— И всё равно, — сказал я Бессмертному, шагая по небольшой тропке, которой меня вела лиса, — Я не понимаю, как отшельник, подобный этому, на острове, мог так сорваться… Неужели Праведников не держат какие-то внутренние установки?
— Кхм… Ну, во-первых, это ты в прямом смысле «скован» Обетами непредставимого уровня, а он — нет. Он мог уповать лишь на свою силу воли, а во-вторых ты уже знаешь, что если Праведник не достигший уровня Святого срывается, ничего опаснее быть не может. Ему просто сносит крышу, потому что всё то, что копилось, сдерживалось, вырывается в одном ураганном потоке. Он просто не может себя сдержать. Это невозможно. Если рядом нет Старшего, который поможет справиться с подобным, будет…печальный конец.
— Ясно, — вздохнул я.
— А тут еще и ситуация, когда они с карпом стали не просто братьями, а родственными душами… Это нерушимая связь.
— Родственными душами? — переспросил я.
— Да сколько можно переспрашивать⁈ Да, родственными душами. Что тут непонятного?
— Да так, — отмахнулся я. Раз Ли Бо резко взорвался на этом вопросе, значит тема больная для него самого, просто он об этом не говорит.
— А вообще, — через минуту молчания сказал Бессмертный. — Ты не волнуйся, тебе не дадут сорваться обеты.
— Уж это-то я знаю.
Когда мы отошли довольно далеко от озера, я достал Слезу Святого и взглянул на нее.
Предмет: Слеза Святого.
Свойства: Неизвестны
Уровень предмета: Неизвестен
Вот как?.. — подумал я.
Даже нейросеть не знает, для чего эта штука.
Что ж, то, что она неимоверно ценная и дураку понятно.
Шлеп!
Совершенно неожиданно на мое плечо приземлилась кучка птичьего дерьма и красным полыхнуло активировавшееся проклятье Хотея.
Я горестно вздохнул. Я и забыл про него. На острове отшельника, похоже, оно не работало. Теперь всё вернулось на круги своя.
— Как в старые добрые? — переспросил Ли Бо. — В дерьме по горло?
— Ван? — вдруг очнулась Хрули. — Что случилось?
Я посмотрел на лису, у которой уже больше половины тела было белым. Да уж, неплохо так она «подворовала» Ци, и, похоже, изменения еще не закончились.
— Что случилось? Ты нажралась Ци, когда трусливо прижималась к Вану, — встряла Джинг.
У Хрули же даже не было сил огрызнуться как следует. Она только высунула язык.
Я же не спеша зашагал вперед.
Пока вокруг было тихо. Если не считать тихого завывания духов и и жужжания насекомых всех форм и размеров. Хрули довольно сопела сидя у меня на руках, а Джинг рвала местную живность.
Мне кажется, до нее наконец-то дошло, что если бы она прижалась ко мне как Хрули, во время изгнания духов, то побелела бы больше, чем наполовину.
— Похоже… — сказала она, через время. — Иногда трусливой быть выгоднее, чем храброй.
* * *
Через несколько дней пути мы уже были довольно далеко от озера.
Шаги Святого в условиях болот, как я быстро осознал, были наилучшей из возможных техник, которые мне только могли достаться. Потому что раньше, там, где мне приходилось обходить и искать тропки через болота, теперь я мог в буквальном смысле идти напрямик, а это очень сокращало время и экономило силы. Так что ни топей, ни болот я теперь не боялся, конечно, с маленькой поправкой: пока во мне была Ци, а расходовалась она довольно быстро. Из-за этого мне приходилось делать остановки и восполнять ее запасы под стройный аккомпанемент оркестра комаров, хора жаб и болотной вони.
Духов больше мы не встречали, а вот с Демоножабами ситуация была сложнее. Они меня преследовали. Это было несомненно. Но теперь нейросеть вовремя предупреждала меня об опасности. Ну а дальше я убегал в противоположную сторону, используя Шаги Святого. Сейчас я приостановился, как раз после такой погони. Собственно, почему меня Демоножабы так легко находят, я скоро узнал от лис, хотя, наверное, и сам мог бы догадаться.
— От меня так сильно несет святостью? — переспросил я Джинг.
— Именно.
