Я же взглянул на озеро, на жаб, на карпа в глубинах.
Я всё знал. Я был готов. Я знал все необходимые Символы. Осталось полностью восстановить запасы Ци в таких «тепличных» условиях, как на этом островке. На это могло уйти около дня. Не больше.
Я уселся в позу лотоса и начал тянуть к себе Ци.
Пора было покинуть этот остров. Потому что я держался из последних сил.
Я очень хотел жрать.
И именно в этот момент с неба упал мертвый голубь. Прямо мне под ноги.
Я взглянул вверх. Так, может, это знак Неба, может это Небо посылает мне еду? Может… Пора-таки как следует пожрать? Перед будущей заварушкой.
А потом я услышал пронзительный и громкий клекот. Словно бы ястреб летал высоко в небе.
Ястреб?
Неужели…тот самый? И все это время голуби падали не просто так? Это не было случайностью?
В этот момент даже мелькнула мысль остаться на острове подольше, но…я ведь уже знал что это невозможно. Остров и дух-праведника неразрывно связаны.
Глава 16
Времени на подготовку и восстановление ушло больше, чем я предполагал.
Еще несколько раз я проверил технику Шагов Святого, что тоже требовало расхода Ци, а значит, и дополнительного восстановления. Не хотелось в самый важный момент…кхм…не справиться.
Напоследок я несколько раз обошел островок, сверяя символы с теми, что теперь были в моем Хранилище Сознания. Излишняя перестраховка. Всё было верно. Но наконец-то я получил хоть какие-то знания, с которыми позже предстоит разобраться. Что ж, они хотя бы относятся к Праведному пути.
Кроме того, я с десяток раз проверил те четыре символа, которые мне предстояло использовать. В отличие от техники, символы были чем-то другим. Вроде бы просто буквы, или, вернее, буква. По сути — Ци, особым образом расположенная в пространстве, однако она в прямом смысле могла воздействовать на реальность, заставлять духов делать то, что хотел Праведник. Всё остальное зависело только от личной силы этого самого Праведника. Получалось, что техники — это внутреннее, а символы — внешнее. То есть два разных принципа использования Ци.
В техниках использовалось тело, меридианы и контроль Ци, а в Символах нужна была лишь Ци, а дальше действовала заложенная в самом Символе «программа». Существовали ли символы, направленные не только на духов, я не знал, потому что дух-отшельник сослался на «амнезию». Удобно.
— На задуманное тебе не хватит сил, — сказал дух. — Вообще никак не хватит. И никогда бы не хватило.
— Значит…остров? — сказал я, дотронувшись ладонью до острова, наполненного чем-то напоминающим Святую Ци. Да, не только символы защищали меня и остров, а и энергия, заложенная в нем и наполнявшая его.
— Верно…остров. Именно он послужит источником Ци для тебя, ну а я…я стану проводником этой энергии.
— Проводником?
— Да. Остров, по сути, часть меня. Я удерживаю его целым. Я напитываю его той Ци, которую он собирает в Символы, выбитые на его поверхности…но как только я перестану это делать…
Дух вздохнул.
Собственно, примерно это я и предполагал.
— Остров развалится? — спросил я.
— Именно. Как только меня не станет — он развалится. Но главное — он просто перестанет быть защитой от духов. Когда-то, сразу после моей смерти, в камне острова сохранялся мощный заряд моей Ци, но она со временем иссякла…Ци, наполняющая этот остров, и близко по качеству не сравнится с той, что была тут раньше. Знаешь, Ван… Я даже не думал, что наступит момент, когда появится тот, кто сможет подарить моей душе покой. В этих землях давно не было Праведников…
— Подождите, но как я понимаю, в Великих Карповых Озерах живет…кхм…или жило много Праведников, так мне сказал один сильный Практик.
— Так и было…
— То есть теперь это не так?
— Праведные Даосы покинули эти места давно.
— Почему?
— Они переросли эти места. Уже ничего здесь не могло быть им полезным. Кто-то отправился в Долину Бессмертных Даосов, кто-то пошел своим путем, кто-то…
— А вы?
— А я? — он вздохнул. — В те времена я был слишком слаб для подобных путешествий. И тем более для путешествия в Долину Бессмертных Даосов, ну а потом…потом я встретил Чжанга.
