Демоножабы беспокойно встрепенулись.
— Теперь защита! Быстро, Ван!
Мой палец начал чертить в воздухе Символ Защиты.
И вовремя.
Потому что вода в озере забурлила.
Пронесся мощный холодный и злой ветер откуда-то с болот.
Что-то тихо и зло завыло, недовольное тем, что его потревожили.
Духи болот черными тенями выскочили наружу, завывая на все лады, будто стая голодных волков.
— Ну и жуть, — выдохнули лисички, прижимаясь друг к другу и к моей ноге.
В озере начал выписывать круги под водой серебристый карп. А из-за пределов озера, с холмов и болот к нам понеслись сотни теней.
Одновременно с этим, вода в озере будто взорвалась и целая тьма духов рванула к острову.
Бам-бам-бам!
Совершенно неожиданно остров накрыла защита в виде прозрачного купола, в который начали биться, как припадочные, духи.
Бам-бам-бам!
В защиту словно забарабанил град. Духи продолжали прорываться ко мне. Над островом собралась черная туча. Вокруг него визжали и кружили черным вихрем злые духи.
Стало страшно. По-настоящему.
Там, в холмах Святости, я убегал от духов, а тут наоборот. Призывал. И сейчас стоял в полном их окружении.
На плечо легла призрачная рука отшельника.
— Не бойся. Они будут на мне.
В тот же миг серебристый карп вырвался из воды с разгону врезался в купол. Он тоже обезумел и рвался к символу Зова.
Дзинь!
Раздался протяжный вибрирующий звук, всколыхнувший, словно колокол, всё озеро и окрестности. Пол под моими ногами завибрировал, задрожал. Похоже, защита долго не выдержит. По куполу зазмеилась крошечная трещина. И это от одного удара серебряного карпа! А где одна трещина — там их целая россыпь.
— Сильная тварь… — заметил Бессмертный и сел мне на плечо.
Лисички спрятались за мои ноги и обхватили их лапками.
Карп сдал назад, разогнался и еще раз ударил.
Дзинь!
Трещина стала шире.
— Добавь немного в защиту, — сказал дух, прикоснувшись ко мне ладонью, и я ощутил как в меня хлынула Ци. Он действительно стал проводником и отдавал мне энергию. Сразу готовую к использованию.
Миг — и защита снова стала крепче.
Духи продолжали буйствовать и, словно мошкара светильник, облепили купол и начали расширять трещины черными струйками, проникая внутрь. При этом некоторые из них обжигались, а самые слабые даже сжигались от воздействия щита. Но это их не останавливало.
Защита вообще держалась только благодаря струям Ци, которые передавал мне старик.
Но духи рвались прямо ко мне, ведь передо мной висел напитанный силой и пульсирующий Символ Зова, продолжавший испускать сияние, призывая к себе всех духов. Духи бросались на защиту, грызли ее, бились головами и в некоторых местах она действительно поддалась под их напором.
— Итак… — сказал Бессмертный тихо. — Началось.
Серебряный карп продолжил таранить купол.
Дзинь!
Дзинь!
Дзинь!
И на третий удар купол просто лопнул, как мыльный пузырь, оставив нас без защиты.
Хотя нет, возле меня сиял Символ защиты. Но отшельник уже предупреждал, что так надо. Нам нужно было создать иллюзию сопротивления.
— Что ж, — вздохнул отшельник, когда к нам рванули духи, — я беру их на себя, Ван. Когда они все впитаются в меня, используй Удержание.
— Удержание? — переспросил я.
— Да, а потом…потом сразу после этого Изгнание. Всё очень просто, — он слабо улыбнулся.
— А?
А через секунду дух отшельника рванул к символу Зова, и тот растворился в нем. Хотя нет, не растворился. Теперь символ мигал маленьким иероглифом в его груди.
Меня же, вместе с лисами, окружала легкая пленка, исходящая от Символа передо мной. Вот только я был совсем неинтересен духам, они даже не пытались меня атаковать. Кстати, не предупреди меня отшельник, чтобы я не использовал четки, я бы точно это сделал. Но он сказал, что это вызовет их гнев и вместо того, чтобы лететь на него, как мотыльки на огонь, они обрушатся на меня.
