[Ваши меридианы испытывают перегрузку. Есть риск разрыва меридианов…]
Приехали. Где-то я уже подобное слышал.
А отпустить Символ я не мог. Процесс был уже запущен.
[Запущен процесс Закалки Меридиан с помощью Совершенной Ци…]
Я не мог думать, я мог только терпеть. Лисы отошли на шаг от меня, иначе бы Святая Ци и их задела.
[Первый меридиан успешно прошел Закалку Совершенной Ци.]
[*Закалка меридиан — процесс, во время которого меридианы становятся крепче, устойчивее к перегрузкам и расширяются в размерах*]
Тело отшельника с каждым мигом всё больше уменьшалось, но время шло, а боль в теле меньше не становилась.
Символ жег меня, жег призрака, раскалил пространство вокруг нас. Стало жарко, будто мы оказались в печи.
Тьма с шипением исходила из силуэта отшельника.
И если остальных духов выжигало быстро, то один продолжал попытки вырваться из тела праведника, которое стало темницей для духов. Это был серебристый карп. Энергии в символе не хватало! Не хватало на то, чтобы уничтожить карпа!
И вдруг я ощутил, как поток Ци стал просто ОГРОМНЫМ!
— Твою мать! — сквозь стиснутые зубы выдохнул я.
Я натурально засветился как солнце. В Символ потекло столько Ци, что у меня сожгло кожу на руках. Запахло жареным. Я уже не обращал внимания на сообщения нейросети, что меридианы один за другим проходили закалку. Потому что боль затмила все. Перед глазами все плыло, а руки и ноги дрожали.
А потом…Символ начал терять свои очертания, раздуваться и, вспыхнув, взорвался.
Черное тело отшельника испарилось в момент. Я оказался в эпицентре.
Взрывной волной всех злых духов вокруг острова просто испепелило.
На мгновение я ослеп от этой вспышки.
Поток энергии прекратился, и я рухнул на пол. Ноги не держали. Они дрожали. Руки были обожжены. Горло пересохло.
За мной стояли лисы и кувшин.
Наступила резкая тишина. Никакого ветра и завываний. Только звенящая тишина и пустота внутри. Будто кто-то отключил все звуки и мои эмоции.
Воздух стал чистым-чистым, словно после сильной грозы.
Ни я, ни лисы с кувшином не двигались.
И тут подул легкий ветерок. Он потрепал мою одежду, лисьи хвосты и…вихрем закрутился прямо в том месте, где испарился отшельник.
Ветерок начал собирать Ци, и из нее соткались светящиеся силуэты. Два силуэта.
В душе защемило.
Крошечный призрачный карп радостно кружил вокруг мальчугана лет шести, который с сияющими от счастья глазами наблюдал за ним, не отводя взгляда. Он протянул палец вверх — и карп сел на него, словно вспорхнувшая бабочка.
«Чего ждешь?» — прозвучал неожиданно голос Бессмертного, — «Проводи Очищение».
Но…они такие…счастливые…
Силуэты были белые и чистые, словно…святые…
«Ты помнишь, что он тебе сказал?»
Помню, — выдавил я.
«Разве ты не видишь, что он по-прежнему дух? Просто всё злое от него ушло. Но его душа по-прежнему расколота надвое. Ты должен дать ему возможность переродиться цельным. Иначе он тут застрянет. Навсегда.»
С комком в горле я подошел к мальчишке, который взглянул на меня своими светлыми и непонимающими глазами.
— Давай-давай, Ван, — вдруг сказал он детским голосом. — Сделай это, пока я не убежал. Так надо. Если не ты, то кто?
Я дрожащей рукой начал выводить символ Очищения.
Мальчишка засмеялся.
— Давай-давай, толкай его ко мне.
Символ Очищения застыл и поплыл в сторону мальчика с карпом.
Он отвернулся от меня и я увидел как с его глаз капнула слеза. Самая настоящая, переливающаяся всеми цветами радуги. Она, словно в замедленной съемке, полетела вниз, со звоном упав на поверхность острова.
Едва мальчишку коснулся Символ Очищения, как его тело начало медленно-медленно таять, теряя очертания.
Лишь тогда он повернулся ко мне и посмотрел своими чистыми, как Небо, глазами.
