Бах-бах-бах…
Я лежал и смотрел в небо, которое сейчас было затянуто болотными испарениями и просто разными тучами, сквозь которые не то что лунный, солнечный свет бы не пробился. Вроде бы в другие дни такой мрачности тут не было.
— Фуф…фуф….
Тяжело дыша, я лежал, пока мне в лицо не уткнулись две хитрые лисьи морды, а сверху словно осуждая, парил один Бессмертный кувшин.
— Чего разлегся, ученик! Поднимайся! Еще предстоит куча работы!
На тело навалилась дикая усталость. Куда тут вставать? Лежал бы и лежал. Но я то прекрасно знал, что покой нам только снится.
— Я же говорил, что методика рабочая, — подлетел ко мне дух отшельника. — Извини, юноша, но так надо было. Мы не могли ждать еще две недели, пока ты освоишь технику. Надо всё делать быстро. Я уже ощущаю, как таю. Возможно, времени у меня меньше, чем я предполагал.
— Ага… Извиняю… — выдохнул я и с трудом поднялся.
Подо мной осталась лужа воды, да и сам я был мокрый, так что надо посидеть, помедитировать и просохнуть. Ну и Ци восстановить, само собой.
— Ну и ладненько, — улыбнулся дух. — Иногда нас, идущих по пути праведного Дао, можно подстегнуть к осознанию только так. Нетривиальной и опасной ситуацией.
— Но до конца бы вы ситуацию бы не довели?
— До какого конца? — удивился дух.
— Ну, не утопили бы меня? — Взгляд мой нашел кувшин, который начал улетать куда-то в сторону.
— Что я могу ответить на твой вопрос…. — начал таять в воздухе отшельник. — В отношениях важна недосказанность. Отдыхай, набирайся сил и я буду учить тебя необходимым Символам.
И растаял.
Ясно, — подумал я, — Утопили бы, гады.
Тело болело, как будто меня хорошо побили.
— Ван, тебе помочь? — подоткнула носом меня Хрули.
— Да, мы можем тебя до храма дотащить, мы сильные. В смысле я. За эту слабачку ничего не скажу, — добавила Джинг.
— Да нет… Спасибо, — выдохнул я. — Как-нибудь сам справлюсь.
Я дополз до храма и рухнул на его доски. Из мягкого тут были только лисы, так что моя голова лежала на полу.
Усталость накатила неожиданно и непреодолимо.
И совсем уж резко я отключился. Что ж, сон — тоже нужное дело. Особенно когда внутренности терзает такой голод, как у меня сейчас.
☯☯☯☯
— Вот это ты расхрапелся, — едва я проснулся, заявила мне Джинг.
— Да, — подтвердила Хрули, — Просто жуть. На всё озеро храп.
— Да, хуже кваканья жаб, — добавил Джинг.
— Ой ладно вам. Я просто устал, — отмахнулся я от лис. — Все уставшие люди немножко храпят.
— Да это было совсем не «немножко», — хмыкнула Джинг.
— Гляньте-ка, «устал» он! — прозвучал голос Ли Бо. — От чего устал? Ты ничего не делал! Ты что, лес валил в поте лица? Или засеивал все рисовые плантации от рассвета до заката? Ты всего лишь одну сраную технику выучил и свалился без задних ног. Позор. И это мой ученик? Мой ученик десяток говно-техник должен за раз выучивать!
— Ага, и с ходу осваивать, мельком взглянув? — улыбнулся я.
— Попрошу в сторону моей техники такие выражения не употреблять! — соткался из воздуха дух отшельника.
— И ты тут, — буркнул Ли Бо. — Недосвятой.
— А где мне быть, кувшин? Это мой остров, мой дом, моё последнее пристанище. Насколько же твой ученик лучше чем ты обучен манерам. Просто позор для Бессмертного быть таким. Бери пример с Вана, он не ведет себя как пьяный крестьянин налакавшийся рисовой водки. Возникает ощущение что это он старше, а не ты. Где твое терпение, Бессмертный?
— Бессмертный может вести себя так, как хочет! И вообще — ты меня уже достал! Мне уже не терпится покинуть это место. Да поскорее, чтоб не видеть больше одного болтливого духа.
— От твоей компании я тоже не в восторге, — хмыкнул дух. — Не зря тебя заперли в кувшин, видимо, тебя даже твои собратья Бессмертные уже не смогли терпеть.