Дух умолк.
Ну да, я из воспоминаний видел, что надолго покидать он это место не хотел, но даже этого хватило для того, чтобы случилось непоправимое и он перечеркнул весь свой путь.
— Ладно, — вздохнул дух. — Пора, Ван. Нам с тобой понадобится вся Ци острова.
Я кивнул и зашел в храм.
Посмотреть на него, на обгоревшие стены, на место, где я провел совсем немного времени, но к которому почему-то привык. Если б не две жабы, и не злые духи, и еда…то я бы с удовольствием тут еще погостил. А так… Тут явно мне не рады.
Пару минут я постоял, закрыв глаза, а потом вышел наружу, к воде. Там сидели лисы, свесив ножки в воду, и стоял с краю неподвижно кувшин.
— Пришло время, — сказал Ли Бо. — Пора нам покинуть это сраное место, эти болота, этих жаб, этот вонючий остров.
— Эй! Это вообще-то мой остров, мой дом! Как ты смеешь обзывать его «вонючим»?
— Ой, ладно тебе. Тут смердит злыми духами.
Отшельник сник.
— Да, ты прав. Пора очистить это место.
'Дом теперь темница…
О, Небо…Пусти туда…
Где нет боли, а лишь покой. '
А потом, после короткого стиха Ли Бо, мы начали. Даже по стиху видно было, что он настроен не язвительно, как обычно, а…меланхолично, что-ли. Редкость для этого Бессмертного.
Первым шел Символ Зова. Именно он должен был заставить всех злых духов, сущностей озера и его окрестностей хлынуть ко мне.
Я поднял руку. Рисовать нужно было моей Ци.
— Ты же понимаешь, мой недалекий ученик, — сказал вдруг Ли Бо, — всего одна ошибка — и злые духи сожрут не только твою плоть, и твою душу. Навсегда. От этого нет спасения. Не помогут ни четки, ни одежда.
— Спасибо за «поддержку», учитель. После твоих слов во мне сразу прибавилось уверенности в собственных силах. Прям захотелось, чтоб всё получилось.
— Всегда пожалуйста. Мне то что, если ты помрешь — я просто останусь тут, на островке. Неприятно, конечно, но терпимо. Возможно, сюда когда-нибудь забредет какой-нибудь молоденький практик, и я к нему прицеплюсь.
— Этот Бессмертный еще хуже, чем я думал, — вздохнул отшельник.
— Кто бы говорил, — фыркнул Ли Бо. — Это из-за тебя тут всё так.
Дух умолк, видимо, вспомнив всё то, что натворил.
Глубоко вздохнув, я стал на самом краю островка. Внутри присутствовало легкое волнение — еще бы, не каждый день собираешься призывать прямо к себе толпу голодных и злых духов.
На пальце выступила капелька плотной ци, пропущенной через меридианы. А дальше я пальцем, словно кистью, начал выводить из нее символ Зова, чтобы духов как магнитом притягивало к острову.
— После Зова сразу рисуй Защиту, — напомнил мне отшельник. — Духи быстро ринутся сюда, а защита острова такое количество духов просто не удержит.
Я кивнул и начал рисовать.
Пока выводил символ, то увидел, как призрачная рука отшельника направляет мою, чтобы я точно не ошибся. Ци не рассеивалась, она словно отливалась в неподвижную, застывшую форму.
Через двадцать-тридцать секунд в воздухе повис Символ Зова. Он принял законченную форму.
— Теперь напитывай его своей Ци, — сказал дух. — Да побольше.
Я взглянул на озеро. Пока что оно было спокойно и неподвижно, однако там, внизу, дожидались своего часа неприкаянные души. И я затылком ощущал их напряженное внимание. Словно они уже хотели меня сожрать.
Но я-то прекрасно знал, что они на самом деле были несчастны и хотели покинуть это место…этот мир…Просто не могли сделать это самостоятельно. Им была нужна помощь. Моя помощь. Для того и нужны Праведники — даровать душам покой. Странно, как я раньше этого не понял.
Моя ладонь легла на символ и Ци потекла в него. Он запульсировал как живой, и начал распространять вокруг себя странные вибрации, которые начали резко разлетаться вокруг, достигая пределов озера и расходясь даже дальше, будто круги по воде.
