Худший финал для ведьмы (СИ) - Кенли Мэри

Император ласково улыбнулся, запечатлев поцелуй на её лбу. Но Эмилия промолчала, до крови прикусив нижнюю губу.

Вардан 

Песня старой Мариталь сплеталась с языками пламени, гортанным рыком оседая на губах. Морщинистые пальцы ведьмы порхали над чугунным котлом, помешивая варево и ловя болотные искры.

Амулеты на стенах звенели и щёлкали, будто от порыва буйного ветра, а на шкафах ютились птицы с чёрными кошками, на удивление дружные, но молчаливые. Их глаза сверкали во мраке магической лавки.

— Однажды принц влюбился в ведьму… Не обошла её беда. — проскрипела Мариталь и отступила от зелья. Зелёный огонь взвился над котлом, едва не обжигая лицо.

Горький дым заполонил помещение, охватил её силуэт, вплетая серость в полумрак. Старуха прищурилась, опустив ладонь на ровную поверхность стола, и вдруг постучала костяшками.

Раз, два. Раз-два-три, и тогда… Дверь распахнулась. Холодный ветер прогнал дым из лавки. Амулеты зазвенели громче, надрывнее, но Мариталь не дрогнула, коротко усмехнувшись:

— Незваные, но ожидаемые гости… Что ж, добро пожаловать, Хранитель Глубин.

На пороге и вправду стоял он — «морской дьявол» с белоснежными волосами. За его спиной маячил Армин, который вскоре не выдержал:

— Здравствуйте, госпожа ведьма. А вы опасная?

Мариталь скривила губы, резко махнув рукой. Дверь за их спинами тотчас закрылась.

— Не опаснее твоего друга, мальчик.

Кессар молча опустил подбородок, никак не реагируя на её слова. Тогда старуха подошла ближе, вглядываясь в мутную пустоту его глаз.

— Ясно… Взял то, с чем едва можешь справиться. Да и старые раны кровь в венах жгут… — Мариталь покачала головой, а затем усмехнулась. — И зачем вы явились, незваные?

Глава 21. Святая дева

Я тяжело вздохнула, ощутив ломоту в костях. Да уж, провести ночь на полу — не самая лучшая идея, но… Я просто не смогла лечь на эту пугающую кровать. Она пахла страхом и тлением, а длинные цепи намекали на ужасную участь любовниц тайного дома.

Поэтому я стащила одеяло и подушку на пол, кое-как приготовившись ко сну. Как итог: спину пронзила адская боль. Но даже не это нервировало меня сильнее всего… Что здесь забыла главная героиня?

Эмилия принесла горячие булочки в корзине, а ещё гребень и бутылку молока. Она старательного избегала моего взгляда, чуть подрагивала от страха, но затем выпалила:

— Сэр Арей ждёт меня за дверью! Если что-то случится, он сразу придёт на помощь!

Я негромко фыркнула, скрестив руки на груди. От вида булочек в животе заурчало, но, прежде чем завтракать, стоит разобраться в мотивах Святой Девы… Зачем же она пришла сюда?

Эмилия выглядела так, будто её заставили войти в этот дом, насильно толкнули в логово ведьмы. И всё же, рядом не было верных служанок. Даже рыцарь остался по ту сторону двери… Я прищурилась, на время позабыв о боли в спине, и хмыкнула:

— Святая Дева пришла помолиться за мой покой? Или позлорадствовать ещё немного?

Эмилия покраснела, стиснув пальцы на корзинке:

— Я не… Думай, что хочешь.

Она была не слишком разговорчивой, но в этот раз мне хотелось её допросить.

— Я думаю, что это странно, Эмилия. Почему ты не послала вместо себя служанку? Зачем пришла к ведьме, которая тебя ненавидит?

Эмилия вздрогнула, напоминая испуганного бельчонка. Она вдруг резко опустила корзинку на стол и выпалила:

— Так надо! Если кто-нибудь узнает правду о тебе, то… По столице поползут дурные слухи. Я не хочу, чтобы Валентин пострадал из-за этого!

Я усмехнулась. Вот как… Ну да, насколько помню, в оригинальной истории всех уверяли, что ведьму давно казнили. Если народ узнает правду, смогут ли они и дальше доверять такому императору? Но это забавно… Забавно то, что Эмилия готова сыграть роль служанки ради Валентина.

