— Праведный юноша, — доносился сбоку голос духа, ему-то всё равно где говорить. — Даже не пытайся выгребать руками и ногами, я договорился с твоим учителем Бессмертным, он тебя не отпустит. Это ради твоего же блага. Мы всего лишь хотим, чтобы ты освоил технику.
Когда это вы, предатели, успели спеться?
«Это для твоего же блага! Кто виноват, что ты туповат, и не можешь сходу выучить технику⁈»
Засунь такое «благо» туда, откуда его достал!
— У тебя есть всё, чтобы вырваться наверх. Технику ты знаешь. Даже уже частично пользуешься ей. Просто используй ее, а не свое тело. Нужно больше стараний, больше усердия, больше жажды жить. Давай! Это твой шанс! — продолжал наставлять меня отшельник.
Ага, пока я всё глубже погружался в озеро, дна которого я не видел.
Я даже пошевелиться не мог.
— Используй технику! Она вынесет тебя на самый верх!
«Да, Ван, он дело говорит. Используй технику, не бойся! Давай! Делов-то! Просто собрать яйца в кулак и подняться наверх!»
Я зарычал, но лишь еще больше напустил воды в легкие и начал закашливаться.
Скинуть кувшин я не мог, он давил на спину с какой-то непреодолимой силой, а я… Я опускался еще глубже под воду.
И очень скоро шагах в двадцати от меня застыл с какой-то предвкушающей ухмылкой на морде серебряный карп.
Он даже клацнул ртом, показывая, что со мной будет, когда я окажусь чуть ближе к нему. Но вперед сам не совался. Видимо, к острову вплотную он действительно не мог приблизиться.
— Бессмертный, давай, толкни его немного вперед. Не хватает ему опасности. Что-то он слишком вялый. Нет жажды жизни! — скомандовал дух.
А Ли Бо в прямом смысле толкнул меня вперед шагов на пять, прямо по направлению к карпу.
— Аррр. — я снова зарычал, одновременно пытаясь создать на ногах каркас техники. Потому что злобный карп подплыл еще шагов на пять навстречу.
И нас уже разделяло всего ничего.
«У Праведных даосов всегда были…специфические методы обучения», — прозвучал голос Бессмертного, — «но эффективные, так что ты уж постарайся и не сдохни».
Ага, сдохни или умри.
Я по инерции проплыл еще пару шагов.
Карп тоже.
Мы сближались. Как Титаник и Айсберг. Как два магнита. Как…
— Давай! Поднимайся наверх! — закричал мне в ухо дух, — Технику ты знаешь. Запускай ее. Ничего сложного. Просто выпускай Ци наружу и вращай. Принцип простейший! Нужна просто уверенность — и всё! Давай, Ван! Ты должен еще помочь мне, а не сдохнуть тут!
Ага, «простейший принцип»! Расскажешь!
Миг — и я понял со всей бесповоротностью, что меня сожрут. Вот прям вот туточки. Еще три шага — и всё.
Я и до того пытался использовать технику, но конструкция на ногах просто рассеивалась.
Стиснув зубы, я предпринял еще одну отчаянную попытку.
Вода вокруг ног забурлила.
Меня приподняло на полметра вверх.
Еще! Мало! Этого мало!
Ци завращалась, как веретено. Но мощи всё еще не хватало. Конструкция держалась. Сознание неожиданно заработало ясно как никогда. Все лишние мысли исчезли. Была только техника и серебристый карп передо мной.
— Не сможешь подняться — он тебя сожрет. Я не шучу!
Когда пасть карпа оказалась всего в шаге от меня, я понял, что он не шутит.
Из глаз карпа на меня смотрело злое существо, которое действительно хотело и было готово проглотить меня.
Глава 15
Я на миг просто застыл. Перестал дергаться. Перестал думать об опасности. О том, что нахожусь в ледяной воде.
Мир вокруг замедлил своё движение. Вода, державшая меня внизу, как и дух-дед, исчезли.
Техника? Нужно просто продолжать делать то, что я делал сверху. Только быстрее. Намного быстрее. Вот и всё. Ускорится.
Время на самом деле замедлилось.
Голос духа и Бессмертного стали просто непонятными звуками. Движения мои замедлились, а мозг, наоборот, словно ускорился. Даже серебряный карп передо мной стал медленно-медленно открывать и закрывать пасть, злобно пуча глаза.