— Да что ты знаешь обо мне⁈ Я вообще-то сам залез в этот кувшин!
— Тогда ты еще и идиот! И я узнал за эти дни тебя достаточно, чтобы не хотеть находиться с тобой на одном острове.
— А ну умолкли оба! — рявкнул я неожиданно. А потом тихо добавил. — И так голова раскалывается. Лучше делом займемся.
— Ты как со Старшими разговариваешь? — дружно воскликнули Бессмертный и отшельник.
— Так, Старшие! Вы сейчас оба зависите от меня. Если я умру, то ты, Ли Бо, останешься на острове. А ты, отшельник, будешь неразвоплощенным и не нашедшим покоя. Так что лучше не раздражайте меня.
Они умолкли. Потому что без меня они оба действительно будут навечно на этом островке. И до них это сейчас дошло. Хотя нет, отшельник все-таки растворится, и, скорее всего, станет частью злых духов или чем-то подобным. А он явно хотел уйти как-то по-другому. Ну а Ли Бо застрянет тут.
— Жабы все еще там? — спросил я лис.
— Ага, сидят, ждут, — ответила Хрули.
— Сожрать тебя хотят, — добавила Джинг.
— Карп? — чисто для проформы спросил я духа.
— А он что, растворится, пока ты спишь? Пока ты его не изгонишь, он никуда не исчезнет, и это озеро будет пристанищем злых духов со всех болот.
— Ладно-ладно.
Что ж, некоторые вещи в этом мире неизменны. Я — на острове, и демоножабы — с поразительным терпением дожидающиеся меня. Про карпа молчу — злому духу вообще всё равно сколько ждать. Хоть сотни лет.
— Итак… — сказал я, и положил перед собой две бумаги с символами. Те самые, которые почему-то не сгорели, как и техника.
— Рассказывай, что это за символы, отшельник.
— Справа — Символ Сбора Ци, именно поэтому остров и собирает из окружающего мира Ци и сам себя очищает. Но этот Символ тебе без надобности.
— Я всё-таки запомню. Вдруг захочу сделать такой же остров как у вас, или еще для чего пригодится. Знания лишними не бывают. Тем более, теперь у меня есть Хранилище Сознания и абсолютная память.
— Хвастун! — фыркнул Ли Бо. — Ты еле с техникой справился.
Я вздохнул, не обращая внимания на слова Ли Бо.
— Ну, как знаешь… Хочешь — запоминай.
— А второй Символ?
— Символ Защиты, — ответил дух.
— Хорошо.
Предстояло запомнить эти два символа. Конечно же, все остальные уцелевшие бумаги с размышлениями отшельника о жизни и природе запоминать я не собирался. Я их перечитал и ничего ценного в них не увидел.
Силы понемногу возвращались, а сознание прочищалось. Никто мне не мешал.
Легкая медитация еще больше привела меня в порядок. Да, был у медитации и такой плюс. Она могла кратковременно снять усталость и очистить мозг от лишних тревожных мыслей. Это, конечно, если использовать такую медитацию как у меня. С обязательным погружением в буддийские состояния. Обычная медитация, которую используют большинство, скорее всего, кроме затекшего зада ничего практику не принесет.
Ци довольно быстро восстанавливалась. Всё-таки этот островок был сопоставим с полями духовного риса Школы Небесных Наставников.
Так что восстановив Ци, я принялся за Символы.
Делать пришлось то же самое, что и с техникой Шагов Святого — запоминать в точности и погружать это цельное воспоминание во всех деталях в Хранилище Сознания, из которого я после этого мог извлекать и погружать его обратно в любой момент.
Сбор Ци и Символ Защиты. По сути это были странные и непонятные иероглифы, которые, если не знаешь, что они значат, никогда не угадаешь.
С ними я управился довольно быстро, за пару часов, а потом пошли сложности. Потому что дух начал передавать мне Символы, которых не было на бумаге, но которые мне тоже нужно было запомнить.
Пришлось мне их рисовать под руководством духа. А это, знаете ли, неточная методика.
— Нет…сюда черточку…влево…теперь вверх…нет….короче. Давай заново, какая-то ерунда получилась. Я изрисовал поверхность острова с помощью уцелевших кисточек и остатков чернил. Последние, кстати пришлось разбавить водой, а то они слишком уж засохли. В любом случае, мне было чем «украшать» остров.