— И что? — равнодушно проронила я. — Не легче ли послать Арея?

— Не… Не надо доводить рыцаря до греха. — нахмурилась Эмилия.

Похоже, сэр Арей особенно нетерпим к ведьме? Интересно, ничего не скажешь… Хотя его враждебность более чем оправдана. Насколько помню, это проклятие поразило и некоторых рыцарей Ближнего Крыла… Мог ли Арей потерять друзей из-за Элайзы?

Я негромко вздохнула и подошла к корзине. Выглядит вкусно и вполне безобидно, но мне не хочется есть под испуганным взглядом Эмилии.

— Тебе не пора? — вежливо поинтересовалась, кивнув на дверь.

— Да, я… Я приду позже. — Святая воспользовалась моим предложением и тотчас метнулась к двери.

Через пару секунд раздался щелчок замка. Я достала булочку и принюхалась. Ну, не станут же меня травить, верно? Ладно, рискнём… Лучше уж так, чем умереть от голода.

На следующий день Эмилия пришла снова. В этот раз (помимо еды) она принесла невзрачное синее платье и смущённо предложила:

— Эм… Можешь примерить? Завтра ночью тебя отведут на ночное торжество Совета Праведных. Они хотят удостовериться в том, что… Элайза вернулась по-настоящему.

Эмилия запнулась, а затем положила платье на стул и отошла на безопасное расстояние.

Я негромко вздохнула. Честно говоря, в этом доме до безумия скучно… Мои попытки найти хоть какой-то выход привели к очевидному тупику. Мебель прикручена к полу и стенам, тяжёлых предметов под рукой нет, и даже всё острое отсюда убрали… Я будто в психушке оказалась. Всё, что у меня есть для развлечений: лестница и скудная коллекция книг. Поэтому (в порядке исключения) я хотела пообщаться с главной героиней.

— Как мило. Ты даже принесла мне платье… Но какая разница, в чём я появлюсь перед Праведными? Обноски, или дорогой наряд — итог один.

Я дотронулась до ткани и усмехнулась:

— Смертная казнь.

Эмилия поджала губы, никак не комментируя мои слова.

— Скажи: почему он до сих пор на тебе не женился? — вдруг спросила я.

А и вправду — почему? Оригинальный сюжет расплывался в голове нечёткими красками… Я помню, что Валентин не спешил жениться на Эмилии, даже когда стал императором. Кажется, это объяснялось вмешательством Совета Праведных, но всё же…

— Мы точно сыграем свадьбу! — воскликнула Эмилия с прежней решимостью. — Вот увидишь… Просто надо подождать. Сейчас не лучшее время.

— Власть императора слаба? — задумчиво протянула я. — Или у него есть другие кандидатки для женитьбы?

На самом деле, я не планировала всерьёз издеваться над Эмилией. Эти слова… Всего лишь мысли вслух. То, что давно крутилось в моей голове.

Я помню, что Валентин столкнулся с недостатком денег и влияния. Даже сейчас он обязан показать ведьму Праведным, будто мальчишка, который отчитывается перед строгими учителями. А в оригинальной истории… Герой получил несколько «счастливых случаев». Вначале он собрал артефакты старой Мариталь в Вардане, чуть позже — нашёл дворцы с сокровищами. После этого денежный вопрос был решён, и Валентин постепенно подавил Совет.

Раньше я думала, что «Цветок Скорби» — банальная сказка, где нет смысла напирать на логику. Но вот теперь книжный мир более чем реален, и появляются новые вопросы… Действительно ли героям сопутствует такая удача? Или здесь притаился тонкий расчёт?

Эмилия резко качнула головой. Гневный румянец вспыхнул на её щеках, когда девушка заявила:

— Вечно ты злословишь, Элайза! Строишь козни, мерзости говоришь… Но Валентин правда меня любит, и это не изменить! Просто смирись.

Она скрестила руки на груди, демонстрируя искреннюю уверенность главной героини. Что ж, ничего другого я и не ожидала…

— Ведьмам по статусу положено злословить. — не удержалась от подколки.

— Поэтому ты прокляла Асканию?

Эмилия выпалила это на эмоциях, но сразу замолчала, прикусив нижнюю губу. В её синих глазах смешались страх и гнев… В равных пропорциях, то и дело пересиливая друг друга.