Едва я ставил ногу на поверхность озера, как она проваливалась в холодную воду. Обычно это происходило из-за того, что одна из точек Ци почему-то тухла и конструкция просто-напросто разваливалась.
— Мда… Так и думал, что с первого раза не получится, — сказал я вслух.
— Это уже пятидесятый! — сказал Бессмертный, который вновь перелетел на берег и наблюдал за моими безуспешными попытками стоять на воде.
Лисы тоже учились под диктовку духа, и, кажется, очень увлеклись. Я даже на мгновение «завис», глядя на них и слушая пояснения старика.
— Для лис иллюзии — их главное оружие.
— И быстрее ноги, — добавила Хрули.
— Верно, но чтобы выгадать себе время, вы сначала должны сбить с толку противника, а еще, желательно, и запутать.
— И как это сделать? — дружно спросили лисы.
— Я смотрю, у вас не такая уж и плохая Ци. Благодаря Вану, конечно же, — уточнил он. — Вопрос в том, чтобы научиться манипулировать собственной Ци на должном уровне. Сейчас вы используете ее инстинктивно, как звери…
— А надо? — спросил Джинг.
— А надо с умом.
— Смотрите на меня.
Старик поднял палец и…его силуэт распался на три одинаковых образа — белых, светящихся.
— Любую технику можно приспособить под кого угодно. Даже технику Практика для зверей. Начнем с малого. Кто из нас «я»?
Три старика говорили одновременно и ходили по кругу.
Я на мгновение застыл с раскрытым ртом.
Хрули и Джинг ткнули в разных духов. Один засмеялся и рассыпался дымом, второй — закрутился вихрем, а третий… Третий, настоящий, щелкнул лис по носу.
— Плохое чутье у вас, малышня. Нужно работать над этим. Настоящие лисы в миг бы распознали подделку.
— Мы — настоящие лисы, — насупилась Хрули.
— Конечно, настоящие, — хмыкнул дух. — Только ничего не умеющие. Итак, вы уже знаете, что главное место в теле лисы — это хвост. Именно он накапливает всю энергию, и именно с него начинаются все изменения. Вот у тебя, Хрули, первым начал белеть хвост, и так у всех лис.
— Ага, а у нее еще нет, — довольно подняла мордочку Хрули.
— Тебя просто Ван откормил. — недовольно сказал Джинг.
— Пффф…
— Когда у вас происходят трансформации тела, у вас появляются отростки на хвосте, которые через определенное время становятся настоящими, полноценными хвостами, и именно в них ваша сила. Хвост для вас — не просто место, которым вы подметаете пол, а главный манипулятор Ци. Хрули, Джинг — помашите хвостиками!
Лисы замахали, как довольные собачки, и дух рассмеялся.
— Не так. Вы должны представить, что хвост для вас как особая и самая главная конечность. В идеале, вы должны научиться управлять каждым волоском на хвосте. Представьте, что Ци срывается с каждого волоска и вся вместе превращается в вашу точную копию. Это очень тонкая работа. Но сейчас это вам не под силу. Если вы создадите хотя бы грубый силуэт себя, это уже будет хорошо, — значит, вы поняли принцип.
Лисы стали в стойки, напрягли хвосты и…будто тужились.
Дух снова рассмеялся. Ли Бо следом.
— Образ — в голове, — дух постучал лисам по черепушкам. — А то, что выполняет вашу волю — в хвосте. Хвост меняет реальность вокруг вас. Понимаете? Ваш хвост создает вокруг вас особое пространство, в пределах которого вы можете создавать иллюзии. Именно поэтому многохвостые Лисы так страшны для обычных Практиков. Если они вблизи, очень сложно распознать обман. Чем больше хвостов, тем сильнее эффект. Вы пока однохвостые. Давайте. Представьте, что у вас из хвоста выходит ваша копия.
«Да уж, а уже какие наваждения и мороки наводят Небесные Лисы — это вообще…одно удовольствие», — углубился в воспоминания Ли Бо.
Давай не сейчас.
«А когда?»
Точно не сейчас.
Лисы вновь встали в стойки, и хвосты их засветились. Вернее, шерстинки на хвостах. На мордах застыло напряженное и непонимающее выражение.