— Ну вот, — грустно качнул он головой. — Моя история тут закончена. Спасибо тебе, Ван. Я был так несчастен без Чжанга, ты не представляешь.
Его фигура растаяла уже по пояс.
— И еще… — он еще раз взглянул мне прямо в душу. — Встретишь карпа…Помоги ему стать драконом. Сделай то, что не удалось мне…
А после этого… Он взял в ладошку резвящегося карпа, закрыл глаза и растворился в воздухе, словно его тут никогда и не было.
Я молчал.
Ли Бо молчал.
Вокруг стояла тишина.
И только Хрули неожиданно сказала.
— Ван, а что это такое светится?
Я взглянул на пол и увидел сверкающую всеми цветами радуги слезу.
— Слеза Святого, — тихо произнес дрожащим голосом Бессмертный.
Я наклонился и взял ее в руку.
И, боги, как же стало легко на душе, словно больше не существовало в мире ни слез, ни грусти, ни смерти.
Будто эта слеза забрала всю боль мира.
Глава 17
Держа в руках Слезу Святого, я осмотрелся. Озеро не было спокойным. Вода во многих местах все еще бурлила мелкими водоворотами.
Треск!
Под ногами треснул камень острова.
А за первой трещиной последовала вторая, третья, и скоро они зазмеились во все стороны, раскалывая камень. Похоже, остров пора покидать. Вот что имел в виду дух отшельника, когда говорил, что без него остров долго не простоит.
Я прыгнул на воду, а за мной лисы.
Раскалывался камень не только острова, но и ступеней, которые вели к нему. Совершенно неожиданно я заметил, что никаких демоножаб там нет. Видимо, буйство духов и тот взрыв символа Изгнания их отпугнул. А может они оставшихся духов испугались?
В любом случае, даже уцелей ступени, которые одна за другой погружались под воду, в сторону демоножаб я бы не пошел.
Поэтому я стал на воду и активировал Шаги Святого. Вокруг ног забурлила вода. Ну а я завороженно смотрел как рушится и погружается под воду остров и ошметки храма.
А перед глазами до сих пор стоял силуэт ребенка с крошечным карпом, которые просто растворились в воздухе.
Что-то было в этом всем… Что-то печальное и неизбежное. И я прекрасно понимал, что по другому и быть не могло.
Слеза Святого в руке, твердая, как драгоценный камень, заставила вернуться в реальность.
— Скажи, Ли Бо, как так получилось, что у меня в руке Слеза Святого, но Святым отшельник-то так и не стал? Более того, он ведь вообще был духом, а Слеза более чем материальна.
Я поднял Слезу, переливающуюся всеми цветами радуги перед собой.
— Я не знаю, Ван, — с легким беспокойством в голосе ответил Ли Бо. — Далеко не все вещи в Поднебесной поддаются логическим объяснениям. Так не должно быть, но так случилось. Такого предмета вообще не должно существовать.
— В смысле?
— Ван, Святые не плачут. Никогда.
— Подожди… Но как тогда? Ты же сказал, что это Слеза Святого.
— Да, я так сказал. Но несмотря на то, что Святые не плачут, Слезы Святых, тем не менее, существуют — это сгустки Воли Неба и Крови Святых. Очень редкие предметы. Очень.
Я на мгновение застыл, осознавая слова, сказанные Бессмертным.
— Подожди, но ты только что сказал, что такого не должно существовать.
— Так и есть. И тем не менее, они существуют. Я уже видел подобное… А еще я видел Кровь Святых…
— Кровь Святых? — с подозрением переспросил я. — И где тебе приходилось ее видеть?
— Не важно, но их кровь радужная. Совсем как капля у тебя в руке.
С громким «бульк», под воду провалился последний кусок острова, заставив меня встрепенуться и вспомнить, где я нахожусь.
Надо уходить отсюда!
— Ван, что-то мне…плоховато… — вдруг сказала Хрули.
— Опять ты ноешь, — фыркнула Джинг. — И за Вана, держалась крепко, трусиха. Я вот духов вообще не боялась, а ты тряслась.
Один взгляд на Хрули — и я всё понял. Вернее, почувствовал.
Ее тело впитало много Ци, которая проходила через меня. Она ведь, как верно заметила Джинг, крепко ухватилась за меня, а оттого…оттого сейчас ее шерсть стояла дыбом, а волоски с поразительной скоростью белели.
