- Вам не о чем беспокоиться, - повторяю я.
И сама в это верю. Потому что до самой ночи стул возле моей кровати пустует.
Перед сном я выпила эликсир, что принесла Стэфани. Кажется, его действительно стало больше. Двойная доза, как и обещал Мэйсон.
После этого пустой стул меня совершенно перестал волновать, и я с удовлетворением подумала, как завтра пойду на занятия. А через три дня снова смогу обернуться Драконом. А еще через два будет церемония… и все встанет на свои места и жизнь станет простой и понятной, какой и была до появления в моей судьбе Клиффорда Валлентайна.
Я уснула, успокоив себя этой мыслью.
А проснулась от поцелуя. Нет, не в губы, но очень близко.
45
Мычу невнятно и взмахиваю руками. В голове туман и не могу понять, реально ли это ощущение или лишь обрывок из сна.
- Мелкая, просыпайся. Ты же не хочешь пропустить наше свидание? – щекочет ухо горячий шепот.
- Мм… какое свидание? Ты с ума сошел. Ночь на дворе.
Я с трудом разлепила тяжелые веки. Мысли с трудом ворочались в голове. Но все же в груди разлилось тепло от факта, что Клиф здесь. Торчит возле моей постели.
- Ну же, Лив. Посмотри на меня. Когда тебя останавливали ночные прогулки? К тому же мы не будем у всех на виду и двум сторожевым церберам не в чем будет нас упрекнуть.
- Ты имеешь в виду Стэфани и Мэйсона? – я хмыкнула, представив этих двоих в роли сторожевых собак.
- Кого же еще? Эти двое делают все для того, чтобы мы не виделись. Мэйсон боится потерять то, что считает уже своим… -
меня коснулось мягкое дыхание от усмешки Клифа.
- А Стэфани? Что ей за дело? – со скрипом закрутились шестеренки моих мыслей.
- Возможно не обошлось без влияния моего дорогого дядюшки. Тот рвет и мечет, что я не спешу возвратиться в столицу. Пытается достать меня всеми доступными способами. Но… тшшш… Лив, мы же не хотим разбудить твою соседку? Одевайся, пойдем со мной. Обещаю, я отвечу на все твои вопросы.
- Куда? – спросила совсем тихонечко, косясь на спящую в кровати Соню.
- Тебе понравится, - пообещал Клиф.
Клиф отстранился и мне на колени упала стопка с одеждой. Я нащупала свою спортивную форму – штаны и тунику. Толстый вязаный джемпер.
Откуда у него все это богатство? Если только он побывал в моей комнате и заглянул в шкаф.
- Все потом, - шепнул Клиф, словно прочел мои возмущенные мысли. Потом так потом. Нам точно будет что обсудить.
- Отвернись! – произнесла и уставилась в глаза Клифа, зелеными зрачками, поблескивающими в полумраке.
- Что я там не видел, - сказал таким дразнящим тоном, что мне сразу захотелось запустить в него подушкой. Но Клиффорд все же послушно отвернулся. Оседлал стул, сев ко мне спиной.
Я быстро сбросила с себя ночную сорочку и натянула штаны и тунику. Сверху накинула джемпер. Встала, сунув ноги в тапочки.
- Я готова, - шепнула в его спину.
Клиф поднялся и подошел ко мне. Оглядел с ног до головы. Потом протянул руку…
Я помедлила, прежде чем вложить свою. Подумала, что сейчас разлетится, к тьме, вся защита, что я вокруг себя возвела.
Остается надеяться на сдерживающее действие эликсира, каким меня напичкала Стэфани.
А мои собственные чувства? Вот сейчас и проверю, что вызовет во мне прикосновение Клиффорда.
Моя рука уютно помещается в его ладони. Тепло нежно обволакивает кожу, и я задыхаюсь от нахлынувших ощущений. Разум сопротивляется, но вот тело реагирует иначе. Готово полностью подчиниться власти крепко держащей меня руки.
Это все метка? Или я сама теряю голову?
- Пойдем, пока я не передумала, - сказала резко, больше из-за того, что злилась на себя. На свою реакцию на Клифа.
Мы вышли из комнаты в темный коридор. Так тихо и сумрачно. Лишь в холле из окон падают лунные дорожки, рассеивая полумрак.
Я послушно шла за Клифом, не задавая вопросов. Мы попетляли по коридорам, прежде чем я поняла, куда он меня ведет. К Драконьей башне.
- Если ты хочешь, чтобы я попала на самый верх, тебе придется нести меня на руках, - бросила с вызовом, мрачно глядя на тысячу ступенек, поднимающихся вверх.
Я еще не настолько восстановилась, чтобы карабкаться на самую вершину. Все же Тьма забрала достаточно моих сил, чтобы после прогулки по коридорам я чувствовала себя как выжатый лимон.
- Это не проблема, мелкая.
Клиф подхватил меня на руки, и я вжалась щекой в его плечо. Перехватила для удобства руками шею. И мои ноздри с новой силой наполнил будоражащий аромат горьких трав.
Клиффорд легко взобрался со мной на руках на самый верх. Немного запыхался, преодолевая последний десяток ступеней, и я не удержалась от ехидства:
- Учти, что тебе еще предстоит путь назад. Нельзя ли было назначить свидание в более удобном месте?
- Например в моей комнате? – Клиффорд вполне невинно посмотрел мне в глаза.
- Пфф… даже не мечтай. Например, в беседке в саду.
- Оттуда не видно звезд. А стоя на вершине башни они кажутся так близко. Я думаю, ты оценишь…
Клиффорд поставил меня на ноги. Я увидела расстеленный на полу плед и накрытую полотенцем корзинку. А потом вскинула голову наверх. Следуя примеру Клифа, что не отрывал взгляда от неба.
Звезды и правда так близко. Руку протяни. Сияют россыпью драгоценных камней на темном покрывале небосвода.
- Это и правда… чудесно, - произнесла я.
- У нас есть целая ночь, чтобы любоваться небом. Разговаривать и пробовать вкусности… я надеюсь, тебе понравится…
Клиффорд уселся на плед и откинул полотенце с корзинки. Я осторожно присела на край пледа. Как можно дальше от Клиффорда, чтобы его близкое присутствие не так сильно туманило разум. Лучше сосредоточится на звездах, разговоре и… что у него там вкусного?
Клиффорд достал чашку с клубникой… самой настоящей, издающий аромат знойного лета, от которого сразу рот наполнился слюной.
- Но как… откуда? – не сдержала я удивление.
- Немного магии и щепотка любви, плюс желание покорить одну строптивую особу…. Клиффорд засмеялся, глядя в мое насупленное лицо.
- Лив, маги на факультете земледелия вырастят что угодно за соответствующую плату… но и все остальное тоже правда.
Так как холодный осенний ветер настойчиво забирался под слои одежды, Клиф накинул на нас непроницаемый купол. Он слегка рябил под порывами ветра, но при этом не пропускал холод и можно было спокойно разговаривать, забыв про неудобства.
- Расскажи мне про себя, - просит Клиф.
И я рассказываю. Сначала зажато, потому что очень больно вспоминать родной дом и родителей. Их гибель. И я не привыкла жаловаться. А по-другому рассказать о жизни в доме тетки не получается.