Знаете, когда сильно жить захочешь, не только технику освоишь. Тут человек и на большее способен.
Я тут же понял, что мне нужно делать. Как лучше всего вращать Ци, при этом не отвлекаясь на саму технику. О ней не нужно было думать. Это должно было стать чем-то механическим. Рефлекторным.
[Вы вошли в состояние Дхараны…]
Вот войти в одно из состояний, будучи вообще вне медитации — это было со мной впервые. Если не считать того случая, когда я касался Скелета Святого. Но то — особая ситуация.
Техника заработала как надо, мои ступни засветились Ци, а вода вокруг них забурлила, словно там кто-то присобачил парочку маленьких моторчиков.
Я сделал шаг наверх. Потом второй. И меня сразу подняло метра на два вверх. Так сильно заработала техника.
Еще…еще…
Глаза карпа расширились от удивления и осознания, что его добыча уходит. Дух отшельника взмыл вверх, как и кувшин. Предательский кувшин.
Еще два рывка — и я с шумом вырвался наружу.
Бултых!
Меня аж выкинуло прямо на воду и я застыл, весь мокрый, и начал откашливаться.
Через секунду я вдруг осознал, что техника работает, и что я могу сделать то, чего не получалось, — бежать по воде. Я сделал шаг…другой…третий…и словно на коньках, заскользил по воде.
Меня неожиданно накрыла эйфория от того, что секунду назад я был в смертельной опасности, а теперь бегаю по воде вокруг озера. А за мной… за мной увязались обе лисы, которые скользили по воде как и я, вот только для этого им не требовалось никаких техник. Это мне пришлось помучиться, а вот они…у них это от природы.
— Ван!
— Ван! У тебя получилось!
— Да! Теперь ты умеешь бегать по воде как мы!
— НУ ВИДИШЬ, А ТЫ БОЯЛСЯ! — прогремел голос Ли Бо, — МОЙ УЧЕНИК НЕ МОЖЕТ ТАК ПРОСТО СДОХНУТЬ, НЕ ОСВОИВ ТЕХНИКУ КАКОГО-ТО ПРАВЕДНИКА НЕДОУЧКИ!
— Эй! — возмутился отшельник. — Попрошу выбирать выражения!
— Говорю как есть, начистоту. Техника — говно.
— Сам ты говно, кусок глины! Лучше придумай, тогда и оценивай! Сам-то небось ни одной техники за всю жизнь не придумал, да? Моя-то хотя бы работает.
— Я — Бессмертный! Зачем мне техники? Мое понимание Ци и Стихии находятся на недоступном для тебя уровне. Техники — это костыли, я оставлю это для вас, смертных. Мне они не нужны.
Пока эти два предателя, пытавшихся меня утопить, переругивались, я продолжал скользить по воде, даже не думая о технике. Я думал только о Ци, о том, как она течет и вращается с бешеной скоростью.
Надо же, как всё, оказывается, просто. Надо только понять, почувствовать.
— А я быстрее! — вырывалась вперед Джинг.
— Прочь, соплячка, — толкнула ее Хрули.
— Эй, малявки, осторожнее! Держитесь за мной, а то там вас злые духи в озере поджидают.
— Мы не боимся!
— Да, — крякнула Джинг, — духов бояться — в лес не ходить.
— Это вы зря, — пролетел рядом дух отшельника. — Тут духи с удовольствием разорвут таких маленьких лисичек, как вы, на части.
Лисы побледнели.
— Вы пока еще маленькие и слабые, пусть и шустрые. Поэтому ведите себя осторожно. И я не только про это озеро. Маленькие лисы — лакомые кусочки для алхимиков и сект.
— Я знаю, — выдавила Хрули. — Меня уже пытались….прирезать.
Техника работала. Но и энергию она жрала порядочно. Нужно было постоянно держать плотный поток в ступнях. И поскольку энергия еще рассеивалась, то нужно было ее постоянно прибавлять.
У меня было такое ощущение, словно я заново научился ходить. И как я раньше не понимал, что это так просто? Просто берешь и бегаешь по воде, как какие-нибудь ниндзя.
Плюх…
Нога провалилась под воду.
— Твою…
Реальность меня отрезвила, потому что я на мгновение забыл о расходе Ци. Вернее пропустил момент, когда поток Ци стал чуточку нестабилен.
Оттолкнувшись второй ногой от воды, я вылетел на каменный островок, собирая всевозможные ушибы своим телом.
