- Она мне нравится. И льстит восторг, с каким она смотрит на меня. Я думал, что этого достаточно, чтобы вполне счастливо прожить с ней всю жизнь. Но нет… я не люблю ее. А после того, как на ладони появилась метка, смотреть не могу в ее сторону. Меня тянет к тебе, Лив. Даже не зная, кто ты. Когда встретил с этим жутким зеленым пятном на лице, и потом… узнавая тебя с каждым днем все больше и больше. Думал приворожила лунным зельем, чтобы добиться моего внимания. А тебе всего лишь был нужен Дракон. Пусть так. Но тебя наверняка тянет ко мне? Метка не может не действовать. Лив, ты не хочешь попробовать?
- Что?
- Начать все сначала. У нас есть пять дней. Лекарь сказал, раньше проводить ритуал опасно для тебя. Ты же торопишься избавиться от метки? Я хочу, чтобы на эти пять дней ты стала моей парой. По-настоящему. Возможно, заглушая метку, мы совершим самую большую ошибку в своей жизни, о которой будем жалеть до конца своих дней.
Клиф говорит так убедительно. И совершенно все в его словах неожиданно для меня. Я привыкла к мысли, что он меня ненавидит. И что самый лучший выход – заглушить метку. А тут такое! Да я с этой мыслью минимум переспать должна.
Соглашаться сразу страшно. А что, если у нас не получится? Нет, наши Драконы наверняка будут в восторге, а что, если мы сами не найдем общий язык? Будем без конца ругаться и возненавидим друг друга. Но при этом упустим драгоценное время и заглушить метку будет намного сложнее.
Нет, я определенно должна подумать. Все взвесить, а не поддаваться эмоциям.
- Давай поговорим утром, - произношу, хотя так хочется взвыть от этих слов и вместо этого сказать – Да! И будь что будет!
- Хорошо. Я подожду, - уступчиво и обманчиво мягко говорит Клиф, котя так и чувствую, как у него все клокочет внутри.
- Тогда спокойной ночи, - говорю, и натягиваю одеяло до подбородка. Будто и в самом деле спать собираюсь, хотя сна ни в одном глазу. Прикрываю глаза, в щелочку подглядывая за Клифом.
Не собрался же он у моей постели всю ночь сидеть? Хотя это было бы безумно приятно. Но тогда я точно сдамся, не дожидаясь утра.
- Спокойной ночи, Лив.
Клиф поднимается с места. Чуть подается ко мне. Я даже глаза зажмурила. Что он там, целоваться полезет? Но все же не решился. Только выдохнул и молнией покинул комнату.
И как-то сразу пусто без него. Хоть следом беги.
- Как у вас все сложно, - донесся до меня голос Сони.
- Не то слово. А ты давно не спишь? - оглядываюсь на подругу.
- Хочешь знать, многое ли я слышала? Примерно с того момента, что вы не доверяете друг другу. Почему так? До Рона у меня был парень, но как только у нас появилась метка, я и думать о другом не могу. И никогда не возникала мысль заглушить метку. Но знаю, бывает и по-другому…
- Думаешь, мы и правда совершаем ошибку? – взглянула я на Соню.
- А что тебе сердце подсказывает?
- Сердце – самый ненадежный советчик. Я больше привыкла полагаться на разум. И они мне оба твердят противоположное.
Как тут разобраться?
Мы притихли, потому что за дверью раздался цокот каблучков. В комнату вошла Стэфани.
- Девочки, проснулись? Сейчас вам подадут ужин. Хотя вижу у Лив целый поднос, - Стэфани улыбнулась, - и когда только Мэйсон успел? Только недавно видела его в кабинете.
- Это не он. Это Клиффорд, - произнесла я.
- Клиффорд? Да, мне докладывали, что он совершил оборот. Вы виделись? Для ритуала это не очень хорошо. Я принесла тебе эликсир, Лив. Выпей. Вот увидишь, влечение сразу ослабнет. Клиффорду я распорядилась выдать такой же.
Стефани поставила на столик передо мной склянку с уже знакомой темной жидкостью.
43
Клиффорд развлекает меня историями второй час. О своих проделках в Академии и как его чуть не отчислили с первого курса. Соня и Рон притихли и открыв рты, следят за красноречием Клифа.
- Так это был ты, Валлентайн? Ты магистру Коэну в чашку с отваром запихнул лягушку? – кажется Рон в восторге от этой проделки.
- Это вышло на спор. Хотя сейчас понимаю, насколько это было глупо. Мы тогда часто соревновались, создавая иллюзии.
- А я слышала историю про скорпионов в кабинете ректора, - вставила Соня.
- Это мой главный подвиг, все для того, чтобы сорвать экзамены, - Клиф дергает плечами, словно в этом нет ничего особенного. Так, очередная проделка.
Иллюзии Клиффорда я испытала на собственной шкуре. Знаю, насколько они могут быть реалистичными.
- Нет, Валлентайн. Твой главный подвиг в том, как ты в одиночку уничтожил Тьму. Как тебе удалось выстоять? После этого, ты стал легендой, - в голосе Рона слышится восхищение. И я невольно вглядываюсь в лицо Клифа.
После того, как мне самой удалось соприкоснуться с Тьмой и выжить, его подвиг кажется поистине невероятным. Я даже никогда не задумывалась об этом. Да, знала, что герой. Но вот что ему это стоило?
А он, кажется, совсем этим не гордится. И вспоминать детские проделки ему гораздо приятней.
- Сам не понимаю, - смеется Клиффорд в ответ на слова Рона, - просто Тьма возникла на моем пути. Внезапно. Еще не успела вырасти и набраться сил. Поэтому уничтожить ее труда не составило.
- Но теперь, когда ты стал Драконом, Тьма исчезнет от одного твоего огненного дыхания, - воодушевился Рон. Или просто решил польстить Клифу.
Только тот как-то слишком задумчиво посмотрел на меня. Словно идея обращаться Драконом ему совсем не нравилась. Да и меня, похоже, наконец, рассмотрел. Произнес, вставая:
- Лив, тебе нужно набраться сил. Я зайду… попозже.
- Конечно, Клиффорд… - я закусила губу, разглядывая его удаляющуюся спину.
Ну и пусть себе катится. На большее я и не надеялась. Но все же глаза неприятно защипало, и я стиснула зубы, чтобы не показать свою слабость.
Я отвернулась и уставилась в стену. Сделала вид, что сплю. Не хотелось больше говорить про Клиффорда и обсуждать, какой мой истинный герой.
Я все же задремала, когда меня разбудили приглушенные голоса.
- Тише, видишь, Лив спит!
- Но она будет рада нас видеть. Рози, давай подождем…
- Хорошо, Стен.
На губы наползла улыбка, услышав знакомые голоса. Как же я по ним соскучилась. И по Стэну, и бывшей соседке Розалин. Я повернулась к ним лицом и упершись локтями о постель, приподнялась.
- Все в порядке. Я не сплю. И безумно рада вас видеть!
Стен сел на стул возле кровати, а Розалин аккуратно присела на самый ее краешек.
- Лив, смотри, что мы тебе принесли, - после обмена новостями и любезностями, Стен кладет на стол книгу. Мягкая обложка потрепана по краям. Орнамент едва заметно пробивался, а краски выцвели. Но мое внимание привлекли контуры двух драконов по центру книги. Они сцепились крыльями и парили в воздухе.
- Что это за книга? – спросила я.
