватит ли у неё сил остановить землетрясение или извержение вулкана, если в погоне за наживой Каспар начнет срезать эфериты, не оставляя пней.

Дэмиан округлил глаза и усмехнулся.

– Вы серьезно? Ваша берегиня, конечно, барышня – «Ух!», но…

– Вот и я об этом же, – усмехнулся Ройс. – Не хотелось бы проверять врут легенды или правду говорят!

– В этом вы правы, не хотелось бы. Значит, вы думаете, что дело не в Ревантисах, а в амбициях и жажде наживы этого Каспара Старбриджа. И с ним же, как я понимаю, вы, пусть неосознанно, но связываете болезнь и скоропостижную кончину вашей тетки… – задумчиво резюмировал он. – Угу… – протянул он и неожиданно поинтересовался: – Он местный, кстати?

Хозяин дома покачал головой.

– В том-то и дело, что нет. Сюда после смерти его отца переехала его мать, где-то десять лет назад. А лет шесть назад, возможно, семь перебрался и он вместе со своей семьей. Его отец, Отто Старбридж, разбогател на добыче и продаже фросталя[2]. Дельцом, как я понял, он был не особо щепетильным. Партнёров кидал легко и без угрызений совести: стоило им ослабить хватку или проявить доверчивость – и Старбридж выжимал всё, что мог. Не гнушался ростовщичеством, выдавая займы под такие хитрые проценты, что взявшие у него в долг платили в двойне, а то и втройне от той суммы, которую предполагали отдать с процентами изначально. За что, как я предполагаю, собственно, и поплатился. Однажды утром его нашли мёртвым у входа в одну из его шахт. По официальной версии с ним случился сердечный приступ, но поговаривают, что старик просто не ладил с сыном…

– С тем, который Каспар? – усмехнулся Дэмиан.

– С ним самым, – кивнул Ройс. – О том, что так скорее всего и было, говорит то, что его вдова поспешно перебралась за две с половиной тысячи километров в Тихий Причал, а Каспар с семьей столь же поспешно и вовсе покинул границы нашей славной империи, вдруг загоревшись желанием посмотреть мир.

– И в самом деле подозрительно, – согласился Дэмиан.

– Вот и я так думаю, – хмыкнул хозяин дома. – Но опять же бездоказательно. Как я уже сказал выше, согласно официальной версии Старбридж умер по естественным причинам, поэтому расследования причин его смерти не было.

– А что с шахтами по добыче Фросталя? Каспар их продал или они по-прежнему в его собственности? – уточнил Дэмиан и ничуть не удивился, услышав:

– Продал. Подробностей сделки я не знаю. Но в данный момент принадлежащие отцу Каспара шахты по добыче фросталя принадлежат легату щита и клинка короны Эйнару Хвиттингу.

Дэмиан задумчиво усмехнулся.

– Понял. Проверим. И Каспара вашего. И Эйнара Хвиттинга.

[1] Когти Закона – тайная полиция, разведка, служба внутренней безопасности.

[2] Фросталь – минерал, обладающий свойством продолжительное время сохранять свою низкую температуру.