— Вы выделили из хвостов Ци, а теперь нужно ее объединить, и объединить ее можно только частичкой своей духовной энергии. Вот тут, из сердца, — отшельник постучал себе по груди.
Я не понял, как это должно помочь лисам, но они будто что-то поняли, и уже через пару мгновений Ци на хвостах начала напоминать дырявую светящуюся сеточку.
И эта сеточка, словно живая, начала принимать форму…чего-то непонятного. Видимо, это должна была быть лиса, но получалось что-то криволапое и кособокое.
— Не ваша копия, но уже что-то, — заметил дух. — Быстро сообразили.
Лисы продолжили тренировку, а я понял, что забыл о своей.
☯☯☯☯
— Еще разок.
— Печальное зрелище… — проговорил дух, глядя на мою очередную попытку устоять на воде.
— А можно под руку не говорить? — резко обернулся я.
— Да я так… про себя, — и улетел внутрь храма.
Я вздохнул.
Схема была у меня в голове. Вот только на этапе добавления второй части техники конструкция по-прежнему продолжала разрушаться.
Хорошо, — подумал я. — Тогда сначала потренируем первую часть, где есть четыре точки и текущий поток, а только потом добавим вторую часть техники. Возможно, дело только в том, что я теряю контроль над первой частью.
Это сработало.
Два часа я терпеливо вбивал в тело и в сознание конструкцию, раз за разом проваливаясь в воду, но я чувствовал, что стоит только добавить лапки-отростки и я смогу стать на воду.
Через час моя нога с половиной техники уже не проваливалась в воду. Удерживать точки и вращать тонкими потоками Ци получалось.
— Неплохо-неплохо, — буркнул дед.
— Это позор, а не «неплохо», — хмыкнул Бессмертный.
— Ну, так-то да… — согласился отшельник. — Но учеников нужно подбадривать.
Я не обращал на них внимания.
Едва получилось крепко стать на одну ногу, как я начал подключать вторую.
К сожалению, все эти манипуляции и попытки использовать технику ощутимо расходовали Ци, а она у меня совсем не бесконечная.
Так что еще немного — и мне будет просто необходимо сделать перерыв, и сесть в медитацию. Для восстановления запасов.
Еще больше времени у меня ушло на вторую ногу. Почти два часа. За это время лисы успели научиться выпускать нечто уже отдаленно напоминавшее «лису», Бессмертный — в сотый раз во мне разочаровался, я — откровенно задолбался, а дух — печально вздыхал, глядя на мои потуги стоять на воде.
Тем не менее, основное — каркас техники — я освоил. Я это ощущал.
Нейросеть не выдала уведомление, а значит — это не считалось за освоение техники.
Зато….Я, пусть и зажато, и кряхтя, но стоял на воде.
По лбу тек пот, а тело дрожало, колени подгибались, но поток Ци я умудрялся поддерживать ровным и плавным.
Управлять восемью бусинками чёток было гораздо легче, чем техникой. Или же так казалось от непривычки.
☯☯☯☯
Я стоял на поверхности воды, а из глубин озера на меня плотоядно смотрел серебряный карп, видимо, ждущий момента, когда я ошибусь. Демоножабам было всё равно. Они по-прежнему статуями стояли на берегу. Но закрыв рты. Их плевки на такое расстояние не доставали.
Приятно, когда за твоими успехами или неуспехами наблюдают. Значит, ты кому-то нужен, значит, на тебя не всё равно. Ведь так?
В животе заурчало. Лисы понимающе на меня посмотрели. Они уже закончили тренировку и истратили свою Ци — она у них тоже была не бесконечной, а дух их гонял постоянно. Зато они были довольны. Все-таки, какой-никакой, а движущийся силуэт у них получался.
— Эх…поесть бы… — вздохнул я.
Насколько я помнил, человек может прожить без еды больше месяца, но проверять мне подобное совсем не хотелось. Да, я знал, что недели две без еды проживу довольно легко — буду чувствовать лишь голод, и ничего более. Всё-таки, в этом плане, тела Практиков функционируют по-другому: большую роль выполняет Ци, которая словно бы подпитывает их, но проверять лимиты своего тела не хотелось. Хотя мысль о том, что если засесть тут на острове подольше, то жабы уйдут сами, конечно, возникала.