— Твой запах святости за тысячу шагов чувствуется, — вставила Хрули, которая после того, как ее тело претерпело изменения и стало почти полностью белым, чувствовала себя просто прекрасно и лучилась от счастья и энергии.
Хотелось выругаться, давно забытый мною навык.
— Прям чувствуется? — переспросил я.
— Сейчас ты прям пропитан ею. Я бы тебя легко нашла.
— Что ж вы раньше не сказали?
— Так ты не спрашивал, — одновременно ответили лисы.
Да уж, делааа…
— Ли Бо?
— Учитель.
— Учитель, это пройдет? Из меня выветрится запах Святости? Или это навсегда?
— Пффф… Выветрится, конечно, но, думаю, недельку придется подождать.
Ясно… Неделя бега по болотам.
Вот только проблема была не только в этом, а в обещании, которое я дал отшельнику. Обещании уничтожить каменные статуи, которые и являются причиной появления демонических жаб. И это обещание я ощущал как тонкую, но стальную паутинку, оплетшую мое сердце.
Да. Обещания Праведнику нужно выполнять. Либо не давать. Вот только отказать отшельнику я не мог.
— Хрули, Джинг!
— Да! — воскликнули обе.
— Мы должны уничтожить тех самых каменных жаб с демонической Ци, о которых говорил дух, так что одна из вас отправится разведывать места вокруг. Для начала надо хотя бы попытаться их найти.
— Я пойду! — воскликнула Хрули.
— Нет, я! — пихнула ее Джинг.
— Я старше! Я белее!
— Ну и что? А мозгов у меня на нас двоих хватит! «Белее» она, да это вообще случайность, что ты не подохла!
— Это кто тебе такое сказал?
— Это я сказала!
— Мало ли что ты говоришь!
— Ван!
— Ван!
Обе лисы выжидающе уставились на меня, ожидая соломонового решения.
— Обе пойдете, — ответил я через минуту, — Я решил. Вместе так вместе. Только не драться. Сейчас не то место и время. Вы должны быть осторожными. Вы же легко меня отследите?
— Как нечего делать! — воскликнули они синхронно.
Я вздохнул.
— Хорошо. У вас задача простая: ничего не трогать, в сражения не вступать, к статуям не приближаться, демоножаб не убивать. Всё понятно?
— Да, Ван, — тонким голоском тявкнула как собачка Хрули.
— Тогда мы побежали? — спросила Джинг.
Я кивнул и через секунду они сорвались вперед.
Оставшись один, я быстро погрузился в медитацию, окинул духовным взором свои закаленные меридианы, и сравнивал их с теми, какими они были у меня раньше.
Что ж, можно смело констатировать, что теперь они стали шире, крепче, плотнее и их стенки были идеально чистыми. Выглядело так, будто не я бурлил Меридианы вручную, и не один день, а кто-то буквально отлил их из металла сразу в идеальную форму.
Да, пребывание на острове определенно положительно сказалось на мне. Теперь я имел набор символов для борьбы со злыми духами, технику передвижения и…закаленные меридианы. В обычной ситуации кто знает, когда подобное я получил бы? Может, никогда.
И за это стоило поблагодарить старика из Школы Небесных Наставников, который отправил меня сюда.
Конечно, мне везло, как без этого.
Значит, — спросил я Ли Бо, — Будь у меня дублирующие Меридианы, они бы тоже закалились?
«Или закалились бы….или порвались. Ты был в очень опасной ситуации. В любом случае тебе нужно будет продолжить очищение меридиан как только ты окажешься вне этих болот, в месте побезопаснее. Потому что именно объем Ци будет твоим преимуществом перед другими практиками. Я уверен, открытием остальных Меридиан занимаются только в лучших кланах. В большинстве своем практики ограничиваются Восьмью и всё. Застревать надолго на этом этапе никто не хочет, хотя как по мне это глупость, Меридианы — это основа будущего могущества практика».
Но закалкой они тоже занимаются? Как у меня вышло на острове?
«Да, конечно, закалка своей стихией это обязательная практика везде. Только вот от степени интенсивности Стихии и зависит степень закалки. У тебя все вышло наилучшим образом. Повезло тебе, короче. Что уж тут говорить. Еще и Хранилище Сознания досталось. Да тебе теперь ни одной техник показывать нельзя. Своруешь».