Так что прямо сейчас ярость этих тварей обрушилась на отшельника. Он же просто расставил в стороны руки и принимал в себя духа за духом, которые исчезали в нем, как в бездонной бочке.
Его тело начало темнеть.
Я стоял прямо за ним, и видел, как он начал раздуваться, медленно, но верно. Десяток за десятком, темные тени духов проникали в его силуэт и сливались с ним.
Вокруг бушевал просто сумасшедший ветер, от которого меня шатало.
Черные тени духов со свистом проносились мимо меня, и с чавком погружались в темнеющее тело отшельника.
Так и надо? — спросил я Ли Бо, — Он же не делает какую-то глупость?
«Вообще — глупость. Но он так решил, и кто мы такие, чтобы спорить с ним».
Я сжал зубы.
Духи все не помещались, и закручивались темным небольшим водоворотом вокруг отшельника, имени которого я так и не спросил.
Моя защита по-прежнему легко отражала случайно задевающих меня духов.
Неужели он собирается всех их вместить в себя?
Я отступил на шаг от отшельника.
А потом понял — нет, ему не нужны все. Он ждет его. Карпа.
И он дождался. Не в силах устоять, серебряный карп прыгнул и врезался прямо в центр груди отшельника. Тот аж пошатнулся.
Однако в глазах его по прежнему был разум. Это по-прежнему был тот самый человек, который учил меня Символам.
— Удержание! — крикнул он. И я в ту же секунду начал чертить символ.
Сделал я его очень быстро. Словно ситуация обострила мой мозг.
Миг — и я толкнул его к духу праведника. С каким-то облегчением отшельник выдохнул и закрыл глаза. Новые духи больше не могли проникнуть в его тело, зато они начали разрушать храм. Полетели доски, стены, крыша. Они бесновались. Некоторые пытались пробить мою защиту, но их отшвыривало раз за разом.
Я скоро понял, зачем был нужен Символ Удержания — потому что духи пытались разорвать отшельника на части. Вырваться. Но Символ, сияющий в руке отшельника, не пускал их, он их «переваривал».
Я взглянул вокруг. Отшельник действительно впитал в себя большую часть духов. Остались лишь несколько десятков, летающих в виде небольшого вихря и завывающих, словно вьюга.
Но больше всех пытался вырваться из тела отшельника серебряный карп. Он разрывал его тело изнутри.
Но покинуть его не мог. Символ держал.
Вдруг отшельник схватил меня своей черной и раздувшейся ладонью.
— Сейчас, Ван! Не жди. Используй сейчас. Я не ожидал, что они такие сильные… Я их не удержу…Давай, Ван, пока Символы еще держатся. Ци даст остров. Ты ощутишь. Пропускай ее через себя. Не бойся.
Я начертил в воздухе Символ Изгнания. Он был самый простой — всего восемь линий, пересекающихся в особом порядке.
Символ завис в воздухе и ярко засиял.
— Больше Ци! — закричал дед, из груди которого начал бешено вырываться серебряный карп. — Больше! И впечатай мне в грудь! Давай! Прошу, Ван!
Я в ту же секунду впустил в Символ едва ли не весь резерв, что у меня был, и внезапно понял, что происходит нечто странное. В меня полилась Ци. Много Ци. Она втекала через ноги и наполняла всё мое тело нескончаемым потоком Ци.
— Всё отдавай в Символ! — закричал отшельник, лицо которого перекосилось от неимоверной боли.
Я впечатал символ в раздувшегося уже больше меня отшельника, и понял, что не могу убрать руку. Символ прилип к моей руке и прилип к телу духа. Символ Изгнания начал сиять невыносимо ярким светом. Нескольких мелких духов, оказавшихся рядом, просто испепелило. Но тело отшельника выдерживало. Бесновалось, дергалось, кричало, но оторваться от моей руки с символом не могло. А Ци просто текла и текла в Символ. Я был словно трубой, через которую перекачивают Ци.
Ци во мне не задерживалась. Она вливалась в символ Изгнания и тело огромного духа и начала противно шипеть, словно масло на раскаленной сковородке. Духи, один за другим, испарялись. Тело, миг за мигом, уменьшалось в размерах. Чернота убиралась.
От такого количества Ци, которую мне передавал остров, у меня начали светиться глаза и стали дыбом волосы.